大西洋西部的一個邊緣海。西部和南部與中美洲及南美洲相鄰，北面和東面以大、小安的列斯群島為界。其范圍定為：從尤卡坦半島的卡托切角起，按順時針方向，經尤卡坦海峽到古巴，再到伊斯帕尼奧拉(海地、多米尼加共和國)、波多黎各，經阿內加達海峽到小安的列斯，并沿這些群島的外緣到委內瑞拉的巴亞角的連線為界。尤卡坦海峽峽口的連線是加勒比海與墨西哥灣的分界線。加勒比海東西長約2735公里，南北寬在805-1287公里之間，總面積為275．4萬平方公里，容積為686萬立方公里，平均水深為2491米。現在所知的最大水深為7100米，位于開曼海溝。
中、南美洲的鋸齒形彎曲岸線，把本海區分成几個主要水域：危地馬拉和洪都拉斯沿岸外方的洪都拉斯灣﹔巴拿馬近岸的莫斯基托灣﹔巴拿馬科隆附近的巴拿馬運河﹔巴拿馬和哥倫比亞邊境的達連灣﹔委內瑞拉北部馬拉開波湖口外的委內瑞拉灣﹔以及委內瑞拉和特立尼達島之間的帕里亞灣。中美的多數河流都流入加勒比海，但南美的大部分河流都匯合于奧里諾科河，并于西班牙港的正南流入大西洋。加勒比海的主要進出口是尤卡坦與古巴之間的尤卡坦海峽、古巴與伊斯帕尼奧拉之間的向風海峽、伊斯帕尼奧拉與波多黎之間的莫納海峽、維爾京群島與馬丁海峽之間的阿內加達海峽、以及多米尼加島以北的多米尼加海峽。各個海峽的水深都在1000米以深。
加勒比海盆被若干海脊分隔，使之海盆與海溝成交錯分布。最北的尤卡坦海盆，水深約為5000米，北以220公里寬的尤卡坦海峽為界，南有開曼海脊與開曼海溝分隔開。該海脊從古巴直達中美近岸，其東部露出海面的就是開曼群島。開曼海溝相當狹窄，加勒比海的最大水深(7100米)就在這里。再往南，有較寬的楔形尼加拉瓜海隆，把海溝與哥倫比亞海盆分開，牙買加島就在此海隆之上。哥倫比亞海盆深達3666米，與委內瑞拉海盆相連接，再往東就是北委內瑞拉海溝。但從伊斯帕尼奧拉往西，有貝阿塔海脊把哥倫比亞海盆與委內瑞拉海盆分開。委內瑞拉海盆水深為5058米，與狹窄而又彎曲的阿韋斯海隆相鄰接。
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