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昨天，七月四日，美國國慶日‧

往年的這一天，華盛頓州溫哥華市府都會尋求贊助商家，供同舉辦號稱是密西西比河以西最盛大、最具規模的煙火慶典節目‧ 地點是在水波粼粼、風光明媚的哥倫比亞河畔； 時間是晚間九點日幕之後 ‧
當然，在煙火正式施放前，岸邊巡迴式的遊樂場設備已經將人潮的娛樂情緒盪到高峰，接著震耳欲聾的爆破聲送出一朵又一朵絢麗斑爛的煙火，帶引出人群歡樂的尖聲驚叫 ‧
可惜， 因為經濟不景氣的衝擊，這個每年令人期待的活動取消了，真是遺憾 ‧

幸而有熱情的朋友，提議協伴參加其他城市的慶祝活動，簡單的討論後，決議赴聖保羅市(St. Paul)觀賞牛仔競技比賽(Rodeo) ‧
聖保羅市是位於奧勒岡州第一大城波特蘭市南方約50英里的一個小鎮，市政府辦公室擠在一棟小樓房的地下室，人口不多，主要的經濟為農植業，不知何故，居然有一個供職業比賽的牛仔競技場 ，很有趣， 但卻也百思莫解 ‧

今年是他們第74屆的國慶牛仔競技活動，從上個月(六月份)起，已經陸續開始簡單、小型的活動比賽，直到七月三日、四日兩天，才是真正的壓軸項目 ‧ 今年的參賽者有來自南方各州的純種牛仔，也有跨國來自加拿大的冰凍牛仔，非常熱鬧 ‧

門票有三種票價： $14 $16 $18 ，我們選擇了中檔價位的那種 ‧ 7月4日這天有兩場比賽，晚上七點三十分是最後一場，表演和比賽結束後有煙火秀，然後就要明年再見了 ‧ 我們買了下午一點三十分的門票 ‧

我們事前沒有做好功課，不知早上時段也有節目，當我們中午抵達時，精采的馬隊遊行節目已經結速了 ‧ 不過競賽場外圍的遊樂場雲霄飛車、摩天輪、各色吃食攤位留住了所有歡笑的人潮 ‧

昨天超熱，有95度 ‧ 我們坐在第五排，上頭有頂棚遮陽，位置不錯，視野也好 ‧ 觀眾席約可容納1,500人，坐了個九成滿，大多數的男女都戴著牛仔帽，大家都在微笑等待真正的西部牛仔出場競技，我知道他們都不是牛仔，可是現場感覺很西部 ‧ 一些頂著冰品可樂、熱狗薯條和棉花糖拖盤的工作人員不停地穿梭在觀眾席間兜售，生意很好 ‧

昨天的牛仔競技和表演賽共分七個項目：
1. Saddle Bronco
2. Steer Wrestling
3. Bull Riding
4. Bareback Riding
5. Team Roping
6. Tie-down Roping
7. Barrel Racing (女子)
以前，接觸到這些活動的畫面，清一色是來自電影和電視，就像隔岸觀火一般，事不關己 ‧ 如今真的親臨現場，動感的震憾，感受真的完全不同，每每看到那些牛仔們，從六呎高的野馬背上甩顛跌落地面，只能猜想他們今天摔斷的是第幾根肋骨，或者那根肋骨是第幾次折斷？
另外，我從來不知道，美國水牛Buffalo (Bison) 體型之巨大，不輸我那輛小RV，嘆為觀止 ‧

昨天照了很多像片，因為都是動態的畫面，很擔心效果很慘，我要停筆整理照片了 ‧