佛教傳入中國，始於西漢，早期乃是在上層皇族貴族階層流行，並迅速融入了中華文化之中，最初主要還是靠特權階層倡導自上而下流行開的。歷史上信佛好佛倡佛的皇帝很多，而有五位皇帝與佛門卻最有淵源，莫論其功過，然其一生色彩脫離不了"佛"門。
＊蕭衍＊
中國歷史上的帝王，有縱情聲色犬馬的，有一心勵精圖治的，有馳騁疆場、喜好武功的，而「以佛化治國」以至到佛寺裏捨身為奴的，卻只有一個，這就是南朝梁武帝蕭衍。
梁武帝蕭衍（464年－549年），字叔達，小字練兒。南蘭陵中都里人（今江蘇常州市武進區西北）。南梁政權的建立者，廟號高祖。蕭衍是南齊宗室，亦是蘭陵蕭氏的世家子弟，出生在秣陵（今南京），為漢朝相國蕭何的二十五世孫。父親蕭順之是齊高帝的族弟，封臨湘縣侯，官至丹陽尹。母張尚柔。南齊中興二年（502年），齊和帝被迫禪位於蕭衍，南梁建立。蕭衍在位時間達四十八年，在南朝的皇帝中列第一位。
蕭衍早年以武功起家，信奉道家學說，後皈依了佛門，成為了虔誠的佛門弟子。他曾下詔令全民奉佛。在梁一代佛教成為時尚。湯用彤先生總結說；「南朝佛教至梁武帝而全盛。」以至於梁朝的半壁江山內，佛寺達二千八百四十六座，僧尼有八十二萬餘人。更為難得的是身為天子的梁武帝身體力行。
據載，梁武帝到了晚年，一天隻吃一頓飲，肉食一絲不沾，只吃豆類的湯菜和糙米飯。五十歲時，他又斷絕房事，遠離繽妃。平時，他穿的是極樸素的便服，不喝酒、不聽音樂。除非是祭祀宗廟，不舉行任何大會、餐宴。梁武帝的所做所為，完全是一個守持佛教戒律的信徒。
梁武帝佛學造詣很深，廣交當時的著名有道高僧，這開了帝王的先例。他還主持並親手編輯並注釋佛經，多次親自登堂講授佛經，舉行法會等等。佛教傳入日本、朝鮮，也在這個時期。梁武帝還四次入寺捨身，在寺內只穿法服，除此以外的一切物件，一概摒除。最短的一次是四天，第四次最長，有五十一天，「四月庚午，群臣以錢一億萬奉贖皇帝菩薩」。這在史料上有記載。
＊（520年，梁武帝改元普通，這一年被中國歷史學家視為南朝梁發展的分水嶺。在這年開始，梁武帝開始篤信佛法，多次捨身出家，普通八年（527年）三月八日，第一次前往同泰寺捨身出家，三日後返回，大赦天下，改年號大通；大通三年（529年）九月十五日，第二次至同泰寺舉行「四部無遮大會」，脫下帝袍，換上僧衣，捨身出家，九月十六日講解《涅槃經》，二十五日由群臣捐錢一億，向「三寶」禱告，請求贖回「皇帝菩薩」，二十七日蕭衍還俗；大同十二年（546年）四月十日，蕭衍第三次出家，這次群臣用兩億錢將其贖回；太清元年（547年），三月三日蕭衍又第四次出家，在同泰寺住了三十七天，四月十日朝廷出資一億錢贖回。）＊
侯景之亂－－侯景原為東魏的將領，由於他與東魏丞相高澄的矛盾，於太清元年（547年）正月據河南十三州叛歸西魏，但西魏宇文泰對其不信任。迫於無奈，侯景致函蕭衍，許願獻出河南十三州來投奔南朝梁。蕭衍接納了侯景，並任命他為大將軍，封河南王。不久，東魏攻擊侯景，蕭衍派蕭淵明支援，結果戰敗，蕭淵明被俘。高澄假意提出和解，其目的是刺激侯景。而蕭衍不聽臣下勸告，與東魏使者往來，侯景感到恐慌。
