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劍龍可說是恐龍家族中最奇特的一群了。它們的背上

有兩列明顯的骨板，尾端還帶防衛用的尖刺。從外表

看起來，劍龍似乎相當可怕。其實，它們是溫和的素

食者，只會用細小牙齒吃柔軟的植物。劍龍進食方式

和它們的體態很相配。通常，它以四肢並用方式邊行

走、邊低頭咬低矮植物。劍龍這個學名原意指有屋頂

的蜥蜴，可能以前的人認為平貼在劍龍背上的骨板，

看起來就像覆蓋在屋頂上的瓦片吧！假如骨板平貼在

劍龍身側，可能在遭受肉食性恐龍的攻擊時可以稍微

起保護作用；但現在科學家認為：劍龍的骨板應該是

呈兩列直立於背上。有些人認為，劍龍背上的骨板應

該和骨頭相連，其實它們只是嵌在厚厚的皮膚裡。

並非所有的恐龍都是體型龐大、行動緩慢的！有些恐

龍體型構造就很適合快速奔跑，以逃避攻擊者或追捕

獵物。不過，它們的體型構造和現代能快跑的動物有

很大不同：現代動物大多用四肢奔跑，恐龍則只用後

肢奔跑。善跑的恐龍體型都很相似：長長的後肢，可

以加大步伐；而細長的腿和窄窄的腳，則能夠讓它們

跑得更快、更有效率；身體其他部分通常很輕、也很

短；至於細長的尾巴，則是平衡桿。此外，它們的前

肢細小，手掌末端還帶著爪子；而小小的頭部位於細

長頸子的頂端。有些行動敏捷的恐龍奔跑起來，最快

時速能高達56千米，相當於賽馬奔跑的速度。快速奔

跑的本領，使這類恐龍比別的動物佔優勢：一是追捕

獵物；一是逃避敵人攻擊。於是，行動快捷的草食性

恐龍和肉食性恐龍開始了一場速度競賽：為了逃避跑

得越來越快的肉食性恐龍，草食性恐龍也必須能越跑

越快才行！

恐龍,博物館,第4篇,

兩腳、還是四腳

為什麼有些恐龍用四隻腳走路，而有些只用兩隻腳呢？

其實理由很簡單：它們只是用最適合自己的姿勢行走罷

了！大部分肉食性恐龍都以後腿行走，因為它們必須用

前肢去獵取及抓握獵物。許多大型草食性恐龍用四肢行

走，因為它們體型龐大，必須靠四隻像柱子般的腳撐住

身體才能移動。另外，還有些恐龍可以依照當時正在做

什麼，來決定用兩腳或四腳行走，例如：當它們吃低矮

植物時，會以四腳著地的方式緩慢移動；一旦發現了危

險，它們便立刻用後腿撐起身體，直立起來。這類恐龍

需要一雙既能支撐身體，又可以抓握東西的特殊前肢！

除了留下化石作為生存過的證據外，恐龍也在地表留

下了足跡。這些足跡是當初恐龍尋找食物和水源，走

過柔軟、泥濘的河岸時留下的。後來，這些足印被太

陽曬乾、變硬，雨水和洪水又夾帶大量的泥沙把足印

掩埋起來。慢慢地，它們就變成了化石。這種化石稱

為遺跡化石，因為它們並屬於動物身體的部分。遺跡

化石提供了許多有關恐龍行動方式的資料。例如，在

一大群相同腳印的中間，往往發現一些較小的腳印。

科學家們推測這些小腳印可能是恐龍成群移動時，由

由陸續發現的恐龍蛋化石可以證實：恐龍和現代爬行

動物及鳥類一樣，也會生下帶硬殼的蛋。某些蛋化石

裡甚至發現了未孵化的小恐龍骨架！有時在發現恐龍

蛋的巢穴附近，發現了大恐龍的遺骸。由此可見，小

恐龍和小鳥一樣，會本能地待在巢裡，無論它們的父

母發生什麼事都不離開。有些恐龍的巢互相靠得很近

，專家因此推測恐龍可能有群居習慣。令人驚訝的是

，恐龍蛋並不像想像的那麼大。如果恐龍蛋大小和恐

龍體型成正比的話，那麼蛋殼將會厚得讓小恐龍無法

孵化；而且也不可能讓足夠的氧氣進入蛋內，供給小

你能想像體型龐大的恐龍在嬰兒、少年和成年期各是

什麼模樣嗎？由新近的一些發現，專家們已經能夠點

點滴滴地拼湊出恐龍幼年期生活實況。現在我們知道

，恐龍媽媽是在地表凹洞裡生下恐龍蛋的。在有些恐

龍蛋化石裡，甚至還找到尚未破殼而出的小恐龍化石

。人們也曾在一群鴨嘴龍巢穴裡發現小恐龍骨架，它

們牙齒已有磨損痕跡，可見恐龍媽媽會帶食物回來喂

巢裡的恐龍寶寶。小恐龍成長速度可能很快；而且有

