《霓裳羽衣曲》唐代的詩人多有提及，而且都對它讚歎不已。其中尤以白居易的長詩《霓裳羽衣歌和微之》，對於該舞的創作、音樂、舞姿、服飾都有絕妙的描寫，使我們一見其詩如見其舞，彌補了史籍記載的不足。
我國唐代著名的法曲： "霓裳羽衣曲"是和"水調"、"涼州"、"錄要（綠腰）"、等大麯齊名的古代音樂巨著，可惜至今它們都已失傳了。但幸運的是，著名的唐代大詩人白居易平身酷愛此曲，留下了"霓裳羽衣歌和微之"，這樣的不朽詩作。全詩洋洋灑灑695字，聚描述、想象、抒情、懇談於一爐，非白氏之筆力不可爲。與此同時也爲後人提供了珍貴的有關霓裳曲的第一手資料，俾使我們後學之輩得以作管豹之窺。
早在50年代，我國著名的民族音樂學者楊蔭瀏先生就專門就此詩探討過霓裳曲，現在再由象我這樣的淺學之輩來說它，似乎有點多此一舉。但我想到或許大家手中沒有楊文（我自己就在60年代丟失了這篇文章），加上本人也願意以愚笨之才，去琢磨千慮一得之見，這才寫了下面的文字，供各位網友批評指正。
可能各位都熟悉這首詩，但也許有人不熟，所以先把此詩引在下邊。我用的是"全唐詩"版，要特別說明的是，原文連續而不加標點，爲了適合在電腦的螢幕上介紹和探討，我已經把整首詩一字不缺地分成許多段落來介紹，是原文就加上引號和分段號，沒有引號的是我的話；括弧裏的文字是原詩裏就有的、印成小字的原注，它們也是特別重要的內容。段落分得不一定很妥當，只是爲了便於講述而已。
"霓裳羽衣（一有舞字）歌和微之 " - 這是詩題，微之即他的好友元稹。
1）"我昔元和侍憲皇,曾陪內宴宴昭陽,千歌百（一作萬）舞不可數，就中最愛霓裳舞。"
頭四句開宗明旨，說明白居易在唐代元和年間，自己在皇宮裏聽到和看到過《霓裳羽衣舞》。所以下邊詩中所講的內容，既不是聽人講述，又不是抄錄書本。並且，他本人在千歌百舞中，最喜愛的就是《霓裳舞》。
2）"舞時寒食春風天，玉勾攔下香案前，案前舞者顔如玉，不著人家（一作間）俗衣服，虹裳霞帔步搖冠，鈿瓔纍纍佩珊珊，娉婷似不任羅綺，顧聽樂懸行複止。"
歌舞的時候還要在作爲舞臺的玉勾攔下供上香案，舞者的服飾又非常講究。到這裏，舞者已經出場，並且擺好架勢，作好了舞霓裳的準備。
3）"磬蕭箏笛遰相攙,擊擫彈吹聲邐迤（凡法曲之初，衆樂不齊，唯金石絲竹，次第發聲，霓裳序初，亦複如此），散序六奏未動衣，陽臺宿雲慵不飛（散序六偏無拍，故不舞也）。"
霓裳羽衣曲開始演奏，用了擊、擫、彈、吹等各種奏法，奏響了磬、蕭、箏、笛等多種樂器。注意，原注中說：衆樂不齊，說明整個樂隊配置遠多於這四件樂器。樂曲一開始，奏的是散序，音樂比較慢，並且是散板，聲音邐迤而綿長。散序要奏六遍，這時舞者尚未動衣，停留在一種宿雲不飛，即不舞的狀態。
4）"中序擘騞初入拍，秋竹竿裂春冰拆（中序始有拍，亦名拍序），飄然轉旋（去聲）回雪輕，嫣然縱送遊龍驚，小垂手後柳無力，斜曳裾時雲欲生（四句皆霓裳舞之初態），煙蛾斂略不勝態，風袖低昂如有情，上元點鬟招萼綠，王母揮袂別飛瓊（許飛瓊、萼綠華，皆女仙也）。繁音急節十二偏，跳珠撼玉何鏗錚（霓裳破凡十二偏而終），翔鸞舞了卻收翅，唳鶴曲終長引聲（凡曲將畢，皆聲拍促速，唯霓裳之末，長引一聲也）。"
這一段，用各種比喻，描寫了霓裳舞的整個音樂和舞蹈：
散序六遍後，接著就是中序。中序又叫拍序，它象竿裂冰碎那樣響亮地奏出，舞者飄然起舞。舞蹈開始時用到了：轉旋、縱送、小垂手、斜曳裾等這些舞蹈動作，表現出煙蛾斂略和風袖低昂這樣的情態，然後又用了點鬟、揮袂等動作，表現出象上元、萼綠、王母、飛瓊這樣的女仙形象。中序奏幾遍，沒有交代。不過要完成這麽多動作，推斷起來，不會太短。下面就是"曲破"。 霓裳的"破"要奏十二遍，它是快速而鏗錚的。最後樂曲是長引一聲，結束在一個長音上，這是霓裳曲和其他樂曲不同的地方。
