《八》
鳴人走到窗口把遮陽的百葉拉起，一道溫暖的午後陽光立刻灑了進來，在乾淨的地板上形成一道道光束，塵埃不斷在光束中追逐，又漸漸消失在黑暗中。
外頭的天氣很晴朗，幾朵白雲棉花似的飄在蔚藍的晴空上，底下的小廣場有幾個小孩互相踢著皮球，爽朗的笑聲不絕於耳，然而外頭的快樂卻突顯了裡面的死寂。
綱首和自來也坐在木桌兩端，我愛羅先行回風國了，而佐助則是代替了大蛇丸留在木葉忍者村，然而這個空曠的室內只坐著傳說中三忍的兩人，還有上忍總隊長卡卡西和醫療隊的靜音。
綱手看著死亡名單上標著紅字的兩名特別上忍，這兩個是先前派去追查曉而駐足在曉總部附近的優秀上忍，如今回來時卻是兩具乾屍，其恐怖程度令人髮指。
碰的一聲巨響，木桌頓時粉碎，木屑飄散在煙霧中，鳴人嚇的回過頭將是線轉移到憤怒的綱手身上。
沒有一個人說話，但這股冷冽氣氛卻讓人不寒而慄，琥珀色的雙眸頓時滿是怒氣，自來也看了看底下化作粉屑的木桌忍不住嘆了口氣。
『炎的操縱者………』
『我真的沒想到他們竟然勾結上曉。』自來也摸著下頷緩緩道，漆黑的雙眼積著厚重的憂愁。
陽之國擁有有別於木葉向來發達的火遁忍術，就因為每個人從小就訓練一個一個火遁招式，所以有個「炎的操縱者」別稱。
綱手蹙著眉不發一語的坐回位置上，雙腳盤起雙手插於胸前，美麗聰慧的臉龐撇向一旁，誰都看的出來……她在生氣。
「就因為我斷他的貨源，就和曉勾結？」
「這陽辰心眼也太小了。」
綱手不滿的說，卡卡西苦笑，綱手就是有這個特點！
綱手可以捉弄別人，卻不能容忍別人捉弄她，有仇必報向來是她的個性。
然而木葉能有今日的繁華，卻犧牲了陽國，當木葉的孩童吃著大魚大肉時，陽之國的小孩們只能辛勤的在一片沙漠中找尋所剩不多的食物。
說是陽辰心眼太小，這倒不至於……
「綱手大人，您這樣說就太過分了。」靜音抱著愛豬咚咚忍不住對著綱手道，陽國為了生存還割了一大半的土地給風國，這仇恨……叫陽國的人怎麼忘？
陽國在這幾年逐漸明朗化，忍術的開發帶給陽國一線生機，投入許多心力的結果，陽國終於在眾小國之間有了名氣和勢力，漸漸的和其他的小村子合併，要說成為大國恐怕也不為過。
如今風水輪流轉，陽國聯合曉要對木葉發動攻擊只是時間早晚，更何況曉首領藉著陽國的軍事力量在配上狡詐的智慧，絕對可以發展出無人能比的恐怖勢力，到時候……就完蛋了。
『這我知道………』
『我們必須想個對策……看看可不可以和陽辰談和。』綱手咬著牙緩緩說，鳴人安靜的聽著，雖然多半不懂，但是他也明白這是攸關木葉生死的。
眼光不自覺飄向木葉的巨大標地物：歷代火影顏岩，從初代火影就闖下的天下，怎麼可能這麼簡單拱手讓人？
『靜音，傳令下去，馬上招開會議。』
「嗯！」
靜音忍不住放下心，只要綱手大人不失志，他們一定會平安的！
而且他們還有風國和瀧村、音村呀！所以他們……一定會平安的。
※ ※ ※ ※
這是她第一次出這麼重要的任務，把零葬的口信帶到陽之國給陽國軍師：熾雲，不知道是故意的還是怎樣，她似乎不斷被支開，最近總部出現的人少之又少，鬼鮫和迪達拉也出任務，蠍也出去，只剩下絕和朔再總部，沒有人知道零葬到底和陽國之間有什麼牽扯。
只要零葬一句話，他們就必須為他拼命，她記得迪達拉曾經和她說過，他們手上的戒指就是束縛，零葬可以藉由這枚戒指來控制他們，而櫻左手臂上的赤紅逆十字就是零葬控制她的媒介。
面對進退兩難的情況，腦中浮現的是朔平靜的臉，不斷對著她說……抉擇。
為了躲避風國選擇繞遠路，沿著土之國邊境可以迴避風國直接到達陽國的中心，這一片大漠除了巨岩外什麼也沒有，這種惡劣的地理環境他們卻絲毫不在意的穿梭在沙風中。
溫熱後掌拂向她的頰，思緒被打斷後便抬起小臉。
『妳最近……很少笑。』說話的人是和她結伴的鼬，他輕聲說。
經過這段時間，她和鼬之間的關係似乎有了微妙變化，她不再像以前那般討厭鼬，但是她卻不懂自己的心到底在想什麼？
他給她胸口讓她依靠，他可以霸道的吻她，但兩人之間……卻什麼也沒有。
「哪有，你想太多了。」聞言，櫻半晌才開了口，她似乎在找尋適當的字眼想了很久，掛著微笑的她看起來卻有幾分疲憊。
說的也是……自從上次從木葉回來後，她就沒好好休息了，在他眼中……只要稍不留神，她馬上陷入沉思狀態，似乎有著很重很重的心事。
