藝術家對於79億年後，也就是太陽進入紅巨星階段後，地球碳化的概念圖
【地球的未來】
地球的未來可以由幾個地球長期的轉變估計，包括地球表面的化學狀態、地球內部冷卻的速度、地球與其他太陽系行星的攝動，以及太陽光度穩定的增長。這個估計當中有一個不明朗的因素，在於人類科技的發展對於地球所作的持續變化，包括可以對地球造成明顯變化的地質工程。目前的生態危機主要是由人類科技發展導致，而其影響可能會持續長達500萬年。科技發展亦可能導致人類滅絕，使地球回復到緩慢的進化步伐及長期的自然過程。
在數以億年計的時間尺度，隨機的天體事件可以對全球性生物圈帶來威脅，這可能會導致物種大滅絕。這些天體事件包括100光年內的超新星爆發，直徑為5-10公里（3.1〜6.2英里）以上的彗星或小行星。其他大型地質事件更具可預測性。如果忽略全球暖化的長期影響，米蘭科維奇循環估計地球將會繼續處於冰期至少到第四紀冰河時期結束。這是由地球軌道的離心，轉軸傾角及進動現象的因素導致。隨著超大陸旋迴的進行，地球板塊將可能在2.5至3.5億年間形成一個超大陸。在15至45億年後，地球的轉軸傾角可能出現最多90度的變化。
在未來40億年中，太陽的光度會持續增加，令抵達地球表面的太陽輻射亦持續上升。這樣會令矽酸鹽的風化作用加速，並使地球大氣的二氧化碳濃度下降。在6億年內，大氣中二氧化碳的濃度將低於維持C3類植物光合作用所需的水平。C4類植物雖然能在二氧化碳濃度低至百萬分之十的環境下生存，但長期來說地球的植物是趨向滅亡，而動物也會因欠缺氧氣的補充在數百萬年後滅種。
在11億年後，太陽光度將高於目前10%這足以令大氣層成為「溫室」，使海水大量蒸發，而板塊構造很可能到此結束。然後，地球的核心發電效應也會消失，令大氣的磁層衰減，大氣外層的揮發性物質會加速散失。40億年後，上升的地球氣溫會引發逃逸溫室效應，至此幾乎所有生物也會滅絕。地球最有可能的命運是，75億年後進入紅巨星階段的太陽膨脹到地球的軌道，並把地球吸收。
人類活動的影響
人類對地球生物圈有關鍵影響，其龐大的人口主導著地球上許多生態系統。現階段人類活動已經產生了地球表面顯著的變化。超過三分之一的土地面積被人類改動，並使用了全球約20％的初級生產。工業革命以來，大氣中二氧化碳的濃度增加了近30％。這導致了廣泛及持續的物種滅絕，總稱為全新世滅絕事件。自20世紀50年代以來，人類活動所造成的大規模物種滅絕佔總物種數約10％（截至2007年）。目前大約有30％的物種有在未來一百年內滅絕的危機。現代的物種滅絕事件主要是棲息地的破壞、廣泛分布的入侵物種、人類的狩獵與氣候變化的結果。物種滅絕的後果會持續至少500萬年。這可能會導致地球生態的生物多樣性下降。
目前有多個已知可對人類生存造成威脅甚至使人類滅亡的危機。這些由人類自身造成的危機包括奈米科技的誤用、核戰爭、基因工程造成的疾病，或由一些物理實驗所造成的大型災難。同樣，一些自然事件可能造成世界末日的威脅，包括致命性的疾病，小行星或彗星的撞擊事件，失控的溫室效應及資源枯竭。然而，計算這些情況發生的實際可能性十分困難。
如果人類滅絕，人類建造的各樣建築物將開始腐爛。大型建築物的半衰期估計約為1000年。能存在最長時間的建築物有可能是露天礦場、大型垃圾填埋場、運河、主要公路及大型水壩。一萬年後，幾個巨大的石碑如吉薩金字塔群或拉什莫爾山仍可能以某種形式生存。
