(在保守、傳統的平鎮市，這個天下第一高的柳京飯店還真顯眼呢！)
走進神秘的“北韓”(1)
世界上旅遊觀光難以造訪，又富有共產主義神秘色彩的北韓，絕對是許多人第一個想到的國家。除了禁止南韓居民造訪，甚至是日本、美國、以色列這些國家的旅客也容易遇到刁難。此外還嚴格的規定，絕對沒自由行這回事，旅行全程都需要有導遊如保姆般陪伴，絕不能自行脫隊，夜間也不可離開飯店。但是也因為這些種種限制，讓北韓充滿了神秘色彩，也燃起了許多人前往探索的慾望。而近日美國更宣布未來將禁止國民前往北韓，這一舉相信更是增添了前往北韓的心理難度啊！除了公事上的困難，相信讓北韓成為世界上難造訪的國家之一的原因，心理因素也絕不在話下呀！
北韓的神秘面紗是吸引許多遊客的風尚。然而該國特殊的歷史性和嚴格社會控制使得北韓旅遊有許多別國旅遊不能體會之處。然而該國民生經濟較落後所以遊樂休閒設施不多，也不能自由行必須全程集體行動，多數內容主要是偏向紅色旅遊，觀看一些革命景點和自然風景為主，城市遊集中在平壤特定處，目前每年有10萬遊客到訪北韓。
最早的北韓旅遊出現在中朝邊境特定城市，遼寧省的「赴朝游」可以追溯至1988年，在部分中國邊境小特定定點集合，進入朝鮮不深入的地方一日遊。1991年起吉林省也小規模開放赴朝游。平壤開放旅遊後的首線是丹東—新義州—平壤線的路線，之後開放了寬旬滿族自治縣一新義州一平壤線，但受到限制。
1995年9月中國境內的圈河邊境公務通道開始對民間開放，方便了中國公民及第三國旅遊者進入朝鮮。1997年起北韓加緊建設羅津、先鋒自由貿易區和指標性高級飯店，旅遊過程舒適度有所上升。同時開設中國圖們市至朝鮮羅津先鋒經濟特區的邊境豪華旅遊專列，內設高級包房、軟包、硬包、卡拉OK車廂。在1998年，北韓和韓國現代集團開闢金剛山觀光地區。時至2007年，共有170萬人到過當地，並帶來1億美元的收入。除了金剛山外，平壤和板門店也是旅客常到的地方，觀看阿里郎表演也是常見的活動，另有朝鮮刺繡中心等紀念品展售中心。
2001年因中國公民到朝鮮隨便照相，遼寧丹東口岸和吉林吉安口岸被關閉。此後，中朝旅遊合作進展不甚順利，但是後續北韓經濟惡化急需旅遊業做為獲取外匯管道之一，逐漸旅遊放寬，現在已經出現11日遊以上的大型旅程，旅遊旺季主要在6月至9月，通常一定會有幾日居住在羊角島酒店。
2008年7月，一名到訪金剛山的南韓女遊客因誤入旅遊區附近軍事禁區被北韓哨兵開槍擊斃，南韓方面因此中斷了旅遊項目。朝方在2010年4月宣布沒收或凍結韓方在金剛山地區的不動產，並驅逐其管理人員。宣布取消同韓國現代集團所簽協議中賦予現代方面壟斷經營權的條款，改為由朝方和現代方面共同經營金剛山旅遊。
在當地旅遊，遊客必須有官方的導遊和監察員陪同，並禁止任意遊覽和攝影，也不得向當地人散發任何物品（特別是南韓物品）。與傳媒業相關的人士，例如製作電影和新聞記者等在進入朝鮮境內都需經過嚴格審查和有關部門批准，而且活動範圍相當有限，必須在指定範圍內活動。遊客嚴禁使用當地貨幣作消費，在朝鮮購物只能在外匯商店購買(以便當局賺取外匯)，國家統一售價用人民幣或歐元，但少數的商店可以收取美元。
日本護照持有人需申請「觀光證」做為入境證件，北韓不會在日本護照蓋上任何戳記，而所有證件會在入境時由導遊統一收回，於出境時才發還。持有美國護照的人很難取得北韓的簽証，也只限於旺季時期（通常為8月）到當地旅遊，而且行程比其他外國遊客為短。在1953年至2009年間，北韓只招待過2500名的美國旅客。
朝鮮禁止攜帶具有通訊功能的電腦（無上網卡可）、收音機等電子產品入境，望遠鏡、專業高倍鏡頭（150mm以上）也不可以攜帶入境，相關物品可寄存在平壤順安國際機場。北韓車內和相當大量場所禁止抽菸，也買不到香菸（羊角島酒店紀念品店可買到朝鮮產的香菸）。
於2013年開始可將手機帶進朝鮮（只需申報），筆記型電腦也可以帶入，朝鮮有賣國際SIM卡，此卡基本費用為50歐元，可以連接國際網際網路，但僅限國際通話及與同樣使用朝鮮國際電話卡的用戶通話，朝鮮民眾也無法獲得這種電話卡。不允許拍照的地區不要拍照以避免不必要的麻煩，不可隨地丟東西，在領導人銅像下拍照時不准擺出怪異動作或學銅像的動作，須拍攝完整銅像。
北韓的地鐵就感覺有股壓抑緊繃的氣息...
