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天主教信仰與基督教有許多相似的地方，也有許多不同之處。在天主教信仰中有一個「煉獄」(Purgatory)，是為那些去世後發現自己靈魂不夠純淨的人，在面對天主光榮前覺得自慚形穢而需要再度煉淨自己靈魂的地方。簡單的說當一些人不夠好到可以直接上天堂；也不夠壞到直接下地獄的時候，煉獄提供一個讓我們再度煉淨自己靈魂的機會。在教堂裡除了煉靈月外，似乎很少提及或教導我們關於煉靈和煉獄。

很巧的我在網路上看到有一個擁有不凡天賦神恩的婦人瑪麗亞洗瑪（Maria Simma, 1915 -2004）她是一名簡樸的村婦。她獨居於奧地利（Sonntag）桑德的一座小村莊裏。她從小已常常為煉靈祈禱，當她二十五歲時，她獲得很特別的天賦神恩：煉靈探訪她；這是一種很少有的恩寵。她很純樸，是一位很虔誠且謙遜的天主教徒－－使我印象深刻。她的堂區司鐸和教區主教都很支持她的工作。雖然她有不尋常的天賦能力，她仍是過著極度貧窮的生活。

不平凡的天賦神恩？對的！這種異能在聖教會的歷史上，很多聖人－－封策了或尚未封策的－－也曾有過這種與煉靈溝通的能力。舉例說：聖女日多達和聖女加大利納，她們寫了很多關於這種異能的書。聖女瑪加利大，聖若翰維雅納，真福傅天娜修女，聖若望鮑思高，真福瑪利安白冷等等，例子多到可以成書。其實，已經有很多書籍是關於這種天賦能力的！當我們細心閱讀聖人的這些著作時，我們會發覺他們所說的，大致都是一樣的；瑪利亞西馬，只不過是生活在現代，重渡聖人們美妙的見證。

伊諾曼修女（Sr. Emmanuel）在瑪利亞洗馬 （Simma）去世前有機會專訪這位儉樸的婦女。

讓我來分幾次將他們的對話轉錄在部落格上，有緣人可以看看ㄅ！

不要浪費在世上受的苦

除了祈禱及熱心參與彌撒之外，還有一個很有效的方法可以幫助煉獄裡的靈魂，就是奉獻我們的痛苦和補贖，例如：守齋、棄絕誘惑以及不能我們無法控制但卻發生在我們身上的痛苦或哀傷等等。

因為在世上受苦和在煉獄中受苦的價值是不相同的。當我們在世上受苦，我們的愛德會增長，更可以贏取功勞。在煉獄中受苦就不可以得到這些益處。在煉獄的苦楚，只是為淨化我們自己的靈魂。在世上我們有恩寵，有「自由去選擇」。 因為我們還活著，「有機會」去做補贖，不只淨化自己也可以幫助別人。而練獄裡的靈魂就沒有這種自由選擇的機會。

這見解很有鼓勵的作用，因為我們的痛苦變成有特別的意義；假如我們奉獻，自願或非自願的痛苦，並以忍耐，謙虛地接受這些痛苦，不只是對我們自己靈魂有幫助、對煉獄裡的靈魂會有前所未聞的助力。這些痛苦包括：最小的犧牲，守齋，受苦，病痛，哀慟，失望等等。

瑪利亞又說，我們最好可以將所有的痛苦，藉聖母的手，與耶穌的苦難結合。因為我們通常不知道誰最有需要，而聖母是最知道怎樣利用這些痛苦的。

當然，在臨終時，聖母及臨終者的主保「聖若瑟」會將我們所做的一切，還給我們的。這些奉獻的痛苦是我們在世的最大寶藏。當我們受苦時，我們應該互相鼓勵和繼續祈禱。