5）"當時乍見驚心目，凝視諦聽殊未足，一落人間八九年，耳冷不曾聞此曲。湓城但聽山魈語，巴峽唯聞杜鵑哭（予自江州司馬轉忠州刺史），移領錢唐第二年，始有心情問（一作聞）絲竹。"
這一段是過場，不過其中一句值得一提：一落人間八九年。說明白居易在八、九年後再度接觸霓裳曲。
6）"玲瓏箜篌謝好箏，陳寵觱栗沈平笙，清弦脆管纖纖手，教得霓裳一曲成（自玲瓏以下，皆杭之妓名）。虛白亭前湖水畔，前後秖應三度按，便除庶子抛卻來，聞道如今各星散。"
在杭州白居易教了玲瓏、謝好、陳寵、沈平等人，用箜篌、箏、觱栗、笙來演奏霓裳曲。注意，白居易自己來搞這首樂曲時，和皇宮中的演出有了很大的不同：一，只奏曲子，沒有提到舞蹈；二，只用大約四名奏樂者，不象前文所述，樂隊配置遠多於這四件樂器。並且這段演奏音樂的時間很短：前後只演奏了三次。此後，這些人都分散了。
7）"今年五月至蘇州，朝鍾暮角催白頭，貪著案牘常侵夜，不聽笙歌直到秋。秋來無事多閑悶，忽憶霓裳無處問，聞君部內多樂徒，問有霓裳舞者無？答雲七縣十（一作州千）萬戶，無人知有霓裳舞，唯寄長歌與我來，題作霓裳羽衣譜。"
此後白居易調任至蘇州，公事繁忙，到當年秋天，才又想起霓裳曲來。在蘇州一時沒人會奏此曲，所以向元稹詢問。元稹手下也沒有會奏霓裳曲的人，但卻給他寄來了譜子。由此，可以想到，白居易調任時，大概把譜子弄丟了，因爲在杭州時他還教過別人。
8）四幅花箋碧間紅，霓裳實錄在其中，千姿萬狀分明見，恰與朝陽舞者同。眼前仿佛睹形質，昔日今朝想如一，疑從魂夢呼召來，似著丹青圖寫出。我愛霓裳君合知，發於歌詠（一作引）形於詩，君不見，我歌雲：驚破霓裳羽衣曲（長恨歌雲）；又不見，我詩雲：曲愛霓裳未拍時（錢唐詩雲）。
這些句子明白如話，不必解釋。它們把白居易見到譜子時的欣喜之態，描述得活靈活現。不過可以說一句：元稹寄來的譜子的確是當年的原版，千姿萬狀都和朝陽舞者相同。
9）由來能事皆有主，楊氏創聲君造譜（開元中，西涼府節度楊敬述造），君言此舞難得（一作其）人，須是（一作得）傾城可憐女，吳妖小玉飛作煙（夫差女小玉死後形見於王，其母抱之，霏微若煙霧散空），越豔西施化爲土，嬌花巧笑久寂寥，娃館苧蘿空處所。
這裏說霓裳羽衣曲是開元年西涼府節度楊敬述創聲，而元稹 - 先這麽講，關於誰是作者，下文還要提及 抄寫的譜子。並且元稹的意見是，一定先要有了傾城之女，才能教習此舞，白居易則認爲，絕世佳人恐怕找不到了。
10）如君所言誠有是，君試從容聽我語：若求國色始翻傳，但恐人間廢此舞。妍媸優劣寧相遠，大都只在人擡舉，李娟（一作輝）張態君莫嫌，亦擬隨宜（一作時）且教取（娟、態，蘇妓之名）。
霓裳羽衣曲》唐代的詩人多有提及，而且都對它讚歎不已。其中尤以白居易的長詩《霓裳羽衣歌和微之》，對於該舞的創作、音樂、舞姿、服飾都有絕妙的描寫，使我們一見其詩如見其舞，彌補了史籍記載的不足。
白居易的意見也很簡單：要流傳此舞，就不能硬求國色。他認爲，容貌優劣都在於人們的擡舉，就把霓裳舞傳給李娟和張態吧。
上面我已經介紹了"霓裳羽衣歌和微之"這首詩，不知大家是否有興趣。下面，我就試就此詩來說說我對唐代霓裳曲的粗淺看法。我在談論時遵循這樣的原則：即儘量就詩中說到的話，和可靠的史料，作盡可能客觀的研究，同時也不排除作一些有依據的推斷，但儘量避免加入太多的想象。有說錯的地方，請大家指正。
正如前文所述，原詩中有很多的"原注"，它們非常重要。大家或許會說，這是爲了使人看得明白而由白居易自己加的吧？情況可能是這樣，但據我的看法，它們有三類：一，的確無誤的作者自加。比方：第5分段中的："予自江州司馬轉忠州刺史"。這句就明明白白地有"予"這樣的稱呼。二，第三、第四段裏的，大量對霓裳羽衣舞的描寫的原注。它們最重要，也最涉及音樂歌舞的專業性，不論從語氣、從專業來講，一般也認爲是白居易自加的。三，不少：一作什麽什麽。如："一作得"、"一作輝"、"一作時"等等。很明顯，它們是選編時，因原詩有不同的版本，都有其依據，所以注在裏邊。它們很可能是後人加的，因爲如果是白居易自己定稿，就會只選正確的一個。好在它們和音樂的關係都不大。
