@阿佐
二樓書店，大概就是香港的特色。
2004年夏天，我拿著地圖，走進香港一家家書店。
仲夏的夜晚仍是悶熱，從尖沙嘴喧囂鬧市逃竄至二樓的洪葉。推門而入，是極度不真實的恬適和涼爽。
寥落幾人，在靜靜看書。
在洪葉倒是沒逗留太久。買了本香港電影協會出版的影評集，紀念我來過。
那時就曾想，樓下熱鬧，樓上冷清，閣樓書店在寸土如金的香港真的能夠要找到生存之道嗎？
隔年三月，就在網站上看到洪葉結業了的消息。
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曾掀閣樓書店熱
開業八年洪葉書店明結業
【本報訊】曾經掀起本港閣樓書店熱潮的洪葉書店，將於明日全線結業。書店負責人葉桂好坦言，自前年沙士襲港開始，書店在營運上一直面對困難，生意額亦大不如前，在不想營運狀況因拖延而進一步惡化下，作出結業決定。該店旺角及尖沙嘴兩間分店今天將繼續清貨減價，書籍將以低至兩折的優惠價向讀者告別。
葉桂好昨接受查詢時承認，洪葉書店僅存的旺角及尖沙嘴分店，今天是最後一天營業，代表有八年歷史的洪葉明日正式告別讀者。她以酒樓流水作業的營運形式比喻洪葉的運作情況，「賒借一樣有信貸額，找唔到數，人就唔會供貨畀你。」她承認在營運資金有限下，發展快速的書店同時出現危機，運作顯得非常艱辛。
生意額大跌
前年春季一場沙士風暴，可說是洪葉由盛轉淡的轉捩點。葉桂好坦言，當時每月需用上五十至八十萬元信貸額購入書籍存貨，想不到沙士的影響長達半年，在生意額大跌下，仍要更新書籍，書店根本難以抵銷其間累積達數百萬元的來貨額，她形容洪葉情況，是實實在在的兵敗如山倒。」
在苦苦支撐下，洪葉去年每月購入書籍的來貨額已大跌至十多萬元，「（生意）無得好，一直賣緊存貨。」不少相熟出版商知悉洪葉營運出現警號，仍仗義提供書籍予她售賣，但她亦不敢接受，婉拒了各方好意。書架上擺放的舊書籍印證書店持續萎縮，她坦言感到難受，我 好多時唔夠膽上書店，好唔舒服。」
九七年開業的洪葉書店，全盛時期曾經於旺角、尖沙嘴、中環及銅鑼灣開設四間分店，在營運及租約等問題下，其中兩間分店於過去一年相繼結業，葉桂好亦有點心灰：「相信兩年內都唔會搞書店。」
洪葉兩間分店今日將以低至兩折的優惠向讀者告別，尖沙嘴分店全部書籍更以五至十元出售。不少洪葉的擁躉均未知悉書店將於明日結業，得知後都感惋惜。每月到洪葉一至兩次的常客、任職圖書館助理楊先生認為，具特色的閣樓書店「執一間、少一間」，對洪葉結業感到非常可惜。
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洪葉書店結業消息傳出，不少讀者聞訊而來
【明報專訊】編按﹕洪葉書店開業於九七年，舒適的佈置、免費咖啡、座椅沙發，帶動了二樓書店的新經營方式，成為愛書者的心頭好。今年三月卅一日，洪葉書店全線結業，令愛書者在心裏有了遺憾。到底是書店經營出了問題，抑或是香港的閱讀風氣出了問題﹖店主葉桂好在結業的晚上，細說從頭。
走進尖沙嘴洪葉書店，一名少女在舉機拍照，她拍到什麼？擱在地上的紙皮箱，躺著兩本攝影畫冊或千禧蟲電腦書的書架，散堆小說或詩選的桌子，還有來最後淘寶的讀者…… 2005年 3月 31日，葉桂好在此接受專訪，回首 8年經營，如何來到結業前最後一天的晚上。
絕大多數的讀者都是閱報後聞訊而來的，總是頗為驚愕，又有不捨。但當事人說﹕「我消化了『可能結業』這消息有差不多一整年，所以也沒什麼事，還好。」葉桂好微微笑著。這笑容保持了一整晚。
開洪葉，她自認是「好玩、貪玩的，有遊戲心態。開書店使我過去的慾望都滿足了﹕進什麼書、開分店、闢咖啡閣，甚至搞會員制，都是以往想像開書店時的願望，也都做到了，頗順利地。」她哈哈的笑了出來。
只是，順利的話題，到此為止。順利是活動推出的時候，受讀者歡迎的時候，卻非運作的時候。
葉桂好是學戲的，「唱戲曲。中國藝術有種娛樂的心態，什麼都在玩味。我好喜歡這感覺，玩時遊刃有餘，不會把得失看得好重，因為有其他宗旨，不完全是商業性質。但不可能完全非商業，起碼要經營下去，才有得玩。」然而，不論外在環境和內部細節，都不許她從容地玩荌竣F。書店結業，不多不少，總與運作不暢順有關。