此時，侯景假託東魏名義寫信給蕭衍，提出用蕭淵明交換侯景，蕭衍居然表示接受。侯景十分氣憤，遂起兵叛變。他在公元549年三月圍攻建康。城中久被圍困，糧食斷絕，飢病困擾，人多浮腫氣急，橫屍滿路，能登城抗擊者不到四千人。南梁諸王手握重兵，卻彼此猜忌，按兵不動。十二日，侯景攻入建康，縱兵洗劫，滅盡蕭家宗室、世族琅琊王氏、陳郡謝氏，是為侯景之亂。
城陷之後，侯景的武士進出皇宮很隨便，還佩帶武器。蕭衍見了很奇怪，問左右侍從，侍從說是侯丞相的衛兵。蕭衍生氣地喝道：「甚麼丞相！不就是侯景嗎！」侯景聽說了，非常生氣，於是派人監視蕭衍，蕭衍的飲食也被侯景裁減。蕭衍口苦乾渴，索蜂蜜水，未得實現，憂憤成疾。五月，蕭衍被活活餓死在台城，死時86歲，葬於修陵（今江蘇丹陽市陵口）。諡號武帝，廟號高祖。
＊楊堅＊隋文帝楊堅（541年7月21日－604年8月13日），華陰人，隋代開國皇帝，諡號文帝，廟號高祖，581年－604年在位，在位23年，604年病逝于大寶殿，享年64歲。楊堅是漢族，不過擁有鮮卑族的姓氏和小字，鮮卑小字為那羅延(金剛不壞)，鮮卑姓氏為普六茹，普六茹鮮卑姓氏是其父楊忠受西魏恭帝所賜的。 後楊堅掌權後恢復漢姓「楊」，並讓宇文泰鮮卑化政策中改姓的漢人恢復漢姓。
楊堅於西魏大統七年六月十三癸丑夜（541年7月27日）生於馮翊般若寺，楊堅是西魏隨國公、北周柱國、大司空楊忠之子，漢太尉楊震十四世孫。狀貌瑰偉，武藝絕倫，北周時曾官拜「驃騎大將軍」，又封為「大興郡公」，後襲父爵柱國，長女嫁北周宣帝為後，地位顯赫，北周武帝時任隨州刺史。其妻獨孤皇后為北周時當朝柱國、大將軍獨孤信之女。
統一中國，結束亂世的隋朝開國皇帝楊堅奉佛，是有著深刻的個人背景的。隋文帝從降臨人世，便與佛教結下了不解之綠。他出生在佛教寺廟裏，從小父母就把他寄託給僧尼撫養，主要由一個叫智仙的比丘尼照看他，一直在寺廟裏生活了十三年。以後做了皇帝，他也時常對臣下講起自己幼年時代的這段佛門生活，毫不避諱。隋文帝還令史官為撫育自己的比丘尼作傳，對自己生活過的尼寺大加修繕。
據載，仁壽元年，文帝令天下各州，凡吉利塔內均作神尼智仙像，就是因為他少時得智仙育養的緣故：隋文帝常對群臣感慨：我興由佛法。
由於北周武帝的禁佛政策，隋朝初期佛教尤其是在中原，已經面臨存亡問題。隋文帝對於佛教的恢復，以致佛教在中國的正式化，國家化，制度化出力不小。此外，隋文帝在五台山大建佛寺，使其成為了中國的四大佛教名山之一。著名的少林寺曾經一度毀於北周，經隋文帝重建，得以復興。楊堅開了科舉制度之先河，於開皇七年（587年）命各州「歲貢三人」，應考「秀才」。在位期間，史稱「開皇之治」。
從隋前中期的人口增長就看得出隋文帝的政治才能：隋文帝開皇元年(581年)全國戶口462萬戶，到隋煬帝大業五年(609年)達到8907536戶，46019956人。其中在開皇九年(589年)南下平陳增50.0萬，此時的全國戶口700多萬，平均年增長226,708戶。
楊堅身為皇帝，但衣著十分樸素。他是個節儉的皇帝，然而卻可說是節儉得過份。許多史書均記載文書晚年日漸吝嗇，例如在隋高祖開皇十四年（594年）關中大旱，楊堅竟然不肯開倉賑濟。
＊武則天＊