平壤正式名稱為平壤直轄市（韓語：평양직할시／平壤直轄市 Phyŏngyang jikhalsi ），是朝鮮民主主義人民共和國的首都和最大城市，位於朝鮮半島西北部，大同江橫跨市區，東側是平安南道的大同郡、檜倉郡及南浦特別市的大安郡及龍岡郡、南側是黃海北道的黃州郡、延山郡及松林市、北側是平安南道的成川郡及平城市。
平壤位於朝鮮半島西北部地勢低窪的地段，因地勢平坦而得名「平壤」。也是平安道名稱中「平」字的來源地。城市西北部是低矮的山嶺，東部是丘陵和的平原。大同江和它的支流普通江流經市中心。
因城內遍布柳樹，平壤又稱「柳京」。北韓政府提倡植樹造林並推動環境保護的政策，平壤的山水得到了很好的保護，平壤市民的人均綠地面積達到58平方米。
平壤是傳說中朝鮮族的始祖檀君在西元前1122年建都的王儉城所在地，為朝鮮半島歷史最悠久的城市，有乙密台、練光亭、大同門、普通門等年代久遠的古蹟。雖然平壤在韓戰中被毀壞幾成廢墟，平壤很快得到重建，20世紀70、80年代，平壤進行了大規模的城市建設，興建了主體思想塔、人民大學習堂、五一體育場、平壤凱旋門等地標性建築。
傳說中，朝鮮族的始祖檀君，於公元前2333年建立「王儉城」（又稱「王險城」），就在今日的平壤。之後，這裡一直都是古朝鮮的政治、經濟及文化中心。公元前194年，燕人衛滿篡箕子朝鮮之位，建立衛滿朝鮮，以平壤為首都。公元前108年，漢武帝佔領朝鮮半島北方，建立漢四郡，平壤就在當年的樂浪郡的郡治朝鮮縣，管理平壤及周圍地區達四百年之久。其後，高句麗興起，並管理朝鮮半島北部及今日中國遼寧省部分地區，並於公元427年遷都平壤。240年後，中國唐初薛仁貴征東滅高句麗，佔領平壤，改設安東都護府（668年—676年）。
公元918年，高麗王朝在松岳（今開城）建國，926年定平壤為「西京」。
995年，設立西京留守。998年，稱平壤為鎬京。1062年為京畿四道之一。1135年爆發妙清之亂。
1269年十月，高麗西京（即今平壤）都統領崔坦、李延齡等以高麗北部50城降元。兩年後，忽必烈將高麗西京劃歸元朝遼陽行省東寧府。如此一來，高麗西京等地從1269年後的半個世紀成為元朝的直接管轄地，不在高麗國的征東行省境內。1290年，應高麗忠烈王的要求，元朝將東寧府歸還高麗。
朝鮮王朝時代，平壤為平安道首府，城池分內城、中城、外城、北城四部分，內城有五門，南為朱雀門，東為大同門（有瓮城），東北為七星門，東南為長慶門，西為靜海門。內城之外為中城，南門為正陽門，東門為含毬門，北門為慶昌門，西門為普通門。中城之外為外城，南為車避門，西為多景門此外還有承服門、足朴門、大道門、小通門、水德門等。內城北端有北城，南為轉錦門，北為玄武門。
19世紀末，美國商船「謝爾曼將軍號」曾沿大同江上溯到平壤，並炮擊了平壤，被當地軍民焚毀。北韓稱這是北韓近代史的開端。朝鮮被逼開放港口後，平壤及其外港鎮南浦（今名南浦）成為北韓北方的主要商業和工業中心之一。日據時代，平安道被劃分為平安北道和平安南道，平壤成為平安南道首府。
1945年日本投降後，平壤被蘇軍占領，成為朝鮮民主主義人民共和國的首都。韓戰期間平壤受到重大破壞，但戰後很快得到重建。
