舉例來說，上一輩六、七十歲的人還期待養兒防老，但四十歲左右的人卻得為自己打拚出退休財富基礎，有人徘徊要不要結婚，有人掙扎要不要離婚，更多人遲疑要不要生子？但別說期待「養兒防老」了，大家只盼望「養兒不妨老」，也因此有人說，在台灣，「X世代」成為了奉養父母的最後一代，同時也是被子女棄養的第一代。
晚婚趨勢下蠟燭三頭燒
國立聯合大學經濟與社會研究所所長胡愈寧就表示，一九六三年至一九八○年出生的人，是所謂的「X世代」，也就是四十歲左右的人，他們的價值觀屬於「為生活而工作」，這與一九八○年後「為工作而生活」的「Y世代」以及一九九○年後「為快樂而工作」的「E世代」有顯著的不同。
專攻銀髮族群的中化居家照顧公司，近年來也觀察到一個現象，四十歲左右的成家立業子女，很容易與他們七十歲左右的父母，因為價值觀不同以及對某些想法的堅持而產生摩擦。
社會趨勢已經轉變了，十年前四十歲的人，小孩可能多為國中生了，鄉下地方甚至有人四十歲就當上阿公了，但是根據主計處的統計，去年初婚新郎年齡為三十一．六歲，新娘為二十八．九歲，在晚婚的浪潮下，現在的四十歲男女，蠟燭都得三頭燒。
換句話說，如果已有家庭、有小孩，如今四十歲左右的族群，上有已經邁入退休生活，健康開始不斷出狀況的年長父母，下有年幼的小孩，需要費心的陪伴，不論是精神或經濟壓力都大增，儼然成為「新三明治世代」。
現代不論男女，四十歲的人都被期待應該要具有相當的經濟基礎，對一路努力打拚的人而言，在職場工作將近二十年，大多數已有相當成就，位階通常已是管理階層，但或自嘆「比上不足、比下有餘」，或感嘆「官大責任大」，最害怕遭遇挫折，再站起來的可能性低，對工作戰戰兢兢，離退休還遠，最怕中年被裁員，工作愈來愈沒勁，對自己的懷疑卻愈來愈多。
往上往下？重要分水嶺
「環境變化太迅速，競爭者變多，人生體驗更被大幅的壓縮。」胡愈寧認為，這是現在四十歲的人更難達到不惑境界的主因。儘管挑戰這麼多，四十歲卻是人生往上或往下的重要分水嶺，生活經濟評論家北川義則就在《關鍵四十歲》一書中強調，人過了四十歲可以分成兩種類型，一種人停止成長，另一種人則是繼續茁壯。而主要差異在於後者會選擇做自己喜歡的事情，所以還有無限成長的空間。
「退休後，居然沒有半個人打電話給我！」許多退休族哀嘆，過去整天為工作汲汲營營，但退休後，離開習慣的工作職涯，整個人突然空掉，不知道下一步該為什麼而努力，快速的邁向老化，原因就在於他們在人生中場，關鍵四十歲時，沒有為下一步設想，完全沒有發展事業以外的興趣或人脈。
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