「你看，就快到了。」櫻笑吟吟的伸出手指著前方畫著火紅烈陽的高柱子，那是陽國的標地物，或許是錯覺……從遠處看這個陽之國，感覺有如火焰般的燃燒著。
火焰？是啊，陽之國之所以為「陽」，正式因為他們有個非常虔誠的信仰，他們崇拜所謂的陽神，認為只有火焰才能燃燒一切罪惡，因此陽之國在外頭也有個非常響亮的名號：焰色之國。
好不容易穿過重重大漠，櫻和鼬終於來到紅木大門前，兩名穿著火紅袍子的年輕男子一見到他們奇異的裝束便知道他們是何人，匆匆的打了個揖後便打開大門讓兩人進去。
『真不愧是焰色之國……』櫻讚嘆著，所有的房屋都是由紅木建成，就連一凭一柱都是由紅檜木所雕，所有的村民每個幾乎都穿著紅艷的服裝，任何人絕對看不出這裡曾經有段窮苦的日子。
陽國和木葉有個非常相同的地方，他們都是以巨大的中心物向外延伸的城市，村落中間是獨特的華美宮殿，兩條長河從宮殿兩旁流過在村落前細分成支，和外頭的荒無真的相差很多。
前方有個年輕男子罩著紅紗似乎在等待著他們，一見到兩人的身影便迅速的瞬身去。
『兩位想必就是陽辰大人的客人……』
『我是前來接待兩位的，我的名字叫做無火。』
紅紗後藏著一張靈敏的雙眼，儘管很難察覺，但他們卻明白無火正好奇的瞧著他們。
「嗯。」櫻應著，看了看身旁的鼬，兩人沒說什麼便跟著無火輕盈的腳步走向宮殿。
連夜趕路後在抵達陽國已經接近傍晚時分，在路上她觀察著四周的景物，陽國人過著自給自足的生活，靠著這沙漠裡唯一的水源見了渠道灌溉，不過最讓她驚訝的是每個村民的身手似乎都異常的好，尤其是看到嬉戲的孩童竟然三兩下就施出火遁忍術，或許……這個國家將來一定會獨特非凡。
鼬看著那群村民，心裡似乎有著幾許異樣，或許是宇智波一族本來就是以火術出名，在這裡看到和自己相訪的人們便會激起一股比較意味。
櫻睞著他，忍不住暗自想著；鼬的心裡對宇智波家還是有股希冀吧？
如果沒有，那他眼中閃過的光芒便不會如此澄澈，鼬的心……到底在想什麼？
為什麼他要滅了宇智波一族？
她從來沒有問過他，一個人的過去，是不方便提起的，就像她問不出口……迪達拉堅強笑容背後究竟藏著什麼悲傷的回憶？
『朱雀先生，前面就是陽殿了。』無火指著一排乾淨石版路前的莊嚴宮殿，他們順著他的手指望去，然後點點頭。
他們走上石階，眼前看到的的確是一排石版路，櫻看著無火背後烈陽圖案，在看看眼前幾乎由紅、赭、丹三色組成的壯觀殿宇，濃濃的風俗味道和木葉村完全迥然不同，儘管這裡每個人看起來頗和善，但是從他們身上隨處可見的疤痕刀傷就可以知道他們受過十分良好的軍事訓練。
是那段窮困生活激盪出他們的潛能，在仇恨下……本來就可以激起平常十幾百倍的力量，在外人眼中，絕對看不出這裡曾經是破釜殘瓦，然而他們卻真實的走過這段日子。
在她思緒被拉回時，腳步已經走道宮殿外，四的暗紅色大柱支起了整個美麗的華殿，不難發現的是屋頂、柱後、甚至石山都有陽國忍者躲藏著，他們的紅色裝束完美的和這座宮殿融成一體。
那名接待他們的無火和前方站立的男子低聲說了幾句話，趁著這時候，櫻笑眼睞著身旁的鼬。
「這裡很漂亮不是嗎？」
鼬沒有說話，但他的眼光已經移到她身上，然後才緩緩開口。
「這裡……很有壓迫感。」
的確，這個宮殿以外的兩條河流似乎隔絕了整個村落，儘管全都是一片紅，但這個宮殿卻給人有別於村落的緊張感，或許是這身旁的暗色紅柱，或許是頭頂上雕琢華美的赭色樓坎，亦或許是……他們專屬忍者身上的紅衣，讓人有種沐血的錯覺。
『兩位請跟我來。』那名和無火說話的男子開口道，聲音異常的低沉，一個轉眼，無火已經不見了。
他們跟著男子走進宮殿，他們一進去卻大大的驚奇，外表如此美麗的宮殿裡頭竟然如此空曠，大廳兩旁分別寫著會議是、忍術開發等等字樣，讓櫻意外的是，他們以為陽辰會坐在高位上，但是陽辰卻是坐在地板上，地板撲了三個軟毯，陽辰前方還擱著一只茶，就算如此平淡……那股壓迫感依舊在。
那名帶著他們的男子從容的離去，留下櫻和鼬。
『你們比我預期的早到很多。』陽辰說，然後拾起茶杯喝了一口。
『在我們談正事前，我先替你們接見，我的女兒……』
一名少女從畫著烈陽白鶴圖案的屏風中緩緩走出，身上穿著和陽辰同樣熾火的紅裝束，由於她手上拿著紅紗扇，所以讓看不清楚她的面容。
『陽熠。』
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