未來將會有什麼在等著我們呢？我們要怎樣才能知道？又有誰可以告訴我們這些答案？從古至今，預言家常談論到人死後的來生等尚難以證實的事。算命者憑著觀看水晶球、身旁物體的排列、判讀掌紋、面相、體態、祖先遺物，或是算命紙牌、算命盤、出生年月日時辰、紫微斗數等來預測人們的命運。
預測未來諸如天氣、股市、房地產等經濟景氣將會如何變化的人，被稱之為「預報員」。預報員仔細地研究過去已經發生的事及現在正在進行的情形，來判斷將來可能發生的情況。不過，憑著現今的科技仍是會犯錯，而且也尚不能作太久的預報。
而「科學家」靠著不斷的實驗、記錄和資料歸納與分析結果，有時可以預測未來可能發生的事。科學家指出保護地球生物免受輻射傷害的大氣層，其中的臭氧層出現個破洞，且還在擴大中，如果我們不停止使用某些噴霧劑和化學品，破洞將會變得更大。
同樣地，天文學家正運用望遠鏡裡所觀測到的訊息協助我們了解宇宙的過去，也預測宇宙未來的可能發展。在20世紀末的天文觀測告訴我們，宇宙現在仍在加速地膨脹，並沒有減緩的任何跡象。
據美國太空總署最近的觀測資料分析報導，一個哈柏太空望遠鏡曾經觀測到已形成100億年之久的1997ff超新星，它是天文學家目前所觀測到最遙遠的超新星。天文學家從測量它的餘輝，發現這顆爆發於100 億年前初始宇宙的超新星正在膨脹中，更加支持了一種曾令人難以理解的宇宙正加速膨脹的現象，那就是宇宙一開始就有的互斥力，使得星系間相互遠離的速度越來越快。而不符合過去數年間，許多科學家所爭議的宇宙膨脹速度逐漸減慢的看法。
至於促使宇宙加速膨脹的神秘黑暗能量（黑暗物質）到底為何物？目前仍未找著它們的存在證據和對它們的直接觀測方式。當然也就仍不曉得宇宙的未來是否會無限地膨脹下去，還是會在一次的關鍵時刻停下來呢？........那麼時間究竟流向哪裡去？未來的時間有終了嗎？未來是否會延伸另一個150億年，還是會更久呢？我們的宇宙會不會停止膨脹，轉而開始收縮，使得眾星辰又彼此靠近而回到「宇宙大霹靂」的瞬間？
宇宙離我們既遙遠又接近，近到抬頭即可仰望星空，遠到需要用上億光年的尺度去衡量。按照光傳播30萬千米/秒的速度計算，太陽光到達地球需要8分鐘。而太陽所屬的銀河系包括1200億顆恒星和大量的星團、星雲等。且銀河系僅是宇宙中數億星系中的普通一員。離我們最近的仙女座星系，就距離我們200萬光年。
我們的宇宙在一次大爆炸中誕生，然後一直膨脹到今天。對於宇宙的未來，科學家們認為有三種可能性。一是膨脹會慢慢停止，然後整個宇宙再縮回去；一是宇宙會加速膨脹下去，變得越來越大，越來越空；還有人認為，膨脹會減速，但介於以上二者之間。1994年，當科學技術取得了較大進步時，我們觀測宇宙在不同時刻的膨脹速度，通過的辦法就是觀測光度非常確定的天體，一種可以爆發非常亮光度的星體，這些超新星可以達到太陽50億倍的亮度。在一系列觀測下，我們從資料可以得知，宇宙過去是在慢慢膨脹，但現在正在加速膨脹。
宇宙是什麼時候誕生的？是怎麼誕生的？它又是如何演變成今天的浩瀚無際呢？這些在你我心中的疑問，一直到六十多年前，科學家們才有共識地告訴我們：我們生存的宇宙是在一次大霹靂後，經過暴漲和相變的過程將超巨大的能量轉變成輻射和粒子，終於形成了目前的宇宙。此大霹靂的理論依據是「從一點爆發」、「宇宙膨脹」和「宇宙背景輻射」等三個論點。美國於1990年4月發射哈柏太空望遠鏡，主要任務就是用來探索宇宙的起源與演化。
