茶葉之王﹍千兩茶
千兩茶給人的第一印象通常來自於他奇特的外型，高１４７釐米，直徑約２０公分的大茶柱，歷史上也叫“花捲茶”乃是因為茶柱表面生有一顆顆或金或白的菌花，加上包捆的方式一層接著一層宛如花捲而得名，一捲茶凈重共合老秤1000兩，所以“千兩茶”之名不逕而走。
花捲茶沿用古法採製，整個加工過程都是用手工操作，因為普通小型磚茶，必須在葉片還在略濕時，藉由茶葉葉片中的膠質成分才可以緊壓成塊狀，而在散熱和乾燥過程壓制成型之時，磚面必須有充分的散熱管道，否則茶磚就會因為熱度和濕度無法散發而導致內部敗壞變質，所以花捲必須完全以手工逐步緊壓始能製成。過去，花捲的加工方法是用湖南安化高家溪的優質黑毛茶作原料，用棍鍾築製在長筒形的篾簍中，築造成圓柱形，他大體上製造的工序為原料篩分、撩踢、勻堆、過磅、氣蒸、裝篾、索口、索小銬、壓實加大梗、鉸二軸小捆、加尾篾銬、二輪大框、勻銬、壓勻框、扒銬圍尺碼、加箍、打榔頭、緊小框、冷卻、紮箍、標記、晾置，加工過程非常嚴謹精細、尤其踩製用力的力道必須拿捏的恰到好處，過緊則後發酵過程速度緩慢、散熱不易、過鬆則難以緊壓成型，此步驟提供了花捲茶在後發酵過程的充要條件。
圓柱形的外觀是為了保存和運輸方便，才做得像樹幹一般。將千兩茶捆在牲口背部的兩側馱運，也不用擔心風吹日曬雨淋。零售與飲用時，再利用鋼鋸鋸成片，一片一片宛如木材的切片緊密，密度可以達到每立方公分有0.78公克之高密度。
文獻上記載歷史上最盛期千兩茶的年產量達到過３萬多支（即捲）。想像千兩茶如此的築造過程，不但花工多，成本高，需要相當多的勞動強度，製作非常不容易。況且千兩茶在切鋸過程既不方便，茶末又易損失，造成浪費。落後的生產方式即麻煩的飲用過程，不僅生產者要求改革，消費者也要求改革。
於是在１９５８年湖南安化白沙溪茶廠適應形勢發展的需要，經過多次試驗，終於將”花捲“改製成為長方形磚形茶。“花磚”的名稱由來，一是由捲形改磚形，二是磚面四邊有花紋，以示與其他磚茶的區別。“花磚”規格為３５＊１８３＊３．５釐米，磚面色澤黑褐，內質香氣純正，滋味濃厚微澀，湯色紅黃，葉底老嫩勻稱，每片花磚凈重２公斤。花磚雖然形狀與千兩茶不同，但內質基本接近，成為黑茶類的新品種，代替了歷史的花捲茶，受到了邊疆同胞們的一致讚賞與歡迎。
１９５８之後不再生產有新的千兩茶，千兩茶也正式走入歷史，製作工藝也任由時光淹沒。湖南安化白沙溪茶廠的製作場地遺址，僅存幾個可以容納整枝千兩茶的基座，和支撐的木架，實在很難藉由文字上來想像當初做工之盛況。
千兩茶的口感：
目前並沒有比較科學的方式測出千兩茶當初製作的正確年代，單由外表竹片的顏色深淺來猜測其陳化程度，很可能會因為千兩茶在潮濕或乾燥的不同環境下儲存，而產生判斷上的錯誤。就像現代人多用加水、加熱的方式加速普洱茶的發酵，以求達到陳化的效果，外表看來很有歷史的感覺，但是茶湯難聞的發霉味道卻騙不了人。
千兩茶是非常坦白的，也就是說千兩茶自己會說話。從他的切片陳化程度、茶湯的味道，都不是目前的仿造技術有辦法達成的。
筆者曾經喝過以當初和千兩茶一樣的茶種，以比較接近千兩茶製造方式所壓製出來的現代磚茶，將其切片與陳年的千兩茶切片相比較，兩者表面密度相近，緊壓結實，依縱面方向較為容易撥開沖泡。橫切面顏色接近花梨木色，偏黃，不像老千兩茶一般呈現暗褐色，木質化的現象也較不明顯，所以切面較不易俐落，現代磚茶表面亦有因與空氣接觸後，黴箘作用下產生的金花和白色細點。初聞時略有霉味，飲之順滑，茶氣異常強烈，一股茶氣直衝腦門，鼻、眼都因為這股重壓忍不住流淚，額頭鼻間不住冒汗，很像通常通靈人士要接靈氣時，身體都會有類似的感覺，另一股茶氣低沈在身體背後骨盆腔位置，像中級海浪緩緩的以及沈穩的力量沿著脊椎骨向上攀升，到兩肩胛骨盤據。打嗝聲不斷，顯然胃腸因蠕動而有排氣的現象，但是身體卻不是一種舒服的感覺。
真正的千兩茶，即使年代較短者，茶湯亦滑順甘甜，讓人絲毫不會感覺到壓力、茶氣較為淡雅，但會往兩頰蔓延開來，沒有任何一點台灣茶種半發酵茶所帶來的酸麻味覺，汨汨然的氣韻會漸漸籠罩整個後腦、口腔、鼻腔，清飲之後通通常很快的就會有打嗝的現象出現，腹氣排除之後，整個人也跟著清爽起來，而茶氣運行造成的微熱感，使人氣定神閒。
通常年代較久的千兩茶，茶湯紅亮清澈，幾乎沒有陳味，飲之兩頰生津，飲之口腔生唾、尤以舌頭附近為最，舌尖可以略微感覺到細微的小泡泡，口腔略微有一層薄膜細細包圍，宛如纖纖細手輕撫過天鵝絨的感覺，氣運綿密、細緻，茶氣隱隱蘊藏在腹腔，緩緩向上攀升至兩肩、散開，身體肌膚微微出汗、通氣打嗝，有打通任督二脈之感。有許多道家練氣者、或打太極拳的人，往往在遍嚐所有養生黑茶，茶氣始終無法打開到脖子之上，只有千兩茶可以毫無壓力的扶搖直上，給人全身渾然一體、與萬化冥合的快感。
說了半天，除了自己去品嚐千兩茶的滋味，別無他法。如同金剛經裡說的：一切有為法，皆不可取、不可說。無論我用了多少形容詞去形容黃山的美，也比不上你親自走上一遭。不過說真的，此生能有機會喝到這麼有歷史的好茶，那是多麼大的福氣呀。
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