雖然未來的預測永遠不可能完全準確，但如果僅限於廣泛的輪廓，則可以由現今各種知識領域的理解，預測遙遠未來的事件。這些領域包含了揭示行星與恆星形成、相互作用與死亡的天體物理學；揭示物質在最小尺度之性質的粒子物理學；預測生命如何隨時間演化的演化生物學；以及顯示千年以來地球大陸變化的板塊構造論。
所有地球、太陽系和宇宙未來的投射，都必須考慮熱力學第二定律，也就是熵（做功時所損失的能量）會隨時間的推移而增加。恆星最終會耗盡氫氣的供應並燃燒殆盡。行星與恆星之間的緊密接觸，將會使行星受到引力的影響而拋離恆星系統之外；而恆星與銀河系之間的緊密接觸，也會使恆星拋離星系之外。
最終，物質自身預計會受到放射性衰變的影響，即使是最穩定的物質也會分解成次原子粒子。目前的資料暗示著宇宙有一個扁平的幾何構造（或非常接近扁平構造），因此在有限的時間過後，不會出現自身塌陷的情形，而且在無限的未來可能會發生難以置信的大規模事件，如波茲曼大腦的形成。
本條目所列出的時間線，涵括了第11千紀開始直到所能觸及的未來時間中，所發生的事件。其中本條目列出諸多可替換的未來事件，以用來說明尚未解決的問題，例如人類是否會滅絕，質子是否會衰變，或是當太陽膨脹成紅巨星時地球是否會存活下來等。
1億年及以後的天文現象
(1)至約公元2億年：紅超巨星參宿四爆發形成超新星。
(2)至約公元7億年：地球上的海洋開始蒸發，地球將變得不適合人類居住。未來的人類文明可能用先進的科學技術將地球移動到比現在離太陽更遠的地方來阻止這種事發生，或者完全離開地球去其他的適合人類居住的行星，或去開拓太空殖民地。
(3)至約公元20億年：月球無法穩定地球自轉而可能造成地球自轉軸翻滾。
(4)至約公元30億年：仙女座星系和我們的銀河系將會碰撞。（它們將會合併成一個更大的星系，但僅有少數恆星可能相撞，主要原因是宇宙間實在太大了）
(5)至約公元50億年：太陽演化為紅巨星，地球上的所有生命，可能連地球本身都會毀滅，除非遇到了意想不到的情況或是未來的先進科技能阻止這一事件發生。
(6)至約公元70億年：太陽演化為僅有地球大小的白矮星。
(7)至約公元{\displaystyle 10^{12}}年——1兆年：太陽演化為黑矮星。
(8)至約公元{\displaystyle 10^{15}}年——1000兆年：根據很多的宇宙學理論，大寒冷（Big Freeze）將會到來。正如物理學家加來道雄（Michio Kaku）建議的那樣，生存在那時的智慧生命將逃往其他的宇宙。 很可能，宇宙在那之後停止了膨脹並開始收縮，最後，在大擠壓（Big Crunch）下消失，宇宙崩潰的地方就在引力奇點處。或者，宇宙會發生大撕裂（Big Rip），在撕裂處由於宇宙膨脹的能量過大而造成時空分裂。根據現有知識，這兩種情況看上去都不會發生。大多數科學家認為宇宙將永遠膨脹下去，且速度將越來越快。
(9)至約公元{\displaystyle 10^{100}}年——1古高爾年：如果關於黑洞蒸發的理論是正確的，大多數天文學家預言，我們宇宙中的所有黑洞將約在這段時期蒸發殆盡。
人類滅絕
人類滅絕是未來學中經常出現的一個課題。人類之所以滅絕的可能原因有很多，可能是由於各類自然災害或者是人類的行爲本身。人類滅絕之後，地球的生態系統則會大幅重塑。
不過其中一些小説裏常見的毀滅性自然災害，如隕石撞擊地球或大規模的火山爆發實際上發生的機率極低。
