星雲大師開釋
一般人因為不認識佛教，再加上以訛傳訛，
經常對佛教的思想義理，乃至名相用語等，
產生許多誤解，譬如佛教所講的四大皆空，
往往被世人誤以為酒、色、財、氣叫四大，
因此戲稱那些不貪酒、色、財、氣的人是四大皆空。
其實四大皆空是佛教對世界和人生現象
及本質上的說明，它所蘊含的深奧義理，
以及它與我人關係的密切，
實非一般僅知追逐酒、色、財、氣之徒所能理解。
一、四大的意義及功用
四大是指地、水、火、風等結合物體的四種元素：
地大：以堅硬為性，能支持萬物，不使墜落。
水大：以潮濕為性，能收攝萬物，不使散溢。
火大：以溫暖為性，能成熟萬物，不使壞爛。
風大：以流動為性，能生長萬物，調節暢通。
宇宙間的森羅萬象沒有一樣不是仰賴
地、水、火、風等四大元素結合而成的，
譬如一朵花的綻放要有肥沃的土壤，
土壤屬於“地大”，
水分、日光、空氣，這些就是“水大”、
“火大”、“風大”，如果缺少一大，
花兒就不能盛開怒放了。
又例如由泥土燒成的杯子，泥土是屬於地大，
泥土摻和水，加以火燒，故有水、火二大；
再經由風吹成固體而為杯子，故有風大。
有情眾生的色身也是假四大和合而成，
以貴為萬物之靈的人類為例，
人體的毛發爪齒、皮肉筋骨是堅硬性的“地大”；
唾涕膿血、痰淚大小便是潮濕性的“水大”；
體溫熱度是溫暖性的“火大”；
一呼一吸是流動性的“風大”，
人之所以能生存，就是因為四大和合，
如果身體有一大不調就會呈現病相，例如：
1.身體苦重、堅結疼痛、枯痹痿瘠，
這是地大不調的病相。
2.全身膨脹、膚肉浮滿，這是水大不調的病相。
3.全身烘熱、骨節酸楚、呼吸乏力，
這是火大不調的病相。
4.心神恍忽、懊悶忘失，這是風大不調的病相。
如果身體的四大分散，有情的生命就會隨著死亡，
根據經上記載一般人在臨命終時有下列三種徵候：
1.地大增上：因肉體或骨胳的毛病而死亡者，
在臨終時覺得全身像大地緩緩的陸沈於海中一樣，
產生一種很大的壓迫感，如同地大落入水大之中。
2.水大增上：因血液循環系統不順暢而死亡者，
在臨終時先是覺得全身有如浸在水中一樣冰冷潮濕，
然後感到像火燒一般的高熱，如同水大落入火大之中。
3.火大增上：因呼吸系統障礙而死亡者，
在臨終時覺得身體像是在暮色野火中燎燒，
一陣烈風吹刮，碎為微塵，片片煙飛灰滅，
如同火大落入風大之中。
二、四大何以稱大
宇宙世間一切物體
都是由地、水、火、風等四種元素構造而成，
積聚四大即可生成物質，
因此四大又稱能造之色、能造之大種，
以具有下列三義，所以稱之為“大”：
1.體大：四大種的體性廣大，遍於一切色法，
故有“體大”之義。
2.相大：四大種的形相廣大，
例如高山、深海、大火、颶風等，都是四大之相，
故有“相大”之義。
3.用大：四大種的事用廣大，
有了四大，才能使人體的器官發揮功用，
有了四大才能長養萬物，故有“用大”之義。
依《俱舍論》的說法，四大具有假、實的分別，
即前文所說的堅、濕、暖、動四大，
是實四大、性四大；
而世間所謂的地、水、火、風，
則是假四大、事四大！
實四大屬於身根之所觸，為觸處所攝；
假四大則屬於眼之所見，為顯色、形色所攝。
三、何以四大皆空
四大雖然通於一切色法，
但在不同的色法中，因為其中之一較為增長，
所以世間上就有了林林總總的森羅萬象。
例如：山嶽等堅物之中，地大較為增長；
河海等濕物之中，水大較為增長。
另外未顯的三大，仍潛伏在其中，
靜待其它條件因緣和合而顯現其相用，
例如：流動的水在溫度寒冷到攝氏零度以下時，
就會凝結成固體的冰，成為地大；
當溫度加熱到攝氏一百度以上時，
又會蒸發成氣體，成為風大。
就人體而言，四大不調，百病叢生，四大離散，
則身軀壞滅，這時，我們的身體又在那裏呢？
所以無論是世界萬物，或是我人的身體，
都只是四大和合而成的假相罷了，
並沒有一定的實體。
不僅如此，
四大的本身主要是指堅、暖、濕、動四種特性，
遇緣就會生起變化，
因此這些特性的當體也是了不可得，
四大皆空就是指宇宙萬有均無實體的真理。
四、結語
一般人因為不能了解“四大皆空”的道理，
往往在生活上產生了很多痛苦。
例如：看到滄海桑田的變化，目睹親朋死別，
就感到憂傷不已，
甚至將自身以及身外之物執以為我和我所有，
因此為了愛惜自己的身體，追尋外在的裝飾；
為了娛樂自己的六根，向外馳求聲色犬馬；
為了維護既有的名位權力，不惜造下惡業，
為了獲得更多的財物貨利，在五欲塵勞中備受煎熬。
佛陀告訴我們“四大皆空”的真理，
目的就是要我們了知物質世界的虛幻不實，
從而返觀自照，在心靈上開發無盡的財寶，
在精神上尋得永恒的幸福。
