1.
聯招放榜後，溪埔張 家可風光了。
張家 的女兒美珠不僅是本鄉歷來唯一考上 女中的子弟，還是這一屆的榜首。
鄉長特地送了白金牌鋼筆和一座匾額來道賀，村長也在庄仔 內廟埕放了長串的鞭炮。村裡 人對 出了狀元感到與有榮焉，也對這個會讀書的女孩子有了很高的期待。
父親木川原本在合板工廠上班，幾年前因為操作機器不慎壓斷了左手，雖然經過領班幫忙求情，還是遭到辭退了。此後，獨 臂的木川只好靠打零工維 生。幸好妻子彩霞賢慧，平常在家做一些代工，每逢有人婚喪喜慶還 去端菜，夫妻倆日夜勞動才得以養家活口。
美珠是張家長女。這孩子向來乖巧 懂事，難得的是從小就愛讀書，學校功課一直名列前矛。
木川 聽說 庄仔 內幾個女孩子國民中學畢業就到城裡加工區賺錢了，一方面可以補貼家用，另一方面也給自己攢一點嫁妝。但是美珠 不一樣。他要讓美珠讀書，確信女兒將來會出頭天， 像外面社會那些讀書人。
木川一直遺憾自己只受過公學校教育，國民黨政府來了之後他就失學了，妻子彩霞還是個不識字的青瞑牛，所以只能做粗活。
他幼年的玩伴陳亮因為家境好，一路栽培去日本讀高中，最後還娶了日本女人回來，現在已經是縣政府的科長了。落土時、八字命。世間人要怨嘆，怨嘆不了。做父親的希望子女能夠爭一口氣 翻身過好日子，不要 像父母一樣在鄉下靠勞力討生活。
2.
暑假結束，學校開學了。
美珠每天一大早雞剛 啼過就起床摸進 灶間料理早餐。 她給自己和弟妹們 準備便當，也煮了熱粥要讓父母吃。
母親 近來經常工作到半夜，應該睡晚一點。
政府提倡客廳即 工廠，幾乎庄仔 內每戶人家都拿了代工在家裡做。前一陣子才作完外銷美國的聖誕燈泡，現在又開始黏 緞帶花。
看著母親弓 著身體在昏暗的燈光下塗抹膠水把一片片成型的花瓣貼成一束束的緞帶花換取微薄的收入，少女美珠心裡有許多不忍。雖然 做完功課後會幫忙，但是母親為了想多賺幾塊錢，執意做到夜深人靜。
一切都是為了子孫的前途啊！彩霞總是把這句話掛在嘴邊。作 氏大人的打拚，攏是殷望子孫親像人！
每次聽到母親這樣 叨念的時後，少女美珠內心就會激起一股志氣，勉勵自己一定要努力。好好讀書，以後能夠進去師範大學，畢業就有好工作。當老師最穩當了。以後要孝順父母，別讓他們 做 牛做馬 般 勞動 ~~~~。
3.
二次月考下來，張美珠用成績證明了聯招榜首的實力。
各科老師和班級導師林老師對這個優秀的學生刮目相看。老 師還在班會上誇獎了一番。
來自溪埔的鄉村少女靦腆羞澀的低著頭不出聲了。
她哪敢奢想自己能夠贏過許多家住城市的同學啊？他們在放學後還到補習班去加強課業，有些家境富裕的甚至 請了家庭教師呢！
下課時間，女孩子們七嘴八舌聚在一起聊天。
張美珠安靜的聽著同學們談論穿著迷你裙逛街發生的趣聞、如何把西瓜皮的髮型剪出一些劉海。 她第一次知道有人家裡竟然有著一台鋼琴！第一次知道有人十六歲就有了男朋友！第一次知道有人去過美國！
別人的世界和 她的世界不一樣呵！張美珠的世界裡只有偏僻的農村、作工勞動的人群、為了生活奔波的父母~~~~。
禮拜六下午，大夥兒相約要去看電影。張美珠要不要一起去？同學趙依華問道。妳們去就好了，我必須回家。
她必須回家跟母親做緞帶花、做電子零件、做毛衣接縫。
4.
父親木川的零工時有時斷，多半時間在自家僅有的三分 旱田種植洋蔥。
眼看弟弟也升上國民中學，經濟壓力越來越大。父親的臉色 老是沉 鬱的有如暴風雨前的天空。
村長張金生和木川算是親戚尾，多少了解木川家的困難。
出了會讀書的孩子，不儘力栽培可惜。木川和彩霞生的孩子就是會讀書啊！只是家裡窮。 那個後生國民學校畢業時也得了縣長獎呢！無論如何一定要繼續讀上去。
於是，張金生厚著臉皮去找鄉長商量，總算說動了鄉長把木川安插到鄉公所去當小使的差事，雖然薪俸不多卻也穩定。
父 女兩人清晨騎 腳踏車到鄉公所，女兒美珠再搭乘客運車去城裡上學。
丈夫有了穩定工作後，彩霞露出笑容了。庄仔 內的婦人們紛紛羨慕起了彩霞。木川的 家後好命啦！木川現在有頭路，查某囝後生 擱才情，福氣 喔！
查某囝以後會嫁人哪！卡才情 麻是庇蔭別人啦！彩霞自言自語似的回應著 厝邊頭尾的 招呼。唉！做牛做馬也是為了子孫啊~~~~~。
5.