而人類本身的行爲則包括核戰爭、生化戰爭、大規模的傳染病、劣生、人口過少，或者過度發達的科技（反客爲主的人工智慧、灰蠱）。某些人認為生態崩潰、全球變暖等等也可能是人類滅絕的原因。
因為人類並未經歷過整體性的大滅絕，所以對人類滅絕的預測均是主觀判斷。哲學家約翰·安德魯·萊斯利認為人類在接下來的五個世紀中不會滅絕的可能性為70%。2006年的斯特恩報告認為人類在一百年內滅絕的可能性為10% 。
此外預想的許多人類滅絕原因很可能並不會導致人類的完全滅絕。首先世界上存在許相對孤立、人煙稀少的地區，核戰爭等一些災害不太可能毀滅每一寸土地。此外各國政府也建有避難所以預防災難來臨。
【太空殖民】
太空殖民（又稱地外殖民、太空移民、太空定居）是指在地球以外建立永久的人類居住地，以及對太空中的資源取得控制權。
人類天生是具有開拓探索精神的，太空殖民一直是人類的夢想。寫於一九零四年，筆名荒江釣叟的《月球殖民地小說》，是近代中國第一部科幻小說。寫道：「...中國雖大，已非容身之地。中、日有志探險之士，都打算乘氣球奔赴月球。」，是中國最早有關太空殖民的描述。
太空殖民是富有爭議性的，支持對太空進行殖民的，有兩個最常見的論點，其一是為了確保文明能夠在行星級自然災害或核戰爭中存活下來，以及獲取太空中的龐大資源。非實用主義的觀點認為，文明是美麗的，應在整個宇宙中傳播開去。而最常見的反對論點包括：太空的商品化令敵人更強大，這裏包括了主要的經濟和軍事機構的利益，以及加劇預先存在的威構，例如戰爭，恐怖活動向太空蔓延等等。
到目前為止，還沒有任何一個太空殖民地被建立起來。況且建立太空殖民要面對一系列巨大的技術和經濟挑戰。太空定居點必須能夠在，對人類生活非常不利的環境中，提供幾百或幾千人的物質需要。涉及一些從未曾被開發的技術領域，例如受控的生態生命支持系統。他們還必須處理關於如何使人類在這些地方永久生存和社會繁榮等領域的未知問題。以目前地球的太空物流成本（每千克二千五百美元，未來可望會變得廉價）推測，太空殖民地會是一個非常昂貴的項目。
目前還沒有任何計劃，或任何大型組織（無論是政府還是私人）要組織太空殖民地。然而，多年以來，人們已經提出了許多關於太空定居點的建議，猜測和設計，有相當多的太空殖民倡導者和團體積極參與。其中有幾個著名的科學家，如美籍英裔數學物理學家弗里曼·戴森，已經出來支持太空定居。目前持續的技術創新，包括獲得廉價的太空物流系統（可重複使用的發射系統可以達到每軌道十美元），以及在自動化製造和施工技術等方面技術進展，令太空殖民在不遠的將來變得可能。
地球化後的火星（2009年概念圖）
太空殖民的各種理由
(1)確保文明的安全
要求對太空進行殖民的主要論點，是為了確保文明的安全。通過在地球以外，開發居住地及遷移地球上的物種，包括人類，可以在確保文明在行星級的自然災害或人為災害的情況下存活。
英國理論物理學家和宇宙學家史蒂芬·霍金曾兩次表示，太空殖民是拯救文明的唯一方法。在二零零一年，霍金預測，人類將在未來一千年內滅絕，除非在太空建立殖民地；二零零六年，他說，人類面臨兩個選擇：要不我們在未來兩百年內殖民太空，在其他行星上建造定居點，或者面臨滅絕。
英國物理學家保羅·戴維斯也支持這樣的觀點，如果一個星球災難滅絕地球上的人類文明，一個自給自足的地外殖民地可以對地球重新殖民，恢復人類文明。美國作家威廉·B·布羅斯和美國生物化學家羅伯特·夏皮羅提出了一個私人項目――拯救文明聯盟，目的是建立文明的地外「備份」。
(2)控制太空資源