如果說楊堅是尼庵裏長大的皇帝，武則天則可以稱佛門裏走出來的女皇了。她出生官宦之家，十四歲那年入宮，唐太宗的「才人」。太宗死後，武則天走出唐宮，來到感業寺，削髮為尼。不久之後，愛慕已久的高宗就將其接回宮內為妃，後又冊封為后，開始參與朝政，直到後來垂簾聽政，以致改國號為周，自立為帝，成為女主。武曌（624年－705年），通稱武則天或武后，中國歷史上被普遍承認的唯一的女皇帝。唐高宗時為皇后（655年－683年）、唐中宗、唐睿宗時為皇太后（683年－690年），後自立為武周皇帝（690年－705年），705年退位以後，成為中國歷史上唯一一位女性太上皇。
武氏為唐開國功臣武士彠次女，母親楊氏，祖籍并州文水縣（今山西省文水縣），生於利州（今四川省廣元市）。本名不詳，十四歲時因長得很美，豆蔻年華，美豔絕倫，光彩照人，而入後宮為唐太宗的才人，唐太宗賜號武媚。
貞觀十七年（643年），太子李承乾被廢，晉王李治被立為太子。此後，在侍奉太宗之際，武才人和李治相識並產生愛慕之心。唐太宗死，武才人依唐後宮之例，入感業寺削髮為尼。
永徽元年（650年）五月，唐高宗在太宗週年忌日入感業寺進香之時，又與武氏相遇，這天武則天刻意梳妝，這時武則天顯得清秀倩麗，眉似柳葉，面如桃花，娉娉婷婷，風韻撩人，兩人相認並互訴離別後的思念之情。這時，由於無子而已失寵的王皇后看在眼裏，便主動向高宗請求將武氏納入宮中，企圖以此打擊她的情敵蕭淑妃。唐高宗早有此意，當即應允。永徽二年（651年）五月，唐高宗的孝服已滿，武氏便再度入宮，入宮前武則天已懷孕了，入宮後生下兒子李弘。次年五月，被拜為二品昭儀，後封為皇后，又上尊號為「天后」。
高宗崩，中宗即位，武氏為皇太后，臨朝稱制後改名曌。武氏認為自己好像日、月一樣崇高，凌掛於天空之上。於稱帝後上尊號「聖神皇帝」，退位後中宗上尊號「則天大聖皇帝」。武氏另有廢除的尊號「聖母神皇、聖神皇帝、金輪聖神皇帝、越古金輪聖神皇帝、慈氏越古金輪聖神皇帝、天冊金輪聖神皇帝、則天大聖皇帝」等。
佛像雕塑在武則天時期達到了高峰，龍門石窟就是典型代表。甚至有人猜測，其中最有名的那座盧舍那佛像就是武則天本人。八十卷《華嚴經》譯本也是武則天親自作序。武則天奉佛，更多的目的是為自己廣積功德，她個人似乎更偏好道教，如其「玄元皇帝」的封號。
＊朱元璋＊
大明太祖高皇帝（1328年－1398年）是中國明朝的開國皇帝，漢族，姓朱，名元璋（初名重八），字國瑞，生於盱眙太平鄉（今安徽省明光市明光街道趙府村附近）。俗稱洪武帝、朱洪武，廟號太祖，其統治時期被稱為「洪武之治」。朱元璋出身平民，早年參與元末起義，並通過連年征戰，最終統一中國，建立中國歷史上的另一個大一統的明王朝。明太祖在位期間通過廷杖大臣、廢相、設錦衣衛、大殺功臣（也包含懲治貪贓枉法的元勳）等毒辣手段建立起一套維護皇權的體制，正是由於他的這些舉措，使得明朝276年時間內，沒有外戚專權或軍閥割據，黨爭現象亦未形成似唐末「牛李黨爭」的禍亂。然而，他為鞏固君權，於洪武十三年（1380年）胡惟庸案後廢除丞相，令權力高度集中於皇帝而臣下權力分散，進而導致明朝後來內臣宦官亂政的局面。
朱元璋的貧苦身世和小行童的經歷很有傳奇色彩。他的祖籍本在江蘇沛縣，祖父輩由於家貧，全家一再遷徒，最後定居壕州（今安徽風陽）。因為出身窮苦，他幼年時連正式的名字都沒有，家人就叫他「重八」。至於元璋之名，那是後來起的。