1918年，哈柏（Edwin P. Hubble，1889～1953）以具有直徑2.5公尺反射鏡的胡克耳望遠鏡，觀察出銀河中看似微弱的星雲，其實是位在距離我們有幾百萬光年的其他星系中。他的研究有助於天文學家了解宇宙的浩瀚。1930 年，天文學家加墨 (George Gamow)提出形成宇宙的「大霹靂」（Big-Bang）理論。
它的基本論點是建立在宇宙始於一次難以想像的巨大爆發，這次爆發創造了今日圍繞著我們的每件事物。它從爆發的一點逐漸延伸至現今我們周圍的廣大天空。1949 年，加墨進一步解釋大爆發後的宇宙，如今也逐漸地冷卻，現在，它的溫度約為絕對溫度2.7度（約攝氏零下 270 度）。
1965年，經由微波的偵測，將微波望遠鏡指向任何方向，影像都是一樣的，微弱的冷輻射均勻地來自各個方向，這是宇宙開啟時「大爆發」的殘留。即微波望遠鏡所偵測到支持宇宙大霹靂理論的「餘溫」證據。在大霹靂理論中宇宙過去的密度和溫度比現在高，密度和溫度趨近無限大的那個時間就是宇宙的開始。我們可依時間順序略述如下：
1.大霹靂：宇宙起源於一次大霹靂中，在誕生的那一瞬間，從「無」急速膨脹，逐漸演化成巨大的宇宙。
2.時空生成：爆炸使得宇宙開始膨脹，就是所謂的「真空暴漲」，因而生成了時空。
3.粒子時代：時空生成的初期，溫度高到只有基本粒子、反粒子和輻射的存在，這就是粒子時代。核子過程：大爆發之後3分鐘左右，溫度降到10億度，質子、中子等開始進行核融合反應，形成了氫、氘（重氫）和氦的原子核。
4.原子過程：大爆發10萬年後熱輻射溫度降到 4000 度，物質與熱輻射之間的作用減弱，使得氫原子核與電子停止游離，組成氫原子。
5.引力過程：電磁力和接續的重力之引力過程促使原子逐漸由均勻狀態凝聚成團，熱輻射則繼續均勻而無方向性地冷卻到今天所看到的 2.7 度宇宙背景輻射。
6.星系形成：從大爆發後數十萬年到數億年間是物質聚合成星系的時代，我們的銀河系和太陽系便是在此時形成的。
7.現在：在大爆發的10億年後，我們今日所見的宇宙已大致形成，只不過各星系間隨著宇宙的膨脹而繼續遠離。
目前，我們所瞭解的宇宙的組成部分還十分有限，僅占總量的4.5％，另外的22.5％被我們稱為暗物質，第三部分就是佔據73％、被稱為暗能量的物質。如果對這三類成分按照吸引力和排斥力做一個分類，暗能量產生排斥力，正常物質和暗物質產生吸引力。宇宙就是在吸引力和排斥力的相互抗衡之下進行演化。這種被我們稱為暗能量的東西在推動宇宙加速膨脹，暗能量是構成時空的基本成分。
我們並不知道暗能量是如何形成的。它好像是宇宙自身結構的一部分，宇宙越膨脹，暗能量就越多。它可以越來越強有力地推動宇宙，使它膨脹得越來越快。這樣就造成了更多的暗能量，然後又推動宇宙更快膨脹。這樣的結果就是，從我們現在看到的那些星系發出的光，由於宇宙的膨脹，就停留在空間當中，最後無法傳到我們這裏。這些星系就會越來越暗，最後就看不到任何星系了。