平壤地區在地質構造上屬於形成於中生代侏羅紀的花崗岩和石灰岩地系，北韓稱之為「大同系」。土壤成分多為石灰岩分解而成的赤褐土。主要礦產有褐煤、鋁礬土、泥炭和銅。植被分布屬於針葉林帶。
凱旋門
根據2008年統計，平壤有人口3,255,388人，這些人也是政治上可靠，出身成分屬「核心階級」和「動搖階級」的人。平壤面積3,194 平方公里。截至2012年3月，平壤市總共分為18個區域、2郡。知名景點行程─板門店/阿里郎節表演 (已在 2015年停演)/少年宮/白頭山密營/妙香山/平壤地鐵/朝鮮刺繡中心/人民大學習堂/馬息嶺滑雪場/開城古蹟區/勝利紀念館/南浦港/金剛山觀光地區/先軍八景依季節部分開放/回聲射擊館(位於萬景台區體育村內)。
政府營運的高麗航空有經營從順安國際機場到北京（PEK）、瀋陽（SHE）、海參崴（VVO）、吉隆坡（KUL）、曼谷（BKK）、伯力（KHV）和哈爾濱（HRB）的定期航班。另外也有不定期往仁川（ICN）、襄陽（YNY）和其他日本城市的航班。
高麗航空也宣稱經營了數條北韓國內航班，但實際的狀況卻不得而知。過去也曾有少數外國航空公司經營往平壤的航班，其中中國的航空公司佔了多數。在2008年4月，中國國際航空推出了北京往來平壤的定期航班。
平壤也有來往北京和莫斯科的定期火車。前往北京需要25小時又25分鐘，於每週一、三、四、六營運；往莫斯科則需費時六天。
平壤地鐵建於1973年，共有16個地鐵站，是一個兩條路線的地下鐵路系統，路線總長22.5公里。革新線的車站有光復、建國、黃金谷、建設、革新、戰勝、三興和樂園。千里馬線則經過紅星、戰友、凱旋、統一、勝利、烽火、榮光和復興。同時設有遊客專用車廂（通常設置一節），目的是不讓遊客與朝鮮居民有交流。
平壤地鐵也是世界上最深的地鐵。由於平壤的土層特別厚，要開挖到地下100米處才是堅固的岩石層，因此地鐵建於地下100多米，從地面下去乘電梯需要3到5分鐘，戰時可作防空洞。
電車是平壤公共運輸的主要交通工具。全市建有總長150公里的無軌電車系統和總長53公里的有軌電車系統。
和大多數先進國家的城市相比，平壤並沒有太多的私家汽車，大多數人以鐵路和單車代步。
平壤是北韓的體育中心。除了五一體育場、平壤體育館等體育設施外，平壤還有一條被稱為「體育村」的青春大街，那裡集中了桌球、游泳、手球、籃球、排球、拳擊、羽毛球等10多個大中型體育場館。這些場館既用於運動員的訓練，也承辦國內外體育比賽和大型活動。個別場館目前已實行收費開放。
平壤還有保齡球、高爾夫球等運動場地。平壤保齡球館面積達14萬平方米，鋪設了40條進口保齡球道，還有附設娛樂室和桑拿浴房。在平壤以西的台城湖畔，有一座占地120萬平方米的18洞高爾夫球場。
1986年起，北韓提議與南韓共同舉辦1988年漢城奧運會，並籌備1989年將在平壤舉辦的第13屆世界青年與學生聯歡節，在平壤大興土木。1986-1989年間，平壤投資27億美元，興建了20萬7千餘平方米新建築，包括世界最大的體育場——占地40萬平方公里、擁有15萬座位的五一體育場（超過北京2008年奧運會主體育場的8萬個座位）在內的9座體育場，10萬多平方米的萬景台學生少年宮，4座電影院，世界最高的飯店——105層的柳京飯店的框架（截至2013年仍未建成），3座星級飯店，1座大橋，2條大街（青春大街、光復大街）等基礎設施項目。