對"霓裳羽衣"，作者在皇宮裏聽到看到的是樂曲和舞蹈；在杭州時只提到樂曲；在蘇州時竟然只提到舞而沒提樂曲。可能是蘇州的舞蹈者給白居易的印象太深了，他在憶江南中說到蘇州時，想起的就是 "吳娃雙舞醉芙蓉 "，不過有舞也就必有樂。
奏霓裳，樂隊有大有小。皇宮裏的樂隊最大，如詩中所述，散序六奏時已經提到了四種樂器，下來衆樂齊全後樂隊規模不會小；到了杭州，樂隊總共就四人了，就算白老自己也加入，也只有五人左右；到蘇州後，譜子也丟了，是向元稹處要來的，樂隊人數沒提，按詩意推敲起來，人數不會多。白居易是奏霓裳的好手，此公尚且如此，說明隨著年代的推移，霓裳羽衣曲的確在逐漸式微。
講了那麽多，還沒有入正題，下面就分幾點來說它：
1）"霓裳羽衣曲"的大致結構。
根據全詩的描述，結構上它包括：一，散序；二，中序（又叫拍序）；三，曲破這三大部分。
散序是開頭的部分，它是散板。這一點很象現在還在唱的昆曲。現在的昆曲，一套曲牌開始，總有好幾個沒有節拍的音符，譜子上記爲"散起"。（比方昆曲的曲牌"大紅袍"， 開始散起，用工尺譜寫出來是："五六尺工六六，五五六五上（高音）乙五"，不標節拍。）"霓裳羽衣曲"的散序要奏六遍，而且它是全曲最好聽的部分，因爲白居易說："曲愛霓裳未拍時"（見前文的第8段）。散序奏完，就是中序。
中序，或稱拍序。它一開奏，就有節拍了。中序的音調象竿裂冰碎那樣清脆響亮，舞蹈者的很多舞姿都在這裏出現。如果你也是宋詞愛好者，那麽可以從宋人的詞裏，看到他們還在想起這些"經典"的動作。下邊是宋代蔣捷的"燕歸梁"〈風蓮〉中的句子："…正舞到，曳裾時，…"；"….慢騰騰，手雙垂，…"你看，蔣捷把這些舞姿用來形容荷花，倒也很貼切。中序奏幾遍，詩中沒有交代，但按其他資料，中序應是十八遍。中序奏完，就進入曲破。
曲破，或稱破，是快速的結尾樂段，白居易稱它是"繁音急節"，共奏十二遍，然後是結尾。按常規結尾速度不減，但霓裳是例外，它的最後結尾處是一個長音，作者稱它是："唳鶴曲終長引聲"。
這些就是"霓裳羽衣曲"的概貌。
2）"霓裳羽衣曲"的內容。
內容講起來比較簡單和確切：首先性質上它是"法曲"，這可以在第3分段的自注中看出："凡法曲之初，衆樂不齊，唯金石絲竹，次第發聲"。 法曲是帶有道家色彩的音樂。其內容，正確點說，是描寫了凡人對飛仙的向往；人間對天堂的向往，從樂曲名字和詩裏延用了不少女仙的名字，象上元、萼綠、王母、飛瓊等都可以得到證明。
3）"霓裳羽衣曲"的大致長度。
"霓裳羽衣曲"有多少長，這是很令今人很感興趣的問題，探討起來也很有意思。
要講長度，就先要把白居易詩中應用的一個音樂術語："偏"（是"遍"的異體字，下文爲行文方便，我說它時，一律寫爲"遍"）作一下研究。詩中第3分段說："散序六奏未動衣，陽臺宿雲慵不飛（散序六偏無拍，故不舞也）"。說明散序要奏六遍，奏散序的時候，舞蹈者已經出場，但卻是"不舞也"。故這段時間不能太長，否則就不合情理。散序又是白居易最喜歡的部分，說是"曲愛霓裳未拍時"，"未拍時"即是"拍序（就是中序）"之前的散序，所以也不可能像現在的昆曲"散起"那樣短。那麽推敲起來，用現在的話來說，它的長度可能是一支小曲的時間：三四分鐘吧。這樣，一遍就可能是約半分鐘的時間。當然，可以想象，六個"遍"不會是簡單的重復，遍與遍之間的具體音調應該是有不同的。
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