運作不順
先是內部。葉桂好認為自己不夠做生意的概念，「否則在某些事上會更強硬些。明確有什麼缺陷，應怎調節。」
她從開始時，已知道問題的所在。「例如培訓員工。文化書店可否不開分店﹖員工跟你有無同樣的視野？文化書店是整間書店的感覺，店員觸覺要很敏感，」像她年少時在樂文，「會知道誰來過，買了什麼書，假如書賣得好，能判斷有什麼讀者，以至書的分量到哪一程度。」
可惜的是，她在訓練員工時很吃力。「為很小的事，應訂什麼書，書怎放，也鬧得不高興。」她說，職員都很怕她，「惡死婆」，誰都罵。
曾有個少年店員，十多歲，從內地來的，應徵時給她一本筆記，說明自己已讀了幾千本書，「即是考我啦，哈哈！」她倒笑得響亮。但懂書如此人，也不夠，「個性很強，會對銷售概念有影響。不同的文化背景，內地的對美國翻譯書很有興趣，也有幾年很風行，但香港不會熱起來的。」這少年，竟在桌上放了三本，甚至一次，趁葉桂好不在，整張桌子放滿大陸書！
「氣死我了﹗我曾說明，所有比例是不能隨便改變的。」葉桂好說﹕「香港書店沒有宣傳，是靠擺放、陳列，讓讀者有信念，這書店有的是什麼﹔而書店就一定要有，不能無！」
這是文化書店對員工的基本要求：對書架有看法，從而建立自己的路線。「銷得好的書，可有持久力﹖小眾的書，應怎樣放？新書是否一定要放桌上？」「訓練得好辛苦，經常開會，但總是上不了軌道，只好不斷放棄，例如會員制。門市出現問題，要店員兼顧會訊等諸如此類，工作量會好大。」
她吃力地維持水平，最後，這兩三年間，她都不願回店裏了：即使回來開開會，也不敢望書架。
「開會談，又談不明白﹔連我最密切的搭檔，也不知道我在做什麼。」是那孤身一人的感覺，讓她辛苦。後來，她就想，應否堅持她認為原則性、但與伙伴們並不共通的要求。
與店員、搭檔無法溝通，間接壓縮了她「把玩」書店的空間，造成經營的困阻﹔而台灣書業某方面的萎靡，進一步逼使以售賣台灣書為主的洪葉於選書上，走向愈來愈陝窄的胡同。
「台灣這幾年也走向窮途末路，很難在台灣找到適合香港的文化書。金石堂原來就是龐大的連鎖店，但誠品禍害更大，因為它連文化線路也吸納了，甚至會減價至六折，令很多小書店經營不了﹔從而，很多出版社也做不下去，因為並非所有文化書都會被誠品選上，它要的只是會賣得很好的書，如《葉慈詩選》，它就能賣上幾千本，但它不可能照顧多類型的出版社。」
加之台灣書店以寄賣方式經營，上架兩天，銷售情況不對勁，便紛紛收起，令台灣出版走向了以行銷為目的的極端，新書最重要「郁得快」。「但這不可能。逛書店，愛好者可能天天來，文學書讀者隔星期來，哲學可能隔月來。只放兩三天，某些書種便會被淘汰。」但最大難題，仍出於與內部因素﹕與搭檔的隔閡。由 03年一場疫症觸發這場暗藏已久的危機。
在沙士前期，她仍沒有想過要結業，當時每月 50至 80萬元的來貨額，表面上看來仍有能力付予書商。但內部不協調，管財政的搭檔向來與進書的葉桂好「河水不犯井水」，一直沒有告訴她，已經捉襟見肘了。時間拖延一久，要取新的來貨，便得先付清舊帳。
直至沙士後期，半年後的 11月，「當我知道時，已經有一半書商不能訂書了。與台灣商量後，能限度地來貨，例如仍欠 30萬未清，只買現貨，但最後會有別的帳殺來，仍是不能使情況正常化。」
情況繼續拖延，至大半年前，葉桂好決定要結業了，就撒手不理。雖然搭檔老說撐得過，「但他沒有解決的方案，那只是虛幻的、望天打卦的行為。」到最後，「他失蹤了。這個半月來，找也找不到他，我只好出來，找台灣書商，商量把書退回。這就一直在做退書的事了。」如今，她大致估計，還要清還約 100萬的債務。
洪葉 97年開業，全盛時期的四間分店座落銅鑼灣、中環、旺角、尖沙嘴等極旺、租金極高的地段，來到 05年，經歷過金融風暴、經濟衰退，從人力至書店空間，一再把葉桂好強調的「遊刃有餘」的空間擠壓到財政一關，終於沒有可以再擠的空隙了，她便落實了結業的決定。對於再開書店的建議，她先要找會餘暇的心思。「讓我清理一切，鬆動下來，再想吧。」
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