太空中的資源，包括材料和能源，都是巨大的。根據不同的估計，單單是太陽系中的物質和能量，就足以支持當前地球人口的數千至十億倍。在太陽系外，在可觀測的宇宙中有數千億顆其他恆星，提供了龐大的殖民化和資源採集的機會，儘管在不使用世代飛船或其他革命性的恆星際旅行方法，例如超光速引擎，的情況下，是不可能旅行到任何一個恆星系。
所有這些行星和其他物體提供幾乎無限的資源供應，伴隨著無限的增長潛力。如果能夠有效利用這些資源，將帶來極大的經濟發展。
(3)新科學、技術的持續進步
與太空相關的技術，已經從多方面改善了人類的生活，這裏包括了通信衛星的使用、地球觀測衛星在氣象學的應用、全球定位系統，和其他許多被用於工業和商業部門的技術，如航空、可再生能源、塑料、陶瓷等。太空殖民化將對經濟、技術，以至整個社會，有更大的正面影響。
從月球發射的物質的重量比地球小六倍，殖民太空將允許建造和發射更大的太空棲息地。研究表明，在月球上組裝宇宙觀測望遠鏡，會有比地球上的太空望遠鏡更好的觀測條件。
(4)較少負面影響的擴張主義
人類的擴張和技術進步通常導致某種形式的環境、生態系統的破壞，及其伴隨的野生動物的減絕。過往西班牙、葡萄牙等殖民帝國的擴張，往往是要犧牲許多土著為代價的，無論是最初的入侵戰爭，到後來的種族滅絕，都會帶來極壞的惡名。因為太空中沒有已知的生命，太空殖民沒有這種負面影響。
(5)緩解人口過多和資源需求問題
支持太空殖民的另一個論點，是減輕人口過剩的負面影響。如果控制了太空資源，建立地外生物棲息地，地球將不再有增長的限制。雖然地球的許多資源是不可再生的，但是地外殖民地可以滿足地球上大部分的資源需求。隨著對太空資源的取用，對地球資源的需求將下降。
(6)其他論點
在整個宇宙中傳播生命和美麗
保障文明的持續進步和繁榮
在太空商業化中創造財富
通過將工業活動轉移到太空，保護地球的生態環境
地球化後的金星（概念圖）
各種目標
由於進入太空的高成本，對太空殖民地和任何其他永久性太空基礎設施，將有高昂的初始投資成本。然而，支持者認為，發展太空基礎設施帶來的長遠利益，將遠遠超過初始的啟動成本。
由於目前的發射成本如此之高（每公斤4 000美元至40 000美元），任何太空殖民計劃必須包括發展低成本的太空物流，然後發展原位資源利用。因此，必須在開發低成本太空開發方面，進行初始投資，然後擁有這些必需品的基本技術能力：材料，能源，推進劑，通信，生命支持，輻射防護，自我複制和人口。
上述基礎設施要求的一些資源，已經可以輕易地在地球上生產，因此這些資源（氧氣，水，賤金屬礦石，矽酸鹽等）作為貿易物品而言，並不是非常有價值的。然而有些更高質量的資源，只能或更容易在太空中生產，是極具價值的。這長遠而言，會對太空基礎設施的初始投資提供非常高的回報。
其中一些高價值的貿易產品包括貴金屬、寶石、能量、太陽能電池、滾珠軸承、半導體，及藥品。
... 最小的越地小行星 3554 Amun 是一塊兩公里寬的，含有鐵、鎳、鈷、鉑和其他金屬的金屬塊；它含有的金屬是人類歷史上挖掘的金屬的三十倍，雖然它只是僅有的幾十個已知的金屬小行星中最小的，但如果把它開採起來，以滿足二零零一年金屬市場，它的價值會高達二十萬億美元。
太空殖民是一些國家的太空方案的長期目標。自二十一世紀商業化太空出現以來，美國國家航空暨太空總署和私營部門之間的合作越來越多，一些私營公司已經宣布了火星殖民化的計劃。在領導太空殖民化的企業家中，有美國富商伊隆·馬斯克，丹尼斯·蒂托和荷蘭富商巴斯·蘭斯多普。