張美珠認真學習的態度讓她成為老師口中的模範生，但是她在班級裡面不得人緣。
女中的同學正值青春期，大家出落的秀麗高挑，獨有美珠因著小時候營養不良明顯 瘦小。
發育好的同學已經是胸部豐滿、身材玲瓏有緻的小女人。瘦小的張美珠在這群充滿青春氣息的女同學當中很不起眼。
她被排除在女孩子們的小圈圈外，午餐時間沒有人找她交換便當菜色，課堂上傳遞小紙條沒有她的份。趙依華還故意在她 面前邀同學到家裡開舞會，酸溜溜的對大家說：模範生不應該跳舞！鄉下人哪 會跳舞？
記得林老師和教官都說過跳舞是違反校規的。
有一次安萱萱和隔壁班的同學找了男校學生在學校附近冰果室開舞會被抓到，還記 了小過呢！
趙依華的家在左營眷村，去過的同學說那是一棟有著大花園的別墅。 依華的爸爸是將軍耶！家裡有吉普車還有司機！她家什麼都有，冷氣機、洗衣機、四聲道音響，開舞會一定很棒！
什麼是冷氣機？有了洗衣機，就不必用手洗衣服了嗎？在溪埔從來也沒見過音響啊！
張美珠想像著有著大花園的別墅。那可是跟美國人住的一樣麼？
6.
期末考完就要放寒假了。
寒假裡 ，適 逢本鄉大 廟 鎮安宮主神生日，按往例每隔三年舉行一次大拜拜。開廟門那天，全鄉家家戶戶 備辦流 水席宴請親朋好友，再窮困的人家少不了也要出二桌。神明生，沒有款待客人實在說不過去啊！借錢來備辦酒席三年才還的完，還完了又該借了。但是不出 酒席要如何對親朋好友交代？咬緊牙根也要撐面子啊！再說，討個好吉兆，神明也會多保佑 吧！
父親木川決定擺三桌。
他請人開了菜單，親自到街上雜貨店去採買料理食 材，也訂了菸酒。
母親彩霞自己掌廚，打算煮五柳羹、炸蝦捲等令人垂涎三尺的美食。木川有了穩定工作，也要感謝神明。誠心才會平安哪！
父母張羅著桌椅碗筷和客人名單。對了，美珠要請老師來吃酒 席啊！木川提醒女兒。三桌，要三十六個人。美珠要不要請同學？可以留四張椅子給妳的客人！
看著木川熱切的眼神，美珠答應了要滿足父親的期望。
7.
林老師、 二位受到邀請的同學王玉蓉、李敏嫻 和趙依華一同坐 吉普車來 。
吉普車擠進庄仔 內，引起村裡大小一陣驚訝。車子在 埕斗停妥後，父親 揮動他的僅剩 的一隻手臂喚著美珠客人來了。多大的面子啊！張家女兒的客人是阿兵哥開吉普車載 來的。村長張金生聽聞後趕緊過來寒喧了。
沒來過本鄉的客人們好奇的四處觀望。
林老師領著學生往屋後走去尋找張美珠。這時候， 她在忙吧！幫媽媽洗菜吧！張美珠真勤快啊！鄉下孩子~~~。
我在這裡 ！那一頭傳來張美珠的聲音。我阿母等一下要煮 梅子雞~~~~。
就一剎那，女同學突然尖聲驚叫！啊~~~~！嚇死了，真噁心 ~~~~。 她 們掉頭奔進屋內，林老師在後面追著。
經過安撫後，女學生終於肯坐上酒 席了，忘記驚嚇開心的吃著各色料理。 盛裝在大碗公裡面的梅子雞湯飄散出麻油加了米酒的香味，帶著醃漬梅子酸甜 味的雞湯尤其 鮮美。
女學生們一碗接 一碗喝著雞湯，林老師讚美彩霞好手藝。
張美珠帶著愧疚的心情介紹每一道菜的材料和做法。八、九歲就開始幫母親煮飯， 她當然熟悉烹調。
對不起啦！我~~~我們鄉下人都自己養雞~~~~不好意思！嚇到你們了~~~。多吃一點，梅子雞真的很好吃~~~~。
8.
寒假返校日，天下著冬雨。
不知道為什麼，平常準時出發的客運車誤點了整整一個鐘頭。
張美珠從來沒有遲到過。今天趕不上了。老師會責怪我遲到吧！
一顆 心七上八 下，忐忑不安衝到學校，仍舊來不及 。
今天不只遲到，搞不好缺席了。
她急忙走進教室，空蕩蕩的沒 有半個人影。
呵！大家都離開了。可是~~~~~這為什麼~~~~~
黑板上，有 人用白色粉筆寫著斗大的一排字，是趙 依華的筆跡：張美珠殺雞！張美珠是劊子手！
看 著這排字，溪 埔張家的女兒，少女張美珠忍不住心酸趴在課桌上放聲哭了。
後記：不久前我請了客人到家裡吃飯，席間一位女士在品嘗過我特地烹煮的雞湯後緩緩提起 她的往事。聽完發生在少女身上的故事，在座所有人都哭了，淚水全 滴進了裝著 雞湯的碗裡。
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