本片敘述一名美籍女性研究員，戴安佛西（Dian Fossey）出於對大猩猩的熱愛，而主動跨行投入由著名的靈長類學家路易士‧李基（(Dr.Louis Leakey）所主導的野外觀察研究計畫；然而當時她不知道這麼一參與，便是她畢身無法割捨的研究與志業了。
一九六零年代的戴安，從一個門外漢一步一步的依照著前一個研究者留下的部分紀錄權充指南，和當地的土人伙伴一起在薩伊、盧安達一帶的非洲森林裡面，日以繼夜地追尋著大猩猩的蹤跡；而在找到野生族群的棲地之後，更耗費了一年的時間，透過親身貼近大猩猩的族群以細心的觀察他們的活動，並模仿其叫聲、動作至維妙維肖的境界，終於讓野生的大猩猩族群漸漸的接受她，甚至視她為其家族的一份子。因為和野生的大猩猩們建立了前人所不能急的情感，因此在長期的觀察裡，戴安得以目睹並參與了大猩猩的出生與成長，為大猩猩的群體生活、肢體語言等生態習性留下了寶貴而重要的紀錄。
在一次偶然的機會中，戴安愕然發現非洲的人民不但沒有保育這些他所熱愛的、數量稀少的大猩猩的觀念，甚至還視牠們為生財之道或是妨礙人類生存的敵人，而對其逕行捕捉、殺戮；有的時候屠殺一整群的大猩猩僅只為了送一隻幼獸到某個西方國家的動物園展出。
為此戴安極為忿忿不平，到處奔走鼓吹試圖阻止這種盜獵的行為。然而東非的國家在當時正面臨著動亂，人民的生活尚不能自足，更遑論要建立起他們對大猩猩等動物的保育觀念。為此，戴安奮不顧身向盜獵者宣戰，以實際的行動來破壞他們的陷阱、警告向他們交易的對象，並且直接和當地政府談判，以自己的薪資成立巡守隊在山林間定期的巡視，用盡一切手段試圖去阻止盜獵的發生。
或許是因為戴安對大猩猩的研究太過於投入，他的人際關係便常因此而顯得僵硬、偏頗，這方面可以從她在處理巡守隊所查獲的盜獵者使用的方法與不留情面看的出來。雖然她利用土人部族的圖騰崇拜、巫術迷信等風俗來嚇阻其盜獵濫殺的行為頗有值得借鏡之處；但是在實際面對盜獵者的時候，卻用上了「絞首」的恐嚇，即使戴安從未真的處死任何土人，即使她的動機能讓我發出共鳴，但是我認為她的作法實質上已然逾越了一個研究者可以做的事。
戴安佛西後來在她位於盧安達森林的研究站中遭到不明人士的謀殺，死於1985年，兇手至今尚未被查獲。
經由她的付出與研究記錄，我們漸漸的瞭解到大猩猩這個一向被「妖魔化」的兄弟物種，其實是和平而溫馴的素食主義者。
牠們的社會生活井然有序，個體間很少有打鬥的情形發生，替而代之的是透過一些肢體、聲音、表情等訊息的交換，來溝通彼此的意圖或是判斷彼此實力的強弱。瞭解到大猩猩對幼獸的照顧和人類沒有兩樣，為了保護幼小的新生兒，成年的大猩猩會奮戰到底；瞭解到牠們的好奇心和人類一樣的強盛，看到陌生的攝影機鏡頭會一邊戒慎恐懼、一邊緩緩靠近，好奇的用手去撥弄觸摸他；最重要的是，瞭解到過去人類對牠們的恐懼其實是來自對牠們的不夠瞭解。
而基於戴安以及其他傑出研究者的研究結果，現在我們才能夠反過來利用透過對大猩猩等和人類親緣關係相近的靈長類行為的瞭解，試圖去猜測早期的原人與人類的行為模式、生活型態的面貌為何，使得人類的演化之謎漸露曙光。
然而20年前戴安曾經面對的野生動物獵捕問題，到現在仍然或多或少的存在著。例如一些非洲的國家（肯亞？）由於推動大象的保育與禁獵，加上大象的族群原本就會因應環境的變化而有遷徙的行為，當其因族群成長或遷徙而踏入人類開墾的農地時，常會導致人類和象群的衝突；國內也曾有山豬或彌猴入侵農家的事件發生過。這些衝突的最終原因，其實往往是人類在拓展居地、農牧場所的時候，入侵了這些生物原有的領域；而非是如報導或居民認為的，是牠們侵入了人類的領域。因此，我認為這個衝突問題是無解的，人類的發展是難以控制的，而要求或侷限動物的活動範圍則是不合理、鄉愿而可笑的。除了積極的透過教育傳遞生物多樣性的重要，消極的以法令規章來防範非法的獵捕行為，大概很難有更具體且兩全其美的方式能解決他。
戴安的勇氣、熱忱、細心和耐心是令人推崇的，能夠為了研究廢寢忘食，無視於威脅與利誘秉持著其初衷為大猩猩的保育做出的付出，我也相信一定會名留青史，只是她處理盜獵等事情的一些手腕應該可以再靈活一些，也許成效會來的更好，而她也不會因此死於非命。
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