歐洲緯度是在北緯35度以北，大部分屬溫帶氣候，並向北延伸至北極圈，故北歐西部及南部屬溫帶氣候。整個歐洲不存在最熱月平均氣溫高於30攝氏度的酷暑區，亦不存在最冷月平均氣溫低於零下20攝氏度的酷寒區，災害性天氣亦較其他各洲少。在西風的吹拂及洋流的調節之下，西歐及北歐西部沿海的氣候是全球正偏差最大的區域，因沿海有北大西洋暖流流經，故此冬無嚴寒，夏無酷暑，宜人居住，多屬於溫帶海洋性氣候。東歐則屬溫帶大陸性濕潤氣候，年溫差較西歐大，但仍較同緯度的東亞大陸小。南歐緊鄰地中海，夏乾冬雨，因為夏天副熱帶高壓壟罩，冬天西風吹拂。而北冰洋沿岸地區屬寒帶苔原氣候。
歐洲是近代西方政治思想的主要發源地，在政治制度方面，無論是民主制、共和制、君主立憲制-內閣制、雙首長制等均源自於歐洲，世界各國普受影響。在政治色彩上，歐洲政治思潮從左到右，一列俱全，諸如無政府主義、納粹主義、法西斯主義、中庸主義乃至社會主義、共產主義，均在歐洲政治史上扮演一定角色，此較諸其他各大洲，是為歐洲獨特之處。現在歐洲某些國家左派與右派輪流執政，形成鐘擺效應也為頗值關注。
歐洲一體化越來越成為了歐洲發展的趨勢。歐洲許多國家的政黨之間組成了各自的聯盟，例如歐洲共同體社會黨聯盟，歐洲共同體自由黨和民主黨聯盟，歐洲共同體自由民主改革黨聯盟，歐洲基督教民主聯盟，歐洲綠黨，歐洲民主聯盟。歐洲人民黨等。除美國以外，北大西洋公約組織的會員國主要是由歐洲各國所組成。目前歐洲在聯合國共有44個會員國，其中英、法、俄是聯合國安理會的常任理事國。現在的歐洲是世界最為關注的戰略重點，歐盟的發展加強了歐洲一體化，目前歐盟更為一個超國家組織，是影響世界經濟政治發展的重要因素。在冷戰結束後，美歐爭奪歐洲主導權的鬥爭開始浮現出來。
資本主義最早就是從歐洲發展起來的，工業和農業的機械化水平也是各洲中最高的。歐洲絕大多數國家都屬已開發國家，其中以北歐、西歐和中歐一些國家經濟發展水平最高。歐洲的工業產值是各洲中最高的，交通運輸業極其發達，全洲有35萬千米鐵路；公路總長420萬千米；海運總噸位約佔世界的45％，具有很強的外貿經濟的特點。此外，歐洲航空業和旅遊業也很發達。
歐洲各國在科學、文化等方面的合作也很緊密。在文化方面，1950年創立了以西歐和地中海沿岸國家廣播電視機構為主的歐洲廣播聯盟。1957年8月21日創立的歐洲新聞社聯盟增進了各國新聞社之間的交流與合作。在科學技術方面，由法國、德國、比利時、瑞典、荷蘭、丹麥、義大利、瑞士8個國家共同經營的歐洲南天天文台是位於南半球的大型綜合性天文台，其研究課題幾乎涉及天文學的各個領域。1973年由30多個國家建立的歐洲分子生物學實驗室促進了歐洲各國在分子生物學領域的迅速發展。1975年5月30日由歐洲多個國家組成的歐洲太空總署在太空領域很有競爭力。
隨著歐盟的發展，歐洲經濟一體化程度越來越高，1979年3月13日開始在歐洲共同體內部使用歐洲貨幣單位作為計價結算的一種貨幣單位。現在歐元是目前歐盟25個會員國中的16國（也有這16國以外的國家，已經是31個國家和地區的官方貨幣）所使用的貨幣。歐盟各國對於是否加入歐元區皆有自身利益的考量，目前有一半以上的歐盟會員國仍發行自己國家的貨幣，並未加入歐元區的行列，例如：英鎊等。歐元區是目前世界主要經濟體之一，歐元區經濟的榮枯深深地影響著全世界的景氣。
歐洲共有48個已獨立國家，歐洲東以烏拉山脈、烏拉河，東南以裏海、高加索山脈和黑海與亞洲為界，西、西北隔大西洋、格陵蘭海、丹麥海峽與北美洲相望，北接北極海，南隔地中海與非洲相望。歐洲最北端是挪威的北角，最南端是西班牙的馬羅基角，歐洲是世界上第二小的洲、大陸，僅比大洋洲大一些，其與亞洲合稱為歐亞大陸，而與亞洲、非洲合稱為歐亞非大陸。
歐洲流經數國的大河有萊茵河、多瑙河、易北河、奧德河等。此外主要河流還有法國境內的塞納河、羅亞爾河、加隆河等、俄國境內的窩瓦河、第聶伯河、烏拉爾河、英國境內的泰晤士河、義大利境內的波河等。除了河流，歐洲有許多湖泊。其中冰河所遺留下的冰蝕湖使芬蘭被稱為千湖之國。
歐洲具有很深厚的文化底蘊，歐洲史前美術體現了歐洲舊石器時代、中石器時代和新石器時代的建築、雕刻、繪畫和工藝的成就，其中歐洲舊石器時代藝術是迄今所知人類最早的真正的藝術品。此外歐洲史前器具藝術具有很強的表現力，被學者們稱之為活動藝術。11～17世紀，歐洲中世紀大學的興起奠定了現代高等教育的模式。
