「羊」字在我國古代衍生的涵義象徵吉祥與祥和，期盼全民在羊年裡鴻圖大展，喜氣洋洋行大運。

羊年話羊三陽開泰喜洋洋

◎吳建璋

　　今年是農曆乙未年，恰好輪到十二生肖中的羊當令。在中國古代，羊是祭祖常用的牲禮，又稱為「少牢」，沿用到今天，祀奉神明仍然以羊做為祭品。而與羊有關的成語和諺語，像是「羊腸小道」、「羊質虎皮」、「吉羊如意」、「三羊開泰」、「掛羊頭賣狗肉」、「羊毛出在羊身上」等等，大都跟羊的性情和神態脫離不了關係。早期漢字沒有吉祥的「祥」字，而以「羊」為假借；再加上羊的性情溫和，與世無爭，所以自古以來「羊」就帶有吉祥、祥和的涵義。

　　羊可粗略分為山羊和綿羊兩種，全世界的山羊品種超過一百種，而綿羊品種更高達兩百多種。由於山羊有30對染色體，綿羊只有27對，所以山羊和綿羊並不能交配生育。一般來說，山羊性情活潑好動，行動敏捷，比較喜歡奔跑跳躍，有如樂天知命的吉普賽民族，環境的適應力很強，從貧瘠陡峭的山坡到草原，都有牠們的蹤跡，有野生的，也有飼養的。而綿羊則性情溫馴，動作也較為遲緩，並且偏愛集體行動，大都是人類飼養，野生的比較少。

　　對人類而言，羊的用途和好處可不少，有許多民族就仰賴羊所提供的資源維生。在中東地區信奉回教的國度，羊肉、羊乳是當地居民補充蛋白質的主要來源。法國杜魯斯百科全書記載，羊肉是肉中珍品；而中國流傳千年的諺語也說：「羊食百草，其肉滋補」，不論中外都把羊肉看作是滋養的肉類食品。

　　至於羊乳，更可以改善體質，長期飲用有益健康。傳說佛教始祖釋迦牟尼成道之前，曾經因為苦行以致身體虛弱，後來喝了牧羊女提供的乳糜才恢復元氣。也因為羊乳是營養補品，所以古時還有人旅行時，隨身牽了一頭羊，以便不時有羊乳可喝；畢竟，乳牛體型較大，價格也比較高，貧窮的人無力購買和飼養。大多數落後地區的人民都飼養羊，也以羊乳來取代牛乳，所以羊又有「窮人的乳牛」之稱。而在斯里蘭卡、馬來西亞這些國家的橡膠樹林，還有人放養山羊，用羊來幫忙除草，這不但比使用堆土機或除草劑來得便宜，甚至土地也可以得到羊糞的施肥，既節省成本又很環保，簡直把羊一身的價值全都利用了。

　　如果從生物學的角度來看，羊的消化系統相當複雜，牠有四個胃，分別是：瘤胃、蜂巢胃、重瓣胃和皺胃；食物經過羊咀嚼後先進入瘤胃，過一段時間再將瘤胃裡的食物反吐到口腔重新咀嚼，這就是所謂的「反芻」。羊透過這種「反芻作用」，將食物分次咀嚼，經由四個胃的運送、消化，以及腸子的吸收，讓食物的養分得以充分利用。畢竟，羊在大自然的食物鏈中，常是獅子、老虎、豹等肉食動物的獵捕對象，時時刻刻都要提高警覺，不容牠們在強敵威脅的環境下緩慢進食，所以我們經常看到羊總是一再反芻，吞吞吐吐地嚼個不停。

　　此外，羊蹄四周堅硬，蹄心卻柔軟得像是海綿，在岩石堆裡跳躍也很少失足，不僅可以啃食山脊中的草根和植物，依此維持生命，腸胃的功能也很發達，所以適應環境的能力很強。羊的腸道很長，經過吸水排放出來的糞便，質地較硬且呈現顆粒狀，含有豐富的鉀、磷等礦物質，不但施肥方便，臭味也沒有那麼重，是所有家畜和家禽糞便中售價最高的有機肥。

　　羊的經濟價值實在不容小覷。尤其是綿羊毛提供了其他家畜所無法比擬的品質，一直都是紡織品的重要原料。羊毛纖維的細胞依照型態可分為外圍的鱗片層和內部的皮質層，鱗片層在羊毛纖維的表面，由扁平的角質細胞堆疊而成，纏繞覆蓋在羊毛的毛幹上，結構緊密，並且具有防水的功能；至於皮質層則位於鱗片的內部，由紡錘形的細胞構成，可以將空氣包裹在裡面，讓綿羊毛擁有保暖、膨鬆與輕盈的特性，所製成的衣物或毛毯觸感極為柔軟舒適，向來受到人們的青睞。

　　在歲末年終迎接羊年來臨的此刻，也正是身上穿著羊毛大衣禦寒的時候，遙想廣袤的牧場草原，成群綿羊放牧其間的悠閒畫面。瞻望未來的一年，當然也寄望在開春伊始，開創三陽開泰的新氣象，期盼在羊年裡鴻圖大展，喜氣洋洋行大運！