湘湖全景
湘湖位於浙江省杭州市蕭山區城西，距杭州市中心約20公里；度假區總規劃面積51.7平方公里，度假區內的核心湘湖，以風景秀麗而被譽為杭州西湖的“姊妹湖”。湘湖還是浙江文明的發祥地。遠古時期，湘湖地域曾是東海海灣的一部分。氣候冷暖交替，冰川、海潮作用頻繁，湘湖成為一個海陸交替的地帶。
這裏發掘的跨湖橋文化遺址，湘湖位於錢塘江南岸、蕭山城區西南，跨湖橋遺址的獨木舟證實湘湖已有8000年以上的歷史。期間，在自然作用和人為因素的共同影響下，湘湖或為滄海，或為湖沼，或為田地，歷經滄海巨變。
約8000年前，海退成為陸地，曾有華夏先民在這個自然的“湖泊”邊繁衍生息。約6000——7000年前，海侵再次襲來，這裏又一次淪為一片淺海。之後，海水退去，海平面下降，湘湖地區南北兩條山脈間，成為錢塘江的通道。
2500年前的春秋時期，湘湖一帶是吳越爭霸的軍事重地。湘湖、白馬湖正是越國的軍港——固陵港。越國水師在此駐守，越王勾踐的多次水上軍事行動，都從這裏出發。湘湖成為吳越交鋒的重要戰場，留下了“饋魚退敵”、“臥薪嚐膽”等歷史故事。勾踐把會稽山下廣大無垠的水域，叫做“溟海”，這是對湘湖水域的最早記載。
蕭山地處水鄉澤國，地勢低平，降水季節分配不均，洪澇、乾旱災情頻發。北宋熙寧（1068——1077）年間，不少人奏請要廢田複湖，均未成。政和二年（1112年），時年六十歲的楊時補蕭山縣令，召集村中閱歷豐厚的老人開會，並親自勘察，“視山可依，度地可圩，以山為界，築土為塘”，築南、北兩堤，廢田37002畝，蓄水成湖。湖周圍80餘裏，長約19裏，寬1——6裏，東北窄、西南寬，形似葫蘆，“邑人謂境之勝若瀟湘然”，故名湘湖。
此後，湘湖作為一個人工湖泊，蓄洪防旱，灌溉周邊九鄉146868畝農田。每畝田納原糧七合五勺，稱“均包湖米”。“萬頃湘湖民稼穡”，湘湖成為蕭山人民的“母親湖”。
隨著歷史的發展，湘湖在長年累月的泥沙淤積和人為蠶食下，水面逐漸減少。客觀上，自明代開通磧堰山，建造麻溪、三江閘後，依賴湘湖灌溉的農田，已不足原來的一半，為開墾淤積荒地提供了可能。根據1927年的湘湖規劃，上湘湖定山、壓烏山一帶收歸國有，國立第三中山大學農學院（後改為浙江大學農學院農場、湘湖農場）、湘湖師範學校等都在此建房，開墾種植。截至民國三十六年（1947），先後墾地約7000畝。至解放前夕，湘湖水面僅存10000畝，已不足成湖初期的三分之一。
越王城山西面的老虎洞山，海拔218米，山半有一蓮花寺，寺後有一天然石穴，上下貫通，高達10余米，洞內怪石嶙峋，中部狹窄，僅容一人爬攀出入，鄉人叫“老虎洞”，相傳這就是越王句踐臥薪嚐膽的地方。明代學者、山陰人劉宗周撰聯說：“此地曾傳嘗膽事，我來猶憶臥薪人。”
在沼吳複國的戰爭中，湘湖一帶是軍事要地。除了越王城山之外，越王城山北側的白馬湖，是越軍“大船軍”的軍港。這裏是越國的造船場所，又是通航渡口，地理位置極為重要。在航塢山北岸的河莊山東麓（當時錢塘江流經航塢山與赭山之間），有越軍瞭望吳軍動向的“百尺樓”（已圮），清康熙時浙江巡撫張鵬翮巡曆至此，鐫有“清晏石、砥柱石、觀海碑”。
近年來在湘湖的一側，一個人工島嶼已初現雛形。這裏車來人往，一番繁忙的景象。蕭山市民可以看到一個“船”形的跨湖橋遺址博物館，和一個橢圓形的跨湖橋遺址保護展廳。這裏將成為浙江第一個遺址公園，這裏也是蕭山人的驕傲。
人們總是在不經意中發現歷史。在上世紀的九十年代，那時的湘湖已經“名存實亡”，成為磚瓦廠取土的地方，但是湖底淤泥難掩驚世的文明。經過兩次搶救性考古發掘，這裏出土了大量的陶器、石器、木器、動物骨角器以及人工栽培的稻穀顆粒，被列為2001年度全國十大考古新發現。更大的秘密在2002年被發現——出土了國內最早的獨木舟，這條新石器時代早期的獨木舟讓世人看到了8000年前蕭山先民的智慧和勇氣。
2004年，一個嶄新的考古學文化概念正式誕生——“跨湖橋文化”是繼 “河姆渡文化”“馬家浜文化”和“良渚文化”之後，又一個新石器時期文化，它把浙江的文明史整整向前推移了1000年。
跨湖橋遺址看到了許多“之最”：這裏出土的彩陶器，是目前江南地區發現的最早的彩陶器；用桑木邊材削制而成的弓，被國外學者認為是“中國第一弓”；出土的簸箕類編織物，是國內新石器時代較早期的遺址中首次發現的；動物遺骨的發現，說明跨湖橋時期已經出現了家庭養豬，這是國內目前發現的最早的家庭養豬；這裏還是中國最早種植水稻的地區之一……
歷史留下的不僅僅是磚片瓦，跨湖橋揭開了對8000年中華文明的探索之路。考古學家稱，蕭山自古就是一個富庶的地方，這裏的先民曾經過著愜意的生活：在8000年前的跨湖橋這一帶，每年的1到5月，蕭山先民吃儲存的食物；6月份，有許多水果果腹；7到12月，以榛子、橡子為食。
因地處海邊，他們經常吃海蟹，從殘留的遺跡看，他們只挑大個的吃，他們對小海蟹不屑一顧。還有，8000年前，他們就開始種植水稻了，但並不僅僅為了填飽肚子，可能還為了釀酒，因為遺址中發現了類似盛酒的器皿。
跨湖橋文化是蕭山先民留給後人的非常寶貴的財富，也是當今蕭山一筆難得的無形資產和極具開發利用的寶貴資源，並成為一張蕭山歷史文化金名片。獨木舟為我們載來的是先民穿越時空的智慧火種，那不單單是渡江過河的發明，更讓我們看到了祖輩們劈波斬浪的勇氣和豪情。
冬雪裡的跨湖橋令湘湖顯得異常撫媚
跨湖橋堤一虹臥波，橫斷湘湖葫蘆腰，白天景色迷人，月夜更有風韻。無論春夏秋冬，湘湖夜月都是風情萬種，尤以秋夜為最。秋夜坐在跨湖橋旁亭內，山暗林疏，湖平似鏡，夜涼如水。此時，一輪皓月冉冉升起，湖面波光閃爍。此景此情，使人塵慮盡消。
如今跨湖橋遺址的保護工作一直在繼續，跨湖橋遺址公園和遺址博物館正在如火如荼的建設中。不久的將來，人們可以全面地瞭解蕭山先民的生活情況，而且由獨木舟這只普普通通的小船所帶來的8000年文明探索之路還將繼續……
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