金星探戡計劃在史密斯博士多年努力後，終於通過國會預算，自從火星被證明沒有生物存在，加上後來又發生第三次世界大戰，大盎格魯－撒克遜聯合國（包括戰前的加拿大和美英澳紐等國）有三十年時間沒有派遣太空船執行登陸研究各行星的任務。
公元二千零七十一年，探戡隊隊長馬歇爾.安德魯率領四位隊員：瑪麗.桑頓，喬治.沙利，托馬斯.尼赫魯－拉奧，妮可.H.李，在地球時間八月三十日下午七點十一分抵達金星大氣表層。當太空船穿越濃烈的硫酸雲雨時，那些翻騰炙熱的蒸氣幾乎要熔掉船的外殼。
史密斯博士認為金星蘊藏有大量的鈾礦和其他可用來核能發電的放射性物質。幸虧沒有爆發核大戰的三戰期間，科學家們因應戰爭需求，無意間突破長年的瓶頸，發展出更新更安全更成熟的核能技術，這也同時令宇宙間中短程航行變為可能，大戰後，更因此原因，能源的需求呈飛躍增長，造成地球的資源已不敷使用。這次任務的主要目的，正是要尋找新的礦藏。
安德魯隊長有三十八年宇宙商船護航經驗，但是對於航行在高熱的金星表面，也有極深的恐懼，火星和月球相較起來安全多了，他老是說：”火星和月球就好像我家鄉外五十公里的小鎮，沒有人比我更熟了。”
飛艦航行在炙熱大氣中，隱隱可以聽見高溫摩擦的嘶嘶聲響。”隊長，左翼有熱熔現象，我們的速度需要再減低。”空軍士官長桑頓，太空飛行時數五萬小時，她正仔細觀看飛艦的儀表，事實上，在如此長時間高熱空氣中飛行，從沒有人做過，所以本艦的設計技師尼赫魯－拉奧也在船艦上。
”報告隊長，如果我們的速度再下降，可能有失速的危險。”准尉妮可說，當妮可發出警告時，登陸艦已開始失去控制，快速下墜。
他們在亞歷桑納的訓練基地裏，反覆練習過高溫艙飛行，卻依然無法阻止慘劇發生，飛船墜毀的意思表示他們可能無法再回到地球上。
在啟動四具中僅剩的兩具可以發動的對地煞車裝置後，飛船勉強著陸在金星地表。依據技師尼赫魯－拉奧的設計，飛艦中配有一座回航火箭，不過不正常的降落讓火箭發射座似乎撞歪了。
攝氏四百多度滾燙的大地使得飛艦的機腹變得脹熱而略微變形，高科技的精密陶瓷在著陸時撞出一些裂縫，並且延著裂縫發生侵蝕，船体有崩解的危險。
”隊長，我發現前方一座高塔，並且正在閃著綠光。”負責電達通訊的上士沙利從視像探測器看見怪異的疑似人工建物。
”怎麼可能？火星上沒有生物，熱得像地獄一樣的金星，怎麼可能有生物？”安德魯隊長懷疑是視像器被動了手腳，或許中了發射中心一些麻省理工畢業的怪胎預植的電腦病毒，這也不是沒有前例，三戰以前，首次登陸火星的有人任務，飛艦上的視像器就被裝了那玩意兒，那時的隊長胡里胡塗還傳回火星人真的存在的訊息，結果正好碰上四月一日，很快變成史上最大的愚人節笑話。
”托瑪斯，你去檢查一下視像器，看看是不是又是那些怪胎搞的鬼。”技師托瑪斯很尷尬地跑向機器，害羞的托瑪斯一句話也沒說，靜靜地做著測試。
綠光愈來愈強大，漸漸充滿這台視像器的螢幕，最後，整個螢幕完全變成綠色，到這個時候，安德魯隊長已經非常肯定又是mit（發音做”蜜特”，公元二十一世紀麻省理工學生的暱稱）那些傢伙玩的把戲，他拍拍托瑪斯的肩膀，要大家不再理會那些無聊的綠光，開始準備戡察星球上的礦產分佈，然後，要托瑪斯去確定回航火箭是否可以運作。
沙利試圖恢復視像器的功能，但是那螢幕就像死當了一樣，即使重新開機好幾次，綠光還是佔滿全部視野。”這次他們真的玩得太過火了。”沙利不禁抱怨起來，在可工作的三十六小時內，如果不能排除障礙，他們必須放棄計劃，準時回返地球，否則火箭無法在正確時間進入預先計算的飛行軌道。
這時，突然聽到轟然巨響，火箭無預警地自動發射，旋即失去動力反向墬落，撞擊地面。綠光不見了，原先螢幕中的高塔斷成兩截。
這個意外反而證明高塔不是電腦動畫而是真實存在。
安德魯隊長馬上指示沙利放大畫面，將視像器的鏡頭對準斷塔的內部，只見塔的中間有一具巨大的渦輪葉片慢慢停止運轉。
”我曾經在核能研究中心工作過，那看起來真像是一座超級的核能電廠。”准尉妮可.H.李冷冷地說著。
這時負責礦藏分佈圖的桑頓也發現，原來所謂的放射性核能物質竟然呈倒 T 型垂直下埋。換言之，這些”礦藏”是數萬年前的發電後核廢料，經長期衰變後的結果，也許，金星強大的溫室效應以及強酸大氣是源於一場不明原因的工業災難。
想到這裏，安德魯不禁深深倒抽了一口氣，竟忘記回程火箭己毀的事實。
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