人類即將跨過“末日”跨入新的紀元，人類的科技將會航行向何方？在宇宙學中和其他宇宙模型相比，被現今大部分天文學家接受的宇宙起源學說就是霹靂說，因為它有哈柏膨脹和微波背景輻射兩大觀測證據。在霹靂說中，宇宙是由一個密度與溫度趨近無限大的特異點，在一次大爆炸中開始的，爆炸使得宇宙膨脹，最初數百億度的高溫只有質子、電子、中子與光子等基本粒子存在，約三分鐘後，溫度降至約10億度，此時質子、中子等開始結合成氫、重氫和氦之類的輕原子核，隨著時間推移，宇宙持續膨脹與冷卻，至數十萬年後溫度降到3000K時，氫原子核與電子組成中性氫原子，並逐漸由均勻狀態開始凝聚，熱輻射則繼續均勻無方向性冷卻至今天所測的3K。
從大爆炸後數十萬年到數億年間物質聚合成星系，最初的十億或二十億年，宇宙已大致形成，此後各星系隨宇宙膨脹而繼續奔離，科學家依星系奔離速度估計，自大爆炸到今日，大約是100億至200億年。依照霹靂說的理論，宇宙最初是處於高溫高密度狀態，因發生一次大爆炸而急速膨脹，現今經由觀測發現，星系都遠離我們而去，且距離愈遠的星系奔離速度愈大，因此宇宙至今仍在不斷地膨脹中。然而因物質之間的重力吸引會降低膨脹速率，故物質的多寡決定未來宇宙的演化，最後可能的結果有三種：
1.開放（open）宇宙：如果重力不足以阻止膨脹，則宇宙將一直膨脹下去，沒有終結且漸趨冰冷，星系間距離持續增加，但奔離速度會逐漸降低。
2.封閉（close）宇宙：若重力足以阻止膨脹，宇宙膨脹至極大值之後將轉為收縮，最後又回到像最初的高密度、高溫度狀態。有人認為它可能會再度發生大爆炸，開始下一次的膨脹。
3.平坦（flat）宇宙：宇宙膨脹至某限度後，此時重力剛好與膨脹力相抵，因此即不膨脹亦不收縮，星系間距離將保持不變。
宇宙未來將成何種形式，完全要看它是否有足夠的物質來產生足夠的重力，科學家研究後推論，若宇宙目前的密度超過每立方公分4.7×10-30克，則宇宙會封閉，否則是開放，此密度因而稱為臨界密度，由於現今我們尚無法準確地觀測及計算宇宙確實的密度，因此尚無法確定宇宙未來將以何種形式演化。
有研究表明：暗能量具有一種極端的特性，隨著時間的推移，其密度隨著宇宙空間的膨脹而不斷增大，導致宇宙膨脹的加速度也越來越大，這種機理有別于傳統觀點上認為：隨著宇宙空間的膨脹，宇宙中的物質也會變得稀疏。暗能量卻是恰恰相反的，越是膨脹，其密度卻越大。隨著宇宙的膨脹，這些暗能量也不斷地“填充”宇宙空間，就像無中生有一樣，而其如何出現、是通過何種機制來維持這個密度？目前還是個未解之謎。
隨著目前宇宙的加速膨脹、時空的擴大和延伸，暗能量的密度也在增加，這將可能導致幻能的增加，其將在有限的時間內使得宇宙無限地接近結束的邊緣，並最終導致宇宙大撕裂的發生。而在這個過程中，隨著宇宙的規模變成無限大，密度增加，所有的空間結構都不復存在，包括星系、系團乃至地球，都將變成一個個亞原子粒子。根據宇宙學家最新的計算結果，如果暗能量的壓力與密度的比值達到-1.5，宇宙在這個情況下只能維持220億年，而目前宇宙已經走過了137億年。
龐大的宇宙帶給人們無限遐想，呼喚人們去探索。當我們用哈勃望遠鏡取景最遠的景象時，看到的其實是137億年前的宇宙。宇宙的生命究竟經歷了什麼樣的變化？宇宙未來將走向何方？宇宙一直膨脹下去，將會變得越來越冷，外面一片黑暗，宇宙最後就寂靜下來了，這或是在1000億年以後的事情......
正在加速膨脹的宇宙
文章定位：
