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聖誕老人



雖然，追溯本源，聖誕老人被公認是公元四世紀時，米拉鎮（Myra）的聖尼可拉斯主教（Saint Nicholas），但是，我們現在所熟悉的聖誕老人，卻是近代的發明。



聖徒的紀念日，一直是基督教宗教慶典裡的重要活動。「聖尼可拉斯紀念日」是十二月六日，在歐洲各地，到現在還是有小規模的慶祝活動。聖尼可拉斯被認定是孩童的守護神，所以活動內容大都與孩童有關。在德國還留有中世紀的慶祝方式，在紀念日前，由教會先選拔出年度的「乖寶寶」，到了六日當天，便讓這名「乖寶寶」穿上主教紅袍，由大人抬轎遊街，「乖寶寶」會沿路拋出糖果給圍觀的孩童。據說，以前丟的是銅板，是教會濟貧布施的活動之一，時代不同，象徵意義也變得不一樣。



有乖寶寶，自然也會有壞寶寶。在荷蘭的聖尼可拉斯，有個全身漆黑的助手叫黑彼得（black Peter），背上背著一個麻袋，專抓「壞寶寶」去他不見天日的煤礦坑裡挖媒，最後還會吃掉這些被抓去的小孩。黑彼得這個用來恫嚇小孩的角色，後來常常引起種族歧視的爭議，所以美國版的聖誕老人，把助手改成「小精靈」（elf），被普遍認為是一種先進的改良。



傳統上的聖尼可拉斯是位聖者，所以在舊時歐洲的形象都是威嚴自律的瘦子，他是到美國才變胖的。1809年美國作家華盛頓‧歐文（Washington Irving）在他寫的紐約史裡（History of New York），讓聖尼可拉斯跟著荷蘭移民來到美國，還讓他變胖，叨煙斗，像個和藹可親的老爹，一改荷蘭傳說中聖尼可拉斯的嚴厲形象。同時，歐文也把聖尼古拉斯的荷蘭舊名(Sinterklaas), 改成我們現在的習慣稱呼：「聖誕老人」(Santa Claus).。



歐文的聖誕老人還只是把歐洲傳說中，穿主教服，戴禮帽，騎白馬的聖尼可拉斯稍微滑稽化而已。1832年克萊蒙莫爾Clement Clarke More）的一首童詩「聖誕節前夕」（A Night Before Christmas）裡的聖誕老人，才是現代聖誕老人的原型。身材圓滾，臉頰紅得像玫瑰，紅鼻似櫻桃，鬚白宛若窗外皚皚瑞雪，坐在雪橇上，駕著八隻有著可愛暱稱的馴鹿，從煙囪上下發送禮物，他是和善的精靈。莫爾描繪的聖誕老人的身世，與原來的聖者尼可拉斯已經不相干了，出場的時間也由原來的十二月五日晚上，改成聖誕夜，不過，他還是延用歐文的命名。



接下來，湯瑪士‧奈士特（Thomas Nast）便以莫爾的童詩為本，從1860年到1880年用圖文方式在當時最具影響力的哈潑雜誌（Harper’s Weekly）上，編寫聖誕老人的傳奇故事。聖誕老人在北極的玩具工廠、給聖誕老人寫信、好孩子名單和頑皮孩子名單等等，一點一滴加深美國人對聖誕老人的印象，聖誕老人漸漸就變成美國慶祝聖誕節的靈魂人物。



聖誕老人越來越受歡迎，商人也開始積極參與打造聖誕老人，共同為聖誕老人添加魅力。1931年，可口可樂率先用聖誕老人製作一系列的廣告，這些溫馨廣告所收到的熱烈回響與實質利益，讓可口可樂公司樂於每年翻新廣告內容。於是，有更多廠商也紛紛投入創意，在電視、電影上，強力植入世人對聖誕老人的記憶。第九隻調皮任性的紅鼻麋鹿魯道夫（Rudolf），便是出自蒙哥馬利華德公司（Montgomery Ward & Co. since 1872）在1939年的廣告傑作。這家擁有128年悠久歷史，曾經是全美最大的雜貨零售商，在1997年，因為經營不善，宣告破產，關閉250家門市，向法院申請重整。



被商品化的聖誕老人，卻更加茁壯，他是免收使用權利金的超級巨星。芬蘭見機不可失，便順勢操作，為聖誕老人在北極圈裡建造一個聖誕老人村，坐收觀光效益。如今，我們已經習慣聖誕老人在每年的聖誕節前，藉著各式各樣的商品廣告，逼迫全世界孩童的父母成為他的分身。聖誕老人終於變成全球人共同參與的親子活動，大人期待小孩當個乖寶寶，小孩期待大人獎賞的禮物，然後在聖誕節這一天，交換彼此的心願，合力成就這一段聖誕老人由無到有的商業神話。