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一九七一年七月的一個早晨，一名男子向他住家附近的警方投案，他承認在二十一年前殺害了一個女子。他說這件事一直是他內心極大的困擾，尤其是在夜間。他準備為他的罪行接受任何的處罰。
他說：「我生命的過去這二十一年已經被毀了。只為了兩分鐘的酒後亂性或瘋狂，竟使自己的生命成了一場夢魘。現在我覺得好多了，我能用清楚的意識想到它的可怕隱情。我現在很平安，我好像獲得了重生。」




當作家切斯特頓有一次被問道，他為什麼會成為天主教徒時，他答道：「為了消除我的罪。」他說這話時態度很認真。他說告解是天主重新造人的方法，被赦免的罪人成了一個新的創造，他再次成為一個純潔的小孩。「他可能年邁而痛風，但是他好像只出生了五分鐘。」

告解意即靈魂從所有它意識上儲存的罪惡中被釋放，罪的負擔和良心的壓力被舉起來了，因此它是心理和精神健康的必需品。如果罪沒有被消除，它遲早會產生傷害性的影響──失望和絕望感。未告解的罪會進一步癱瘓所有的努力，就像被壓縮的蒸氣，是非常危險的。累積悲傷或任何強烈的情緒都是不好的。莎士比亞說：

「說出懺悔的話；悲傷不會對過載的心吐露片語隻字並命它打開。」

國際著名心理學家榮格（C. G. Jung）教授說，如果要來和他諮商的病人是天主教徒，他先請他們去告解。然而，告解或稱懺悔聖事，不只有精神上的治療作用，它不只是把我們的罪說出來而已。

雖然它是將我們的罪和盤托出而獲得紓解，但我們所要求的比這個更多。我們想要我們的罪被帶走並被摧毀，我們想要確定天主的寬恕。基督知道這個需要，所以當他在世時，他自己給了罪的赦免的確切保證。

「為叫你們知道，人子在地上有赦罪的權柄。」（瑪九6）

吾主了解，一個人的懊悔越真實，他越沒有勇氣征服罪，而靈魂也就越難確信它已經獲得寬恕。在他的許多比喻中，他強調天主的仁慈。他自己總是鼓勵悔改的罪人：「孩子，你放心！你的罪赦了。」（瑪九2）「我也不定你的罪。」（若八11）基督把他運用過的寬恕的能力給了他的教會：

「你們赦免誰的罪，就給誰赦免。」（若廿23）

他並不是希望它被不分青紅皂白地使用一種含混的、一般的寬恕的宣告，這種寬恕幾乎不值得擁有。它是一種神聖的託付；它是一種必須以絕對的誠心，依照正義來給予，藉著慈悲來撫慰的能力：

「你們存留誰的，就給誰存留。」（若廿23)

我們應該經常告解嗎？天主經本來就是作為一種每天的祈禱型式，而在它內有一個寬恕罪過的祈求。然而，勤辦告解今天到處不為人所樂意接受，理由是，它可能會變成機械式的，而不再有真正的悔改。習慣和反覆能使任何靈修的活動成為單調而乏味。我們應該小心，使這種情形不致發生。

梵蒂岡第二屆大公會議敦促司鐸，要留心告解聖事對發展基督徒生活具有多麼大的貢獻。它要求他們要隨時準備聆聽告解，要勸導信友懷著痛悔的心前來領受這個聖事。勤領告解聖事是自古以來就被確立的天主教傳統，而它一定有許多好處。

住在貧民窟和污染的空氣中的人們，通常不會意識到髒亂和異味。那些很少去告解的人，似乎也記不起任何的罪，即使他們可能極端自私、貪婪、懶惰、自滿和無情。他們的良心由於缺乏使用而變得十分遲鈍而萎縮。告解可以淨化他們的良心。

告解是一件聖事，它賦予靈魂恩寵。這個恩寵有一個治癒、恢復的效果，而且它建立起抵抗罪惡的防禦工事。嚴重的罪一定需要告明，小罪也不能被輕輕帶過。雖然小罪不是致命的傷害，但是它們會導致對靈魂的漠不關心，就像痳痺症一樣。

由於告解的聖事性，它不但能消除罪惡，而且也比普通的私下懺悔行動能更有效力地豁免暫罰。

因為要承認一個錯誤或向我們所冒犯的人道歉，永遠不是容易的事，所以告解可能是令人厭煩的。然而，「告解對靈魂有好處」，而一些喜樂和獲得也總是導因於謙虛的告解。每一次誠心的告解都是一個更新，一個嶄新的開始。我們都是習慣的受造物，我們需要時常盤點我們自己。如果我們做某件事一次，就很容易再做它第二次。每一個惡的行為都會增強我們本性的邪惡傾向。「如果你是在錯誤的路上，跑步又有什麼用？」

精神上，或許我們大多數人甚至還沒有開始走路。勤辦告解可以當作一種刺激，可以提醒我們忽略的罪──我們不常使用這種機會；提醒我們疏於妥善運用的恩賜；以及提醒我們像基督比喻中的那個僕人的危險行為──他沒有善用他所擁有的才能。

我們經常定期地告解，可以鼓勵別人跟隨我們的榜樣，這在有兒童的地方尤其重要。近來有一種主張認為「青春期前的兒童沒有能力評價，因此他們主觀上不能犯罪。」這是絕對的謬論。兒童在很小的年齡就知道何時他已經調皮並冒犯了他的父母，他知道偷竊、爭吵、貪婪、自私和殘忍都是不對的。

剝奪兒童告解，等於取消他們獲得恩寵的機會，並除去訓練健全的心理和道德觀的有效形式。

有人敏銳地觀察到，在教會歷史上的一個時期，有一種法利塞主義，它勸人不要常領聖體，理由是他們不夠好；現在情況正好顛倒，人們被勸說不要告解，因為他們沒有那麼壞！

並非過分擔心和慎重，我們不應讓告解成為只是例行公事。祈禱的反省常能避免這種情形的發生。再者，如果我們的告解是採用個人的方式，就沒有淪為機械式的危險。告解是很個人的聖事。講道的好處可以散播給很多人，而懺悔聖事的寬恕和恩寵卻只集中在一個個別的靈魂身上。

我們接受的是基督的原諒和赦免，因此我們必須努力在這個聖事內去看見他。願我們常能設法意識到他無邊的愛和同情，把他視為慈善的撒瑪黎雅人，溫柔地照顧我們的傷口，安慰並鼓勵我們，把我們的悲傷轉變為喜樂，並賜給我們他的平安。

許多非天主教徒稱教宗若望為「好教宗若望」，這是他在歷史上留給人的印象。當他八十歲時他寫道：「在我整個一生中，我很忠實地履行了每個禮拜辦告解。在我的生命中，也有多次我重新辦了我的總告解。」在這之前幾年他也說過：

「通往天堂有兩個門：純潔和懺悔。我們可憐、軟弱的受造物，有誰能找到兩者中的第一個敞開的門？然而，我們可以把握另一個。基督為了補贖我們的罪，背著他的十字架通過了它，他也邀請我們追隨他。但追隨他意即作補贖，使自己受鞭笞，同時也自己鞭笞自己。」