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兩位來自義大利波隆納大學(University of Bologna)的科學家宣佈，他們已經成功引發冷核融合反應(cold fusion reaction)，也就是在1000K以下的低溫下將鎳(nickel)與氫(hydrogen)進行融合，並因此產生能量。

上述波隆納大學物理系的Andrea Rossi與Sergio Focardi在一篇於網路上發表的論文中表示，冷核融合過程會釋放能量，是因為過程中會產生銅同位素(copper isotope)，隨後衰變為不同的鎳同位素，最後產出能量。據兩位研究人員表示，他們已經製作出可產生1萬2,400瓦(watt)發熱功率的冷核融合反應，而且所消耗電力只有約400瓦。

傳統的氫融合成氦反應，需要數百萬度的超高溫；一旦室溫的核融合反應能夠轉為商業化，意味著豐沛的核融合能源；核融合理論上能以相對較少量的材料，產出非常大量的能源，因此甚至可能改變全球政治。

對於冷核融合，目前各界仍抱持懷疑態度；因為科學家們一直無法重現1989年由美國猶他大學研究員Stanley Pons與英國南安普敦大學(University of Southampton)研究人員Stanley Pons以鈀(palladium)金屬進行實驗的結果。也因為如此，Focardi與Rossi的論文曾被採用同儕審查(peer-review)制度的刊物所拒收。

無論如何，據Focardi與Rossi表示，他們所開發的核融合反應已經超越了研究階段，已經著手準備推出商業化設備，最快可在未來3個月內問世，並在 2011年底就開始量產；Rossi的論文裡提到了一家美商Leonardo，是德國生質能源發電設備製造商Eon旗下的子公司。

據了解，兩位義大利科學家所創造的核融合反應，只用了不到1公克的氫，啟動消耗電力僅約1,000瓦，卻在數分鐘後減少至400瓦。該反應所產出的能量，能每分鐘將202公克攝氏20度的水，轉換成攝氏101度的蒸氣。

能將水的溫度升高攝氏80度並使之轉化為蒸氣，所需要的功率約為1萬2,400瓦，也就是功率增益因數(power gain factor)為31；以成本來看，這種發電方式每千瓦小時(kWh)的價格還不到1美分(cent)。科學家並指出，他們所進行的核融合反應實驗，有一個持續運作了兩年，正為一座工廠提供暖氣，但並未透露更多相關細節。

編譯： Judith Cheng

(參考原文： Italian scientists claim cold fusion success，by Peter Clarke)