第七章 新生活的開始
十七歲
一八五零年的開始，便是戴德生新生活的開始。這時候他仍舊在他父親的藥鋪裏學生意。他被神呼召，預備做他在那時還是莫明其妙的工作，這工作需要他用全副精神去做，可能把他的生命犧牲了。至於如何開始工作，他沒有一點意見。就是怎樣開始預備，也不容易找到頭緒。但是神的呼召已來到了，不容再向後看。到底做什麼事呢？千事萬事，只是一件事－－到中國，並在中國行神的旨意。但是細想一下，問題太多了，太難了。一個童子，在英國小城市作藥房的助手，他能替中國做什麼？中國－－數千年閉關自守，鄙視外國人；土地最大，人口至多，古老神秘，引人入勝而拒人於千里之外。她那可怕的需要令人望洋興嘆！她那排外的心理使人無法接近。這位童子有什麼希望到中國去推進神的國？但是主已說了，“你為我到中國去。”那是具體的確定的。所以他只好立刻開始求主引導，並對一切關於中國的事儘量研究。
自然，在巴因斯力找不到一個熟悉遠東情形的人。連講論遠東的書籍，都不曉得哪里去找。他想，可能本地主日學的創辦人惠華德先生能夠給他一點幫助，因為他近來同英國聖書公會有一點關係。所以就去找惠先生，並借到一本國語的路加福音書。那真是一個寶貝！惠先生並告訴他說，本地有一位牧師，收藏一本中國教士麥博士所寫的權威著作，名叫“中國”。他立刻就找那位牧師借書，以下是他所寫關於這事的記載：“我聽說本城一位牧師有一本麥博士所著的中國。我馬上去找他，試借這一本書。他欣然答應，並問我為什麼要讀這本書？我說：‘神呼召我到中國去傳道。’他說：‘你打算怎樣去？’我說：‘我一點也不知道。似乎將來只好照十二個使徒和七十個門徒的作法，腰袋裏不帶金錢，行路不帶口袋，只靠差我的主供給我一切的需要。’牧師很仁愛的將他的手放在我的肩膀上說：‘啊！德生，等到你年齡較大的時候，你就會更有智慧。那種辦法，耶穌在世的時候可以行得通，現在不行了。’我的年齡現在大得多了，但是我並不比那時更有智慧。我越久越信，我們若照主給祂門徒的指示和保證去做，在今日與主在世的時候是一樣行得通。”
“麥博士的書強調說到教會開設醫院的重要。因此我就決定研究醫藥，來作我預備工作的一種。”
“我的父母對於我到中國傳道的決心不反對，也不鼓勵。他們勸我煆煉我的身體，腦力，和靈性；叫我虛心禱告，等候主，隨祂的引導。祂若啟示，說我錯了，就順服祂住在本國。若為我安排到中國傳道的機會，就遵命去。他們的勸告給我很大的幫助。從那天以後，我開始多在戶外操練身體，增進我的健康，為預備將來度艱苦的生活。我將鴨絨墊子及其他舒服生活的用具儘是減除，並用餘下的工夫分送福音單張，領主日學，慰問病人。”
還有一種預備工作，就是學中國字。外國人想到學中文，幾乎都被嚇倒。著名的中文專家米兒蔭博士說：“要學成中文，必須有鐵的身，銅的肺，硬木的頭，銅絲彈簧的手，老鷹的眼，使徒的心，天使的記憶，瑪土撒拉的長壽（九百六十九歲）。”可是戴德生沒有中文先生或英華字典，毅然開始學習中文。他用的方法大概如下：先從英文路加福音書找一短句，注意一個常用的字，例如“你”，“我”，“他”，“神”，“耶穌”等等，然後再找十幾句，裏面也有這些字的。後來又從中國本同一章節裏，找出那些相同而似乎與所選的英文字意思相同的字。這個中國字，他寫在一張紙上。然後再從全本路加福音檢閱一遍，找出和紙上所寫相同的字。如果英文本裏每次也找出同樣的字，就把這中國字寫入自造的字典，同時用鉛筆注明意思。如果以後覺得意思確定，便用墨水筆再寫在鉛筆的字跡上。起頭進步很慢，經驗漸多，速度也漸高了。在他寫信給他大妹的時候，他的“字典”共有四百五十三個中國字，意思已確定的。還有二百左右的字意思尚未確定。我們看他這樣學中文，就知道他的勇氣了。
不久以後，戴德生從雜誌裏看見倫敦有一個國際性的佈道會，名叫中國協會。這會的目的在用中國人，叫他們和外國人的差會合作，到中國內地去佈道，特別是和葛慈拉博士（C.Gutzlaff）合作。戴德生寫信給中國協會的秘書皮爾士，並幫助他收捐。後來發覺葛博士被不正確報告所蒙蔽，所作關於佈道工作的報告全是假的。教會人士聽見這事，大為失望。戴德生不但不失望，反而意志更加堅決，預備工作也更加積極。他寫信安慰中國協會的秘書皮爾士，內有一段話說：“要收的莊稼多，作工的人少，在進行這偉大的工作，我們惟恐不夠火熱。傳道人必須具有使徒的熱忱，忍耐，與不折不撓的精神，甘願捨己為人才行。願主興起合用的器皿，使我配做這種工作。”
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