平壤每年冬季都廣泛開展冰上運動，夏季則舉行「海洋月」活動，鼓勵人們尤其是青少年到大海和江河湖泊中學習游泳，鍛鍊體魄。每到傳統節假日，各部門都會組織豐富多彩的群眾體育活動，跆拳道、摔跤、拔河、跳板、鞦韆等民族體育活動開展得尤其廣泛。平壤是北韓每年舉行多種國內大型體育比賽的地方，也是舉行國際體育比賽的場所。平壤國際桌球邀請賽、「萬景台杯」馬拉松賽等，是平壤市每年都舉行的國際賽事。
1979年4月25日至5月6日，平壤舉辦了第35屆世界桌球錦標賽。平壤方面提議與漢城（今首爾）共同舉行1988年夏季奧林匹克運動會，但談判最終破裂。北韓最終宣布抵制此次奧運會。1995年，原定平壤市主辦的第二屆東亞運動會因經濟因素而被迫取消。
北韓政府對民眾的宗教信仰名義上採取開放態度，只要不危害國家及公眾利益，民眾可自由選擇適合自己的宗教。但根據西方媒體和相關機構調查研究，雖然憲法賦予了宗教信仰的自由，但是在中央高度集權的北韓，真正的宗教信仰者非常稀少，而且還經常處於政府監視之下。少數的宗教信徒和對宗教建築的保護也往往是作為一種政治姿態和宣傳。
平壤市內有許多間高等學校，全部都是由政府開設營運。
金日成綜合大學/金策工業綜合大學/理科大學/平壤醫科大學/平壤外科大學/平壤外國語大學/平壤科學技術大學/張哲九平壤商業大學/人民經濟大學/萬景臺革命學院（又名：紅旗萬景臺革命學院）/康盤石烈士子女大學/金星政治大學/國際關係大學/金亨稷師範大學/金哲柱師範大學/平壤教員大學/朝鮮美術大學/平壤話劇電影大學/平壤音樂舞蹈大學/平壤音樂大學/平壤雜技學院/韓德銖平壤輕工業大學/平壤建設建材大學/平壤鐵道大學/平壤機械大學/平壤電腦技術大學/平壤科學技術大學/平壤礦業大學/平川工業大學/平壤印刷工業大學/平壤農業大學/金輔鉉大學/農業幹部再教育大學/朝鮮體育大學/平壤體育學院/平壤刺繡大學/平壤神學院/平壤糧政專科學校/金日成廣播大學。
朝鮮歡呼-金正恩被授予元帥-載歌載舞-男女陶醉如入仙境
新羅（前57年—935年）為朝鮮歷史上的國家之一。據《三國史記》記載，新羅於前57年由朴赫居世居西干所創建。532年兼併伽倻，在朝鮮半島上開始與高句麗，百濟形成三足鼎立。660年新羅聯合唐滅了百濟。668年，新羅與唐又滅了高句麗。羅唐戰爭後，新羅統一了朝鮮半島大同江以南地區後成為統一的新羅。9世紀末期，統一的新羅被分裂成後三國。935年，後三國被高麗統一。
高麗（918年－1392年），又稱高麗王朝、王氏高麗，是朝鮮半島古代王朝之一。918年泰封國弓裔王的部將王建推翻弓裔建立高麗國，定都於自己的家鄉開京（即今開城）。高麗歷史在朝鮮半島維持了近500年，直到1392年朝鮮王朝的建立。
佛教是高麗國的國教。歷經16年時間雕刻成的高麗大藏經是世界瑰寶之一。高麗國青瓷製作手藝精湛，聞名世界。部分觀點認為，高麗是世界上最早出現金屬活字印刷術的國家，但史學界大多數則認為中國在更早的時期已經發明了銅活字印刷術，並用於印製紙鈔。