元順帝至正四年，壕州一帶百姓遭受了嚴重的災難，旱災、蝗災、瘟疫紛紛而來，半年之間，朱的父母兄長相繼死去，他窮得辦不了喪事，靠鄰居給了一塊地才把親人埋葬了。為求生計，進皇覺寺當了和尚。誰知做和尚才五十天，「寺僧以歲饑罷僧飯食」，朱元璋只好出門化緣乞討，嘗盡人間疾苦。這段經歷，後來朱元璋自己曾在《皇陵碑》碑文中有所描述。
第二年，回到皇覺寺仍當和尚的朱元璋，收到了小時的窮夥伴湯和捎來的信，稱已投奔在郭子興手下，希望朱元璋「速從征，共成大業」。朱元璋猶豫不決。幾天後，師兄告訴他，有人要告發他和紅巾軍勾通往來書信，讓他逃走。恰在這時，元軍把皇覺寺燒了個淨光，朱元璋這才投奔義軍，開始了他的戎馬生涯和輝煌前途。
朱元璋本人雖當過和尚，但對佛法並不瞭解，卻十分忌諱別人提起他早年當過和尚這事。甚至每當他看到「光」、「禿」、「僧」這些字眼，都覺得刺眼。有不少儒士文人因此而掉了腦袋。明初地方官過年過節以及皇家喜慶日子都照例上表箋慶賀，都是些歌功頌德的言辭，就是這也惹出了不少的麻煩。
如杭州府學教授徐一夔的表文中有「光天之下」、「天生聖人」等語，朱元璋牽強附會，說文中的「光」指光頭，「生」是「僧」的諧音，徐是在借進呈表文罵他當過和尚。德安府訓導吳憲的表文中有「望拜青門」之語，朱認為，「青門」是指和尚廟。這些犯了忌諱的，都被「誅其身而沒其家」在朱元璋的淫威之下喪了命，實在冤枉。
＊順治＊
順治帝，即大清世祖章皇帝，滿洲愛新覺羅氏，名福臨，皇太極第九子。崇德三年正月三十日（1638年3月15日）戌時生於盛京，其母為永福宮莊妃，博爾濟吉特氏，即孝莊文皇后。
崇德八年其父皇太極逝世，皇太極在生前並沒有指定皇位繼承人。福臨的異母長兄豪格和叔叔多爾袞爭位，多方利益權衡之下，最終多爾袞扶立福臨繼位。承襲父位，時年6歲，由叔父睿親王多爾袞及鄭親王濟爾哈朗輔政，實際清廷由多爾袞控制。
1644年改元順治。九月自盛京遷都北京，十月初一（1644年）即皇帝位於武英殿。福臨是於順治元年入關的清朝的第一位皇帝。1651年多爾袞逝世，其後十四歲的順治帝開始親政。順治帝有8子、6女。逝世後，第三子玄燁於順治十八年繼承皇位，史稱康熙帝。
他也是清朝歷史上唯一公開皈依禪門的皇帝。
有一個比較流行的傳說，說清朝順治帝因愛妃董氏的病逝而心灰意冷，認為「四大皆空」，無所依戀，便捨棄江山，跑到五台山上剃度修行。後來，順治之子康熙皇帝多次奉國母皇太后巡幸五台山，即是希求夫妻、父子相見，但順治一直隱而不見，終成正果。傳說中的順治似乎成了一位不愛江山愛美人的多情皇帝。
順治是否真正是出家為僧，乃是一個疑團。不過順治好佛，沈迷佛教則是事實。史載順治確實曾在宮中落發，意欲出家，後被勸阻。接著，又特命近侍太監吳良輔作為替身，替他出家，到憫忠寺為僧。學界一般看法是順治乃死於天花。
正史未必確鑿，野史未必訛傳。無論出家案真偽，在人們心目中順治都算得上是一個至性的佛門皇帝。如他的詩所言「吾本西方一衲子，無奈落入帝王家。」
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