龐貝城的開發始於西元前八世紀前葉，首先來到此地的是腓尼基人；到了西元前七世紀，希臘人趕走腓尼基人而佔據此地。希臘在此地的建設以及文化方面的影響，可由城內的壁畫得知。當羅馬人與卡薩其發生第二次普尼克戰爭時，龐貝就此落在羅馬人手中，並於西元前87年成為羅馬得一個自治城市，人口約兩萬。這座城市西臨海水湛藍的那不勒斯灣，北靠巍峨峻峭的維蘇戚火山。
公元63年，這座被認為是「死」掉的火山便開始醒來，並即發生過一次強烈地震，破壞了城內部份建築，可是居民不單沒有視之為末日先兆，更將之建得更壯麗。終於在公元七九年八月二十四日，一場毀滅性的災難降臨到了龐貝城。離城約十公里的維蘇威火山突然噴發了。滾滾濃煙和無數火星從山頂騰空升起，劇烈的爆炸聲接連不斷。頃刻之間，天色昏暗，大地搖撼，連平靜的那不勒斯灣也翻騰起洶湧的浪濤。被噴起的熔岩，落地時凝固成石塊。大量的石塊和火山灰，把火山附近的地面全覆蓋了起來。接著又下起暴雨，引起了山洪暴發。山洪挾帶著無數石塊和火山灰形成一股巨大的泥流，向山下猛烈衝去。龐貝，這座建於公元前六世紀的古城，就這樣整個地被埋沒起來。
一千多年過去了，龐貝城漸漸被人們遺忘。研究歷史的學者在查閱羅馬古書時，知道有個龐貝古城，但它的遺址到底在哪裡，一直是個謎。十八世紀初，意大利農民在維蘇威火山西南八公里處修築水渠時從地下挖出了一些古羅馬的錢幣，以及經過雕琢的大理石碎塊。一七四八年，人們又在附近挖出一塊石塊，上面刻有“龐貝”的字樣。原來它就在這裡！古城龐貝之謎終於揭開了！“
龐貝城城內面積1.8平方公里，四周繞有石砌城牆，周長4.8公里，設有七個城門。城內最宏偉的建築物，都集中在西南部一個長方形廣場的四周。這裡是龐貝政治、經濟和宗教的中心。廣場的東南，是龐貝城官府的所在地。廣場的東北是商場。從發掘出來的情況看，這裡店鋪鱗次櫛比，商品琳瑯滿目，生意非常興隆。
在龐貝所挖掘出來的物品都顯示深受古希臘文化的影響。例如：1831年在牧羊神之家所發現名為伊索斯之戰的鑲嵌畫就是其例證之一，內容主要是描繪亞歷山大在伊索斯大敗波斯的大流士三世的情形。不過，龐貝出土的文物也得知羅馬人在藝術上沒有多少成就，反而在土木建築有很大的成就。文學也同樣受到希臘的影響。
古羅馬人的貧富差距很大，窮困的人只能住在簡陋的公寓，商人和貴族卻享有華麗的豪宅和成群的奴僕。在龐貝城中，有錢人的宅第是以一個寬闊的中庭為中心，而牆上飾壁畫，圍繞著中庭的建築物有廚房等。有些時候，前門部分也當店面使用，家庭成員則住在樓上。豪宅格局都相當類似，通常都有後花園的設計有花壇、籐架、回廊、水池。
當時的日常生活中，到公共浴場浸浴是不可或缺的重要部分，浴場設計細致，更衣室、按摩室、美容室等式式俱備，浴池也分為冷水、暖水及熱水三種，此外還有設於最裡面的女士專用浴池，可想而知，當時龐貝的市民，已達到重生活素質的富裕程度。
龐貝城內的競技場是現存的羅馬競技場中最為古老的一個，可以容納12000名的觀眾，而當時龐貝居民連奴隸在內只有二萬人，這個競技場卻可容納全城半數以上的居民，足見一般市民亦有能力享受娛樂活動，兼且對人獸對戰的鬥獸表演異常狂熱。比賽常常是不死不休。因此，大部分的格鬥士是由戰俘、罪犯或奴隸來擔任。
但盛極必衰，羅馬帝國自上到下養成了一種驕奢淫靡之風，這在龐貝遺跡中也充分反映了出來。龐貝城有兩多；一是妓院多，一是酒店多。堪稱為酒色之都。妓院牆上到處畫著不堪入目的春宮畫，其實豈止妓院，甚至在許多住宅裡，春宮畫也觸目皆是。說明羅馬人沉溺酒色，風俗敗壞，早已顯出滅亡的先兆。
常言道：天有不測風雲，人有旦夕禍福。在公元後七十九年八月二十四那一天，人們並不知大禍臨頭，只知照常吃喝玩樂，窮奢極侈花天酒地，為所欲為。誰也沒有預感到這一天有什麼異常，誰也不知道一場悲劇即將發生。到了上午十時（一說是下午一時）沉睡的維蘇威火山，突然一聲巨響，噴出大量熾烈的熔岩，剎時間象黑雲一般遮蔽了晴朗的天空，白晝變為黑夜，灼熱的熔岩和總數達億萬噸的火山礫，火山砂，和火山灰，開始象傾盆大雨般倒瀉下來。就這樣這座古代豪華的城市，完全被埋葬在地下了。
有人曾經這樣說：“這城中的羅馬人生活這樣荒唐，難怪要遭受天神的懲罰，教火山把他們壓頂了。”
無獨有偶，讀了以上的歷史叫我想起《創世記》十九章記的兩座古城，一座叫所多瑪，一座叫蛾摩拉，神差兩個天使到所多瑪城，羅得把他們請到家裡，豈知不久間，合城的人無論老少，都來圍住那房子；呼叫羅得交出兩個人，任其所欲為。即使羅得如何苦苦央求，甚至願捨自己的兩個女兒以替代，但眾人不肯答應，甚至還要下毒手殘害羅得，幸虧天使顯出奇蹟拯救羅得，並對羅得說：“凡屬你的人都要從這地方帶出去，我們要毀滅這地方”（創19：13）。當羅得到達瑣珥後，“耶和華將硫磺與火從天上耶和華那裡降與所多瑪和蛾摩拉，把這些城和全平原並城裡所有的居民，連地上生長的都毀滅了”（創19：23-25）。
不管人們認為如何好，只要人失去了身為人的標準，神要處罰人，人怎麼逃的了呢。現在人們挖出龐貝，或許就是神給人的提醒！
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