高麗國都的開城在三國時代屬於高句麗，所以王建以高麗為國號（「高麗」的名稱源於「高句麗」，高麗就是高句麗王朝後期通用的簡稱）。高麗時代阿拉伯商人將此名稱傳播到歐洲世界。韓國的英文名「Korea」就是高麗英文名「Goryeo」的變形。高麗被今天的朝鮮政府認為是朝鮮族歷史上第一個統一國家。但有些學者並不同意這種觀點，認為歷史上第一個統一朝鮮的國家是新羅，如韓國學者李基白就表示：「畢竟是統一的新羅的領土和人民，在那裡形成的社會文化構成了後來朝鮮歷史的主流」。韓國前總統金大中也曾在文中提及統一的新羅為韓國歷史的源頭。
朝鮮民主主義人民共和國（韓語：조선민주주의인민공화국／朝鮮民主主義人民共和國 Chosŏn Minjujuŭi Inmin Konghwaguk ）是位於東亞朝鮮半島北部的金日成金正日主義國家，於第二次世界大戰後的1948年9月9日成立，在中國大陸一般簡稱朝鮮（조선／朝鮮），港澳、臺灣則習慣稱為北韓（북한／北韓），而只有台灣的民視與日本官方將北韓稱為北朝鮮。其領土約佔朝鮮半島的九分之五，其首都平壤同時也是該國最大的都市。朝鮮南疆與大韓民國（南韓）以三八線（韓國朝鮮非軍事區）分隔，北壤中華人民共和國和俄羅斯，西臨黃海，東臨日本海。
朝鮮半島在20世紀初以前皆為統一的獨立國家，直至日韓合併後朝鮮半島成為日本屬地。1945年日本二戰投降後，朝鮮半島在1945年至1948年間皆由盟軍軍政府管理，由蘇聯與美國分別接管三八線北側與南側地區。之後，蘇聯接管地區獨立為朝鮮民主主義人民共和國（即朝鮮）；美國接管地區則成為大韓民國（即韓國）。1950年6月，朝鮮發動韓戰試圖統一朝鮮半島不果，三年後南北韓雙方簽訂《朝鮮停戰協定》，再度以三八線以界（與韓戰前的直線國界不同，朝鮮民主主義人民共和國獲得了京畿道的開城，而大韓民國則是增加了部分的江原道領土），自此朝鮮半島分裂至今。
根據朝鮮憲法，是一個以金日成金正日主義（包括主體思想和先軍政治）為唯一思想體系的社會主義國家，由朝鮮勞動黨一黨執政。曾於1992年和2009年兩度修憲，將馬列主義、共產主義等字詞刪除，並以金日成金正日主義替代。在經濟上，朝鮮政府實行計劃經濟，不保障國內的私人財產。在政治上朝鮮政府持續不斷鎮壓「敵對階級」。在軍事上，強調以先軍思想為指導強化國力。朝鮮現有約120萬名軍人，是全球武裝部隊第五多的國家；同時據信該國也擁有核武器能力但能否實戰化未知。
朝鮮由金日成家族世襲專政，金日成、金正日和金正恩祖孫三代先後成為最高領導人，從未外傳，因此也被一些國際人士稱為「金氏政權」、「金氏王朝」。該國對金氏祖孫三代的個人崇拜受到歐美、日本的批評，但美國民調顯示朝鮮因為防守性較強，不向外展意識形態或輸出革命、戰爭，美國視其威脅遠低於中東伊斯蘭恐怖主義和伊朗，與俄羅斯差不多。在國際媒體中朝鮮的糧食危機、人權狀況和朝鮮核問題較受到世界關注。
北韓位於朝鮮半島北部，北緯37度至43度，東經124度至131度，面積為120,540平方公里，佔據朝鮮半島總面積的55%。該國三面沿海﹕西面有黃海和朝鮮灣，東部臨日本海，北鄰中華人民共和國，南接大韓民國(南韓)和東海。東北角的羅先與中國和俄羅斯濱海邊疆區隔圖們江(朝鮮稱為：豆滿江)相望。北韓最大的城市是首都平壤市，人口328萬，其他主要城市包括南部的開城、西北部的新義州、東部的元山和咸興以及東北部的清津。
