留芳百世或至少紅極一時，這應該是創作者的最高理想吧。想達成前者，作品裡得放些不會腐爛的東西，放越多作品的保存期限也越長；想達成後者，多使用新鮮材料是最好的選擇；想兩者兼得，兩種材料的搭配絕不能忽視。防腐劑加太多，未免令人難以消化；只顧堆砌當紅素材，賞味期限過後不僅留芳不成，說不定還落得遺臭萬年。去世後才受到世人肯定，還沒去世就完全被人拋在腦後，這都不是令人愉快的結局。
光說如何使用新鮮材料，就是一個值得研究的問題。以日本少女漫畫為例，我覺得通常作家剛出道時，較不須憂心該表達些什麼，而是如何將心中的東西傳達給讀者，因為年輕作者本身就是當代精神的代表，這個時期磨練畫技是較迫切的事。但隨著時間流逝，人生經驗累積的同時，他們將慢慢察覺到時代變遷、新人輩出、讀者口味改變 …而自己正逐漸遠離主流市場。
面臨考驗的時候，每個人有不同的處理方式。有人察覺到改變的必要，卻不知從何下手，只好盲目的跟隨潮流。儘管與自己的喜好格格不入，仍硬著頭皮採用流行的題材、造型…，雖然如此，卻無法代入新的思考模式，於是作品中處處可見兩種價值觀拉鋸的痕跡。
有人完全掩蓋了不認同的痕跡，堆砌所有流行素材，卻使作品失去生命力，成為東拼西湊的科學怪人；也有人不但無力提煉作品的內涵，連改變作品的外表做不到，瞬間從市場上消失，甚至完全被遺忘…。
其實新東西究竟能不能受歡迎，很大一部分要靠運氣。在個人轉動與時代齒輪恰好銜接上時，改變就有如水到渠成，但若你恰巧與潮流格格不入，甚至背道而馳，恐怕還是只有留待後人翻案的份。例如：近年來少女漫畫尺度放寬，正好讓漸從少女轉為熟女的漫畫家們繼續發揮；BL(男同性戀)漫畫興起，提供愛好此道的作者另一個機會，不乏少女漫畫作者畫了BL之後更受歡迎的情況。同時，這代表無論他們的作品好不好，不喜歡BL、偏好清純劇情的作者難免得吃點虧。
無論如何，新材料仍要配合好湯底才是長久之計，利用時代改變與個人經歷帶來的自覺、體驗，將作品去蕪存菁，篩選出經得起時間考驗的部分，使作品的視野更宏觀、內容更精粹，年齡就會成為別人絕模仿不來的獨門暗器。
嗅出時代齒輪的動向，是適當使用新素材的第一步，在這方面酒井美羽老師頗令人佩服。人物造型是最明顯的，她的作品中從不出現過時的打扮，無論服裝、髮型、首飾，總是走在流行的尖端，AB褲、迷你裙、名牌套裝、hip-pop風、羅莉塔風，都曾出現在主角的身上，且經過精心搭配，絕不敷衍了事。熱門社會話題如：迪斯可、電話交友中心、卡拉ok、六本木舞廳、兼差陪酒…，人氣題材如：外遇、師生戀、演藝圈、敗金女…也一一出現在書中。我想酒井老師本身應該對流行很敏感、接受度也很高，並將此特質有效地發揮在創作上。
雖然大膽使用新素材是酒井老師的優點之一，但我認為新作《十億少女》可說是新材料過度使用的一個例子。
大葉鹿子是和果子屋的三女，個性單純遲鈍，長相毫不起眼，總是被身邊的人任意使喚。某天，大葉家負債累累的事實突然爆發，債主北條大我要求以大葉家的女兒抵債，於是鹿子16歲就以十億元為代價出嫁。兩人的婚姻生活風波不斷，鹿子的同學鳩彥、忍成千方百計要幫她脫離困境，大我的背景又相當複雜。生於超級豪門卻是個官能小說家，因母親與雙胞胎姐姐的丈夫私通而出生，曾被阿姨長期施以性虐待，同父異母、長相和大我一模一樣的禮王對他充滿怨恨…
Gothic Lolita、各類美少年、男同性戀、禁忌亂倫、揮金如土的豪門世家…當紅題材充斥整部作品，酒井老師反應之迅速依然令人佩服。但這些東西多到把作者的優點特色都掩蓋住，幾乎已超過適當範圍。
酒井老師很擅長於描繪夫妻生活，兩人從陌生到熟悉，時而爭吵時而甜蜜，逐漸彼此調適，如何與父母相處、生兒育女的心情等等，《熱烈的擁抱》、《愛人勿語》都在這方面有所發揮。十億少女雖以結婚為開端，但在其他聳動的主題之下，根本無從細述男女之間微妙的情緒，鹿子和大我非常相愛，他們如何建立起感情卻有點匪疑所思。這個通病出現在酒井老師身上，不只是破綻的增加，也是特色的喪失。
再說到鹿子的設定。遲鈍、單純、公認長像不起眼，這是很常見的少女漫畫公式。傳統上採取這種設定所欲達成的效果有：女主角很可憐；女主角被人欺負依然善良，是道德完人；男主角的愛超越長相；女主角自卑退縮，可以理所當然地拖長追求過程等等。但鹿子似乎並不可憐、也不是道德完人。翻開酒井老師歷年的作品，可以發現她並不以交往、結婚為戀愛的結束，反而常是故事的開始，「拖長追求過程」無用武之地。又她的主角以美女居多，個性有如：愛撒嬌、任性、坦率、現實、豪放…但絕少消極懦弱，我認為酒井老師並不擅長醜女、缺乏吸引力和自信的角色。
如果一個設定雖使作品產生某種缺陷，卻能帶來更大的優點，那採用它是合理划算的。一般來說，鹿子這種角色的好處就是讀者喜歡，但《十億少女》並沒有照一般的方式大肆渲染可憐、善良等等，若非旁白提醒，甚至會令人忘記鹿子原先的設定，可以說並沒有發揮這個公式通常的效用，似乎也沒有產生其他非通常的效果。為了一個效用不彰的設定，放棄能發揮所長的部分，我覺得並不划算。
以上只挑其中幾點作較詳細的說明。總之，我認為《十億少女》被下了一脫拉庫的猛藥，幾乎完全侵蝕掉酒井老師的特色，但這堆猛藥又沒有發揮應有的猛勁，原因是作者不擅長，或許也不喜歡它們，在這股潛藏反向力的作用下，藥性被中和了，使這部作品不夠猛也沒有特色。
《十億少女》還在連載之中，或許在兩股力量互相拉扯之下，它能逐漸摸索出另一條道路也未可知，畢竟新嘗試都需要時間與經驗才能展現成果，且讓我們拭目以待吧。
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