2014-08-07╱更生日報╱第11版╱更生副刊╱文、攝影：鄧榮坤
義民爺 ◎文、攝影：鄧榮坤
義民，是指崇尚信義的人。義，為合宜的事情，亦指正道、正理，而合於正義的人，稱之為義民。在客家族群信仰上，「義民」是指為了保衛家園鄉土起而抵抗戰鬥的一群人。
這群人被尊稱為「義民」之後，為何又有「義民爺」的呼號？因為「義民」不具有神格，而「義民爺」才可能具有神格，於是，義民被神格化了，而被稱為義民爺。
爺，自古以來都是崇高的稱呼。如老天爺、財神爺、閻王爺、萬歲爺、王爺、駙馬爺，以及明朝末年，鄭成功扛「反清復明」旗幟，明唐王賜姓朱，民間習慣稱他為國姓爺；甚至清朝末年時，在紫禁城裡穿梭的王公大臣或太監婢女，見到了慈禧太后免不了以「老佛爺，吉祥」來問安。
爺，在客家族群中為「父親」之稱呼，地位崇高，而尊敬將那群捐軀的義士如至親，可見他們是發自內心的敬重。
信仰，是中國人的心靈生活依據。客家人也不例外，逢年過節或紀念日祈福還願，都會到廟宇、佛堂燒香拜佛，以求順利平安。在眾多神祇仙佛中，客家族群祭拜神佛，除了特定的義民爺、三山國王外，其他的與閩南族群沒有差異。在釋迦牟尼佛、阿彌陀佛、觀世音菩薩、關聖帝君、神農大帝、老母娘……在這麼多神祇中，義民爺為何可以躍昇為客家信仰之代表？
檢視台灣的近代史，我們會發現義民爺並不是臺灣客家人獨有的信仰，起源與清代治理臺灣，採取聯合次要敵人，打擊主要敵人的策略有密切關係。
每一次跟清廷聯合起來打垮「叛逆份子」的順民，如果不幸在戰亂中遇難，清廷就勒封他為義民或義勇……客家人在清代林爽文與戴潮春事變中，曾經參加清廷剿亂的戰鬥，有許多客家人遇難而敕封為義民；而在臺灣的客家人，在缺乏強大的主體信仰之下，受到官方敕封「助官平亂」的義民，逐漸繁衍成特有的信仰體系。
清代官方文書中記載，想當義民的人，要到當地的知府報名，領得腰牌，作為識別。所以，義民來源不限於客家族群，也有泉州庄民充當義民者；甚至在難民營中挑中身強體壯者當義民，由官府給予口糧，撥交義民軍首領管束。
義民爺在客家族群心目中，是獨特和具有族群色彩的信仰，主要是源於台灣早期戰亂，從大陸移民拓荒者為了勢力之擴張，或權益之維護，時有械鬥發生，而清廷所派來的官兵無法平息賊亂，因此，許多客家人自組保鄉愛國的義勇隊，以黑色布纏繞手臂為記號，協助清廷平息了匪亂。
在短兵相接的平亂過程中，很多人因此而喪失了生命，屍駭散落遍地，令人怵目驚心，有些骸骨有親人收埋，但多數骸骨任憑風吹雨打逾兩年而無人收埋，附近民眾恐屍骸會成為無主的孤魂野鬼，於是，當地仕紳林先坤等人決議將他們集體埋葬，葬於新竹縣大窩口。
在運送屍骸的過程中，據說還發生一段令人難以思議的怪事；而這則故事先從乾隆五十一年說起。
十七歲時，隨父親自福建漳州移民到彰化的林爽文，於三十歲那年，台灣知府孫景燧取締天地會，逮捕天地會領袖林爽文的叔叔與伯伯，引來一陣恐慌，於是，林爽文號召民眾以大里杙（今台中縣大里鄉）為集中地，與清廷對抗，很快攻下了彰化城，知府孫景燧遇害。不久，南路隊伍浩浩蕩蕩進佔了諸羅，直逼台灣府城，聲勢銳不可擋；而北路部隊攻下了淡水，竹塹城也陷落了，大隊人馬繼續挺進六張犁庄（今竹北六家地區）……
為了保衛家鄉，當地仕紳林先坤率子弟兵丁防禦，並聯合王廷昌、陳資雲、劉朝珍等客家籍鄉親迅速集結三千餘人，以鄉勇形式組織義民團練，共組義民軍，自發性打著黑令旗，手臂上戴著一小截黑布圈為記，協助官兵剿亂，奮勇抵抗，於是，義軍在六張犁、員山仔（今竹東鎮員山、頭重）一帶交戰，與同清廷援軍夾擊，征戰中，不幸犧牲的義軍二百餘人。
林爽文事變平定後，林先坤等人回到了曾經護衛鄉土的戰場，發現遍地盡是骨骸，熱淚盈眶之餘，決定撿拾將那些沒有人收拾的骨骸集體埋葬。於是，僱請十幾輛牛車緩步前進，與鄉親們沿途在新竹、竹北撿拾有黑布圈為記的骨骸，之後，準備運往大窩口（今湖口鄉）安葬。
說也奇怪，十幾輛牛車過了鳳山溪後卻停了下來，駕牛車的村夫無論如何驅使，牛就是靜止不動，不肯再走；經焚香禱告，並擲筊請示，才知道是往生的義民們決定埋葬在這裡││新竹縣新埔鎮下寮里四十三號。在獲得地主戴禮成、財成、拔成昆仲以其父戴元玖之名獻地後，選擇了吉日，將牛車上的骨骸以合塚的方式安葬。
同治元年，彰化發生了戴潮春事變，義民軍為免鄉土再度遭受蹂躪，義民軍再次出征，以劉維翰、姜殿邦、張元清為首，衝鋒陷陣保衛鄉土之餘，也有百餘人喪生，後來，也撿拾曝屍於外的骨骸合葬於新埔褒忠亭，稱為附冢。
此即附塚之由來。
林爽文事變平定後，乾隆皇帝龍心大悅，賜匾「褒忠」給各村莊，以嘉勉在事變中出錢出力的義民。接旨後，林先坤邀集地方領袖劉朝珍、王廷昌、黃宗旺、吳立貴等人，倡議建廟崇祀，於是，在乾隆五十三年冬，奠基破土，兩年後的冬天，竣工落成。
褒忠亭懸掛有清乾隆皇帝御筆「褒忠」敕旨後，「褒忠」與褒忠亭畫上等號，也成為客家族群門的代名詞。
只要提到「褒忠」，就想到義民廟想到客家人，而台灣目前供奉義民爺的廟宇，散布在新北、桃園、新竹、苗栗、臺中、南投、彰化、雲林、嘉義、臺南、高雄、屏東和花蓮等地，以褒忠亭、褒忠祠……之名，繼續見證了客家人曾經對這片土地的犧牲與奉獻。
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