北韓山多平地少，逾八成的國土皆為山地，部份海拔都超過2000米，平均海拔440米。山區則集中於北面，在東北地區高於2000米的山就有50餘座。該國山脈的是高度由北向南逐漸遞減，故此平原大部分都在西部和南部地區。因此，北韓的農地大多位於北韓南部，耕地面積有限，只占14.4％。
北韓全國有138條40公里以上長的河，主要河流包括其與中國的界河鴨綠江和圖們江。當中，鴨綠江是全國最長的河流，長度為790公里。朝鮮面積120,538平方公里（全世界第99名）。
1910年，日韓合併，日本正式吞併朝鮮國，此後三十餘年，朝鮮亡國。1943年，中華民國國民政府主席蔣中正與美英首腦小羅斯福及邱吉爾在開羅開會，通過了開羅宣言，宣布在戰爭結束之後，朝鮮半島上將組建一個獨立自由的統一國家。
1945年8月15日，日本投降，二戰結束。日本也因而失去了對朝鮮半島的統治權。根據雅爾達會議的安排，朝鮮半島由美蘇兩國共同託管，並在三八線劃地而治：北方的領土由蘇聯軍政府主管，南方則由美軍政廳管治。同年12月，美、英、蘇三國又在莫斯科舉行會議，試圖解決由誰來組成臨時政府的問題。然而，美蘇兩國都不承認對方所支持的黨派和人士，會議最終未能達到共識。由蘇聯軍事政府管理的北部以及美軍政廳統治的南部在1948年後分別獨立為「朝鮮民主主義人民共和國」及「大韓民國」（北部在1946年2月建立了以金日成為首的朝鮮臨時人民委員會，又於翌年成立朝鮮人民委員會。在1948年先後創立朝鮮人民最高會議及通過《朝鮮民主主義人民共和國憲法》。1948年9月9日，朝鮮民主主義人民共和國隨之成立）。
朝鮮立國後，金日成試圖以武裝力量統一朝鮮半島，在蘇聯的支持下，朝鮮人民軍於1950年6月25日越過三八線，發動對韓國的進攻，韓戰爆發。朝鮮人民軍於6月28日攻下漢城，並迅速攻到洛東江一帶。7月7日，聯合國安理會通過第84號決議，派遣聯合國軍支援大韓民國國軍抵禦朝鮮的進攻，聯合國軍司令由美國指派。9月15日，聯合國軍在仁川登陸後，漸漸扭轉了戰爭的局面﹕他們先於9月28日重佔漢城，並在10月9日越過三八線進行反攻，打下平壤，使朝鮮中央政府一度北遷到江界。隨後，金日成要求中華人民共和國出兵支援，北京派遣人民志願軍參戰，聯合國軍因而遭到擊退，漢城再度失守。不久，聯合國軍又重奪漢城，並將戰線重新回到三八線。此後，雖有聯合國軍的美軍在平壤進行無差別轟炸，也有朝鮮人民軍在喋血嶺的抗戰，但戰爭一直處於膠著狀態。
1951年7月10日，中國和朝鮮方面與聯合國軍的美國代表開始進行停戰談判，在經歷了幾次的談判後，雙方最終於1953年7月27日在板門店簽署《朝鮮停戰協定》，朝鮮半島沿三八線非軍事區劃分為兩個國家，亦標誌著歷時3年的韓戰形式上的結束，但朝鮮一方在國內的政治宣傳，仍聲稱自己屬戰勝一方，並且宣稱引發韓戰的是美國的侵略及南韓。(續)
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