太空殖民地的潛在地點，包括月球、火星、小行星和一些在太空自由浮動的棲息地。所有必要的材料，如太陽能和水，可以從月球、火星、近地小行星或其他行星體獲得充足的數量。這些資源的商業開發的障礙，主要是初期投資的成本非常高，這些投資的預期回報需要很長時間（愛神項目計劃五十年的發展），由於是高風險的投資，該計劃一直未進行。主要政府和資金充足的公司，開始了其他新的太空活動，例如：太空旅遊和酒店、太空太陽能生產衛星的原型、重型起重機和小行星採礦（行星資源公司），為人類奔赴太空創造需求和能力。
各類型的太空殖民地
有兩種主要類型的太空殖民地：
(1)位於行星、衛星等星體的表層
(2)太空棲息地 - 自由浮動的太空站，它將處於圍繞行星、月球或太陽的軌道上，一般所說的太空殖民地便是專指這類。
太空定居倡導者，對於哪種類型的太空殖民地是更好選擇，存在相當大的爭論。
各種太空棲息地
太空中的這些地點將建立一個太空棲息地，也稱為太空殖民地、軌道殖民地，或者一個太空站，將作為一個永久定居點，而不是一個簡單的分流站或其他專門設施。他們將是太空中的「城市」，人們將在那裡生活和工作，並撫養家庭。科幻作家和科學家都提出了許多不同程度的現實主義的設計。太空棲息地可以先與人類的其他地方隔離，只能在緊急情況下，取得地球的援助。這可以在成千上萬的人完全脫離地球前，測試他們可否自給自足。
需要的資源和技術
(1)各種材料
月球、火星或小行星上的殖民地可以提取當地的材料。月球的揮發成分，如氬、氦，以及結合了碳、氫和氮的化合物，是不足的。 美國國家航空暨太空總署的月球坑觀測和傳感衛星曾對月球上的卡比厄斯環形山進行實驗性的撞擎（卡比厄斯環形山被認為具有高濃度的水份）。撞擎後噴出的材料中，檢測到一些水份。任務首席科學家卡拉普瑞特(Anthony Colaprete)估計，卡比厄斯環形山含有一個百份比的水份或更多。月球背面極點附近的坑應該還存在著水份結成的冰。雖然月球表面上只存在低濃度的氦，因為它已被太陽風沉積到地殼中，然而地殼中的氦估計有百萬噸。月球上還存在其他具有工業價值的材料：氧、矽和金屬，例如鐵、鋁和鈦。
從地球發射材料是昂貴的，因此殖民地的散裝材料可能要取自月球、近地天體、火衛一或火衛二。使用這些地方的材料的好處包括：其較低的重力、貨船不用應付大氣阻力、並且對生態不會造成損壞。許多近地天體含有大量的金屬。在一些近地天體乾燥的外殼（非常類似於油頁岩）下，包含了數十億噸的冰和油母質碳氫化合物，以及一些氮化合物。更遠的木星的特洛伊小行星群被認為是含有大量的冰和其他揮發物。
回收一些原料幾乎肯定是必要的。
(2)能源
太陽能可能作為主要能源，在太空中沒有夜晚，日照充分。
健康風險和限制
在太空失重條件下生活
(1)肌肉萎縮症：在無重狀態下，人體失去重量，支持人體的肌肉處於鬆弛狀態，於是漸漸萎縮，尤其是背部的抗重肌肉。
(2)航天運動症：在失重的最初幾天，會出現頭暈，噁心，嘔吐，食慾下降和嗜睡。通常數天後會恢復正常。
可能的位置
(1)接近地球的太空
就目前來說，太陽系內的移民計劃聚焦於地球附近的區域。一方面距離近風險小、費用低；另一方面，日照條件相似，能源等人工設備需求大大減少。太空站、月球基地、火星基地是三個優先的方案。金星條件太惡劣，不在考慮範圍內。
