元朝末年，浙江省諸暨縣鄉村裡出現一位人品高尚有志節的人，他的名字叫做王冕。王冕七歲的時候，父親過世，由母親獨立撫養他，直到十歲，家境越來越貧窮，母親不得已只好讓他輟學替人放牛，以添補家用，王冕十分懂事地接受，還告訴母親：「媽媽，這樣更好，如果我想讀書，也可以一邊放牛，一邊讀書。」於是王冕便到鄰近的秦老爹家幫忙看牛，所賺的錢，經常累積起來買書看。
過了三、四年，有一天，正是黃梅季節，天氣煩悶，王冕在綠地上放牛，一場大雨過後，天空透出一片日光，照得滿湖通紅，湖邊山色青翠明媚，非常可愛。湖上幾枝荷花，花苞粉嫩欲滴，荷葉上水珠骨碌滾動，王冕看了心動，從此把買書的錢改成買作畫的顏料，自己揣摩著學畫荷花，三個月後，他所畫的荷花竟然像是從湖裡長出來一般，維妙維肖，村人見他畫得好，便來買畫，沒多久，大家都知道王冕是一位畫沒骨花卉（直接用彩筆作畫，不須墨筆事先勾勒）的名筆，遠近的人都爭相來買。
到了十七、八歲，王冕不再去秦家放牛，每日畫幾筆畫，讀古人的詩文，遇到天氣清朗的日子，便戴上高帽，穿上寬袍，駕著牛車，載著母親出遊，漸漸不愁衣食。
有一天，王冕正和秦老爹坐著閒聊時，秦老爹的翟親家正好也來了。這位翟親家是諸暨縣的差役，此時為了知縣大人時仁吩咐買二十四幅花卉冊頁，所以來找王冕。王冕礙於秦老爹的情面，只得回家用心畫，並在畫冊裡題了詩。時知縣得了畫冊，便交給翟差役二十四兩銀子做為畫冊的酬資，不料翟差役卻私自扣下十二兩銀子，只給王冕十二兩銀子。
時知縣將畫冊送給翰林學士危素，危素看了愛不釋手，便要時仁邀來相會，時仁誇口道：「這有什麼困難？我立刻派人去找他來，相信他一定喜出望外。」說完，便向危素告辭，回到衙門，立刻派翟差役帶了帖子去王冕家。
王冕見了帖子，笑著委婉推辭，不料翟差役卻變了臉色：「見了大人的帖子，哪個人敢不去？更何況，如果不是我，大人怎麼會知道你會畫花？按理來說，你拜見大人之後，還要重重答謝我才是！怎麼還推三阻四，難道一縣之主的大人，還叫不動一個百姓嗎？」王冕說：「如果我犯了法，大人拿票子傳我，我怎麼敢不去呢？可是現在大人是用帖子請我，如果我不願意去，當然也不能勉強了。」翟差役不可理解地斥責：「你說的是什麼話？用票子傳，你倒要去；帖子請，你反而不肯去？這不是太不識抬舉了嗎？」兩人正爭執不下，秦老爹趕忙打圓場：「不如請翟親家先回覆大人，就說王相公生了病，無法前來好了。」然後又讓王冕包了個紅包送給他，翟差役才肯罷休，回覆時知縣去了。
時仁知縣卻不以為然：「我看根本是姓翟的這傢伙狐假虎威，嚇壞了鄉下人。如果我不能把王冕請來的話，怎麼跟危大人交待呢？不如我親自走一趟吧！唉，想我堂堂一位知縣大人，竟要委屈自己去邀請一個鄉民？算了，算了，像我這樣禮賢下士，也許將來史書裡也會記上一筆，稱頌一番呢！」
隔天，時知縣帶了八個堂役，由翟差役帶路來拜訪王冕，不料王冕出門去了，遍尋不著後，時知縣只得敗興而回。王冕自知得罪了時知縣，深怕他倚仗危素的勢力，藉故生事，於是安頓母親後，便遠走他鄉躲避。
王冕一路餐風露宿，直到旅費用盡，才在山東濟南府一帶落腳。每日問卜賣畫，居然也忙得不可開交。濟南府有幾位俗財主喜愛王冕的畫，卻總不肯自己來買，反而派幾個粗笨的家僕，鎮日在門外大呼小叫的，氣得王冕就畫了一條大牛貼在門外，再題幾句譏諷的詩。正當王冕擔心又要招惹是非時，卻打聽到危素已經還朝，時知縣也升官去了，因此才放心回家。
又過了六年，王冕的母親因為年老生病，躺在床上，雖然請了許多醫生來治療，病情一直沒有好轉。有一天，王母喚來王冕：「兒啊，我的病是好不了了，有幾句話，不得不交待你。這些年來總有人說你的學問好，要我勸你去做官，不過，我想做官並不是什麼光宗耀祖的事，很多做官的人為了奪權奪利都沒有好下場，更何況你的心性高傲，要是惹出禍來，豈不是更糟糕？所以，你還是不要做官，這樣，我才能瞑目。」王冕哭著答應。不久，王母便病逝了，王冕非常悲傷，盡力辦好母親的喪事。
過了幾年，天下大亂，最後吳王朱元璋削平禍亂，統一天下，建立大明朝，年號為洪武。洪武四年，秦老爹帶回京報，王冕看了以後，指著其中一條：『禮部議定選取賢士的方法：每三年舉行一次考試，做八股文一篇，考題來源為四書（論語、孟子、大學、中庸）、五經（周易、尚書、禮記、春秋、詩經）。』不禁憂心地說道：「這個辦法不好，將來讀書人都走這條榮身道路，反而看輕真正的學問。」聊著聊著，天色漸暗，月上東方，王冕突然手指天上的星星：「你看，主災難的貫索星正在侵犯主文運的文昌星，恐怕一代文人就要遭殃了。」
此後，時常有人傳說朝廷要徵聘王冕官職，讓王冕不堪其擾，於是偷偷連夜逃往浙江會稽山中。半年後，朝廷果然派人找王冕擔任「咨議參軍」一職，可惜，王冕家中早已無人居住。
☆ 清‧吳敬梓《儒林外史》 ☆
～照片源自：Vicky於97.3.25.攝於淡水榕堤岸。～
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