些恐龍身體各部分的比例會隨著成長而改變，例如角

龍亞目的恐龍。另外，當成群蜥腳亞目恐龍一起行動

大約一直到七千萬年前，恐龍還是統治地球的霸主。

然而在此後不到五百萬年之間—也就是六千五百萬年

前，它們全部絕滅了。而且，整個滅絕過程還很可能

是在僅僅數月內發生的。為什麼會發生這種情形，至

今仍是一個謎。科學家曾提出各種不同理論，來解釋

這滅亡之謎，如隕石撞擊地球說、大規模火山爆發說

、疾病說或食物中毒說等。但任何解釋恐龍滅絕的理

論，必須能解釋當時除恐龍外，其他許多動物種群同

時滅絕的原因。恐龍滅亡之謎，至今科學家仍在繼續

研究中。

鳥類是由恐龍演化而來的嗎？六十年前，專家並不認

為它們兩者之間有任何關聯。這主要是因為，以前的

專家認為恐龍沒有胸骨，而鳥類有很發達的胸骨，因

此鳥類不可能是由恐龍演化而來的。鳥類胸骨的主要

功能，是使翅膀骨骼關節連接在正確的位置。現在我

們已經知道：許多恐龍的確具有胸骨，其中大多以肉

食性恐龍為主。此外，許多爭議是因為始祖鳥化石出

土而產生的。始祖鳥生存在一億五千萬年前，與恐龍

同時期。它和所有的鳥類一樣具有羽毛，但仍保留了

許多爬行動物的特徵，例如現代鳥類所沒有的牙齒。

有位研究始祖鳥的美籍教授發現：始祖鳥和肉食性的

腔骨龍，至少有二十個以上的相同處。所以，始祖鳥

究竟是鳥，還是帶有羽毛的恐龍？或者是恐龍和現代

鳥類之間的過渡生物？這爭議至今仍無定論。

科學家是如何發現恐龍遺骸的呢？恐龍遺骸必須被覆

蓋在沙土或軟泥裡，經過很長時間，才會和沙土一起

石化，形成化石，因此通常只在沉積岩中才會出現恐

龍化石。許多恐龍化石是建築工人或採礦工人挖掘地

面時意外發現的；有些則是化石愛好者特地到可能富

含化石的地點挖掘的。規模龐大的科學勘探則要有計

劃多了，人們會先對可能的地方進行詳細研究，然後

才展開挖掘行動。不論是以哪一種方式發現恐龍化石

，想要成功地發掘化石，就必須做好詳盡的事前準備

。而且，挖掘時必須仔細記錄化石的正確位置，並選

用合適工具，以確保化石能完整無缺地從岩石取出，

送到實驗室去。

經過辛苦的挖掘工作之後，現在珍貴的化石已經運回

實驗室，準備作為研究或展示之用。說起來似乎頗簡

單，但實際上這是一項極費工夫的工程。首先，恐龍

化石必須小心地從石膏或化學保護罩裡取出來。然後

，再把化石上的石屑或泥土一一清除乾淨。工作人員

可以用鑿子清除堅硬的岩石碎屑；至於細部的清除，

就得靠更精細的動力工具來完成，如類似牙醫用的鑽

孔機。有時化學藥劑可以用來溶解化石上多餘的岩石。

清理乾淨的骨骼化石，才交由研究人員研究如何將它們

拼湊起來，以作為探究恐龍生活形態的範本。有些線索

直接在恐龍的骨頭化石上發現，例如；肌肉附著的地方

有時會留下明顯的痕跡。這些痕跡是重塑恐龍肌肉時最

好的依據。

想起來真是不可思議；動物和植物已經在地球上生存

了七億年之久！在這段時間裡，無以計數的生物出現

並消失。第一隻恐龍是在三疊紀後期，也就是大約兩

億一千萬年前出現的。這時地球各陸塊仍連接在一起

，稱作盤古大陸。恐龍出現後，在地球上稱霸，直到

六千四百萬年前的白堊紀後期才滅絕。恐龍稱霸的這

段時間裡，地球發生了極大的變化：陸地漂移了，海

平面改變了，氣候發生變化，很多生物也消失了。仔

細觀察恐龍時代前後期以及與恐龍同時期的生物化石

，我們可以發現有些生物完全沒有改變，但有些卻發

白堊紀即將結束時，恐龍變得越來越少，最後終於全

部消失。就在同時，地球的景觀也發生了變化。盤古

大陸因為海底的擴展分成了好幾塊。海平面升高了，

使得原先許多恐龍生存的低窪地區變成汪洋一片。許

多種類的海生動物也滅絕了。此外，原本全年溫暖的

氣候，現在開始變得比較有變化，或比較有季節性。

植物的種類也發生了改變，顯花植物變得越來越重要

。恐龍的滅絕正好讓地球上另一群。

恐龍,博物館,第4篇,

神話和傳說