地球軌道太空站：在一條適合的地球引力範圍內建造巨大的太空站即太空居民點，比找一個行星地球化容易，所以一般認為地球軌道太空站是太空殖民的第一站。更長遠來說可以在太陽系內外的不同軌道上建立或搬動太空居民點，甚至人造行星。
月球殖民
拉格朗日點
近地天體
(2)內行星
火星殖民：火星環境和地球相似，即使是最惡劣的環境，也只不過是類似於地球上的沙漠環境。火星殖民主要是把地球的開拓歷史重演，但首先要把火星地球化。
火衛一和火衛二：可建在一些衛星或小行星上如月球，使用封閉式的居住區，如果天體重力極小的話，可以建立內部有人造重力的太空居民點。
金星殖民
水星殖民
(3)小行星帶
穀神星殖民
(4)外行星的衛星
主小行星帶外側的區域有較大的固態星球。這裡較大的固態星球包括十五個大中型衛星和一些矮行星，可以作為登陸建設的目的地。另外，這一範圍的微型天體數量巨大，可以為太空站的工業活動提供原材料來源。
木星的衛星—木衛二、木衛四和木衛三
土星的衛星—土衛六、土衛二和其他
天王星和海王星的衛星
海王星外區域
(5)其他系內地點
在一些不像太空惡劣到沒有空氣和重力，但又比現實中地球最困難的定居地差的場合，例如:
在沒有陸地的行星上，建立人工島和海底城市。
在氣壓過高的行星上，建立空架的雲中城市。
在空氣性質和氣壓可以接受，氣溫不適合人的環境，仿效現代極地的基地，建立空氣可以交流的但不露天的居住區。
太陽系外的移民
與太陽最近的恆星比鄰星，距離地球遠達四光年。假設太陽系只有硬幣大小，那麼比鄰星的位置就是在這個硬幣一百米半徑以外。
正是因為系外星體距離如此遠，現時我們基本上是沒有能力抵達任何一顆系外星體：我們最快的飛行器不僅要依靠火箭引擎，還要加上星體重力助推，才能達到上百馬赫。而火箭助推加太陽系內星體重力助推的極限應該在一千馬赫以內（一千馬赫的速度可以花兩分鐘繞地球半徑一圈，或五個月出行星圈）。按這個極限速度走一光年的距離要八百八十一年。以目前飛行最遠的人造物體——旅行者1號的速度，將要花上七萬三千六百年的時間到達比鄰星。
其他恆星際旅行方法，有「反物質引擎」，和其他想像性的方法∶「時空傳遞」、「超光速飛行」、「蟲洞」、「反物質引擎」、「曲速引擎」，「三維複製」等。（某些方案存在著理論性的缺陷）
如果採用承受遠距離漫長飛行的方案，如：
世代飛船
冬眠飛船：將人體冷凍起來暫停生命，到達目的地後解凍。由幾個亞當夏娃式的人物創建殖民地，也可以採用冷凍細胞或胚胎到目的地複製人的方法。但後續步驟極端複雜，仍有極大風險。首先，和登陸新大陸不同，地球任何地點可以提供的氧氣和食物在地球外都必須自己攜帶或生產，溫度和氣壓也需要堅固保溫且高度密封的建築和自帶的設備維持，這就意味著必須是高科技拓荒，而獨立的可持續的高科技拓荒就需要全套工業生產裝備。
地球Ⅱ號：這是相對可行的一個方案，建立一個巨大而自給自足的太空站，太空站擁有自己的政府、醫院、工農業等等。該太空站擁有數萬人；利用核能獲得太空站的一切能源（包括農業能源）；人們可以製造太空站的一切設備，因此太空站可自我修復、自我更新。因此，此太空站建成之後，可以離開太陽系，作為太陽系外移民的「種子」。
太空殖民地在地球的類似物
在試圖建立一個模擬一個自給自足的殖民地中最有名的是生物圈二號，它試圖複製地球的生物圈。 另一個封閉生態系統BIOS-3是在西伯利亞的克拉斯諾亞爾斯克，在1972年完成。
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