所有歐洲國家的公民都要接受義務教育，或者至少是接受某種教育培訓。歐洲的義務教育大概從6、7歲開始，一直持續到15、16歲。在大多數歐洲國家，基礎教育的時間大概只持續四到五年，而在少數國家，卻需要七八年。基礎教育完成之後，學生所繼續接受教育的高一級的學校就有多種類型了，有繼續為高等學校預先培養人才的文理中學，還有一些技工學校。與此同時，在許多國家還有許多很有名望的高等專科學校和綜合性大學，接納那些已經完成初中等教育的學生。在這種教育體制的促進下，幾乎所有歐洲國家的文盲率都很低。
雕刻藝術建築、美術、文學以及音樂都是在歐洲具有悠久歷史的傳統的東西。許多城市，比如巴黎、維也納、羅馬、柏林以及莫斯科等，今天都是在作為首都的同時，也被視作該國的文化中心。此外，在許多城市還有很多重要的劇院、博物館、交響樂團以及其他很重要的文化設施。
在歐洲一些傳統產業中，農業的現代化水平很高。全洲耕地總面積約2.9億公頃，農業人口比重為15％。但是由於人口稠密，消費高，大多數國家糧食不能自給。歐洲人口7億1千2百萬（2008年），是世界人口第三多的洲，僅次於亞洲和非洲，人口密度平均每平方公里70人，約佔世界總人口的11%，其平均人口密度居各大洲的第一位。目前歐洲各國多面臨生育率下降及人口老化的問題，而推行各種政策以使人口正常成長。
歐洲對於同性戀人士的政策在世界上也是最為寬容的。在全球十個承認同性婚姻的國家中，歐洲就佔了七個，他們是荷蘭、比利時、西班牙、挪威、瑞典、葡萄牙、冰島。在全球承認同性伴侶民事結合的十八個國家中，歐洲就佔了十四個，他們是丹麥、法國、德國、芬蘭、盧森堡、英國、安道爾、捷克、斯洛維尼亞、瑞士、匈牙利、奧地利、愛爾蘭、列支敦斯登。歐洲有37個國家立法禁止在就業、醫療等社會日常生活中基於對性傾向的歧視行為。
此外，歐洲所有的國家規定兩個成年人之間自願的同性戀行為合法。歐洲同性戀運動聯會 (EGLSF, European Gay and Lesbian Sport Federation)是在歐洲的一個同性戀運動組織。歐洲同性戀運動聯會是組織歐洲同性戀綜合體育會 (EuroGames). 這個是歐洲地區同性戀運動會。
同性戀或同性愛（Homosexuality，Gay(Male)，Lesbian(Female)）是一種性傾向，指相同性別之間的個體產生愛慕、情感及性吸引，同性戀作為一種自我身份認同和社會標籤，有時，同性戀也用以指「同性性行爲」，而不論參與者的性傾向如何或是否有情感上的持久吸引。此外，動物同性戀也是被社會、各界所廣泛注意到的議題。同性戀連同雙性戀和異性戀，一起構成了「異性戀-同性戀連續性譜」的三大主要部分，諸多研究顯示同性戀人口佔總人口的13％，但在2006年一項研究指出，至少仍有20％的同性戀人口，不願透露自己的性傾向，因此這些數據可能低估了真實情況。
歷史上曾有過接受同性戀和壓制同性戀的時期。部分國家最近幾十年的發展趨勢，是增加同性戀的透明度、認同度、及為同性戀提供平等的法律權利，包括婚姻、領養、醫療保健等等。隨著心理學的產生和發展，homosexual開始成爲對醫學臨床研究中被用來指代一種精神疾病的稱呼。因爲這個緣故，在美國精神病學協會於1973年將「homosexual」從精神疾病列表裡刪除之前，「homosexual」一詞一直被同性戀者認為是一個帶有污衊性質的詞彙。因此，西方同性戀者很少使用「homosexual」這個詞來稱呼自己以及同性間的性行為。
近期在西方國家尤其是美國，同性戀的課題被熱烈地討論，不僅是涉及宗教上，更是在政治上被爭議性地辯論。同性戀的課題尤其對作為政治人物的人士的立場被關注，因為這個課題不只是關乎人權自由問題、宗教信仰的教義立場，更是觸及到整個社會在意識形態上的傳統思維和文化。因此同性戀的課題，不再僅是被認為較開放的西方的課題，而逐漸地成為全球性的問題。普遍上來看，為何同性戀的課題會在西方世界受到較熱烈的關注，同性戀的課題還有許多非常“技術性”的問題需要被討論和研究的，若要講理的話。在面對當今全球性的多元社會和處境需要關注的，不僅是探討對同性戀的立場，更應該要嘗試去檢討處理同性戀課題的方式，並尋找一種革新的角度去詮釋對同性戀的原則。
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