日前在美國舉辦了一場「
乙太網路四十週年」慶祝活動，召集了多位產業先驅共聚一堂，帶來一些當時的
市場競爭舊事、幾首詩，以及對當前與未來網路技術的討論。
1973年，當時任職於Xerox PARC的 Bob Metcalfe 在寫給同事的備忘錄中，催生了乙太網路技術(參考連結)；在慶祝大會的專題演說中，Metcalfe敘述了這個故事的大綱；隨後的座談會上，的產業先驅們補充了相關細節。
「我一點也不知道(Metcalfe)因為寫了那些備忘錄就發明乙太網路，以及那些讓他停止寫備忘錄、開始研發硬體的壓力；」Metcalfe在Xerox PARC的早期同事Dave Boggs回憶：「所以他才會來找我，拿給我一疊備忘錄，說“我們來打造乙太網路吧！”」
參與「乙太網路四十週年」座談會的產業先驅們
Boggs曾在NBC擔任廣播技術工程師，因此Metcalfe的一些重傳(retransmissions)與校驗總和(checksum)概念對他來說很熟悉：「這很像是把廣播拿到同軸纜線去做。」
乙太網路技術推手之一：Dave Boggs
在一個星期五的下午，Radia Perlman的老闆要她研究一下該如何橫跨多個乙太網路節點進行通訊追蹤；在那個周末，她想出了生成樹演算法(spanning tree algorithm)，並在網路領域運用了近四十年。
生成樹演算法開發者Radia Perlman s
Perlman表示：「在那之後，一切問題顯然變得很容易解決。」不過她老闆接下來一週卻不在，因此她試著讓自己保持忙碌，並做了一首跟新演算法有關的小詩，題名為《Algorhyme》
我想我從未見過 (I think that I shall never see)
比一棵樹還可愛的圖(A graph more lovely than a tree.)
一棵樹的關鍵屬性(A tree whose crucial property)
是無迴路的連結(Is loop-free connectivity.)
一棵樹必須確保能生成(A tree that must be sure to span)
因此封包就能達到每個LAN (So packets can reach every LAN.)
首先，必須選擇樹根(First, the root must be selected.)
根據ID來選(By ID, it is elected.)
來自樹根的最低成本路徑就被追蹤(Least-cost paths from root are traced.)
在樹中，那些路徑被安置(In the tree, these paths are placed.)
一個網狀圖由我這樣的人來完成(A mesh is made by folks like me,)
然後橋樑找到一棵生成樹(Then bridges find a spanning tree.)
有關於乙太網路的一切自其首次概念誕生以來已經有所改變──除了其基礎封包格式；下圖所展示的是由Digital Equipment Corp. (DEC)、英特爾(Intel)與Xerox等合作廠商，在當初共同定義乙太網路標準時所使用的原始文件內容。
乙太網路的基礎封包格式
下圖中站立者為Yogen Dalal，他曾撰寫過一篇論文，被譽為：「造就乙太網路成功的，讓人難以置信地瘋狂且重要的想法。」
乙太網路幕後推手之一Yogen Dalal (站立者)
該篇論文描述了針對每個乙太網路節點應用的獨特識別符(identifier)；Dala對與會者表示：「一位開發工程師告訴我，絕對沒辦法在每顆晶片中放進一個獨立ID，但因為當時年輕氣盛、又是來自英特爾，我們告訴那些工程師最好要先弄清楚再說。」
乙太網路標準原始文件
一位DEC前任員工Bill Hawe仍保存著乙太網路標準定義原始說明文件(如上圖)，以及DEC與Xerox所作的相關非公開協議(下圖)。DEC設計出首款乙太網路晶片(採用1萬2,000閘架構)，並授權給AMD與Mostech生產。
DEC與Xerox針對乙太網路技術所做的非公開協議文件
據說，英特爾因為DEC未用該公司的晶片而被激怒，因此對一個DEC主管施加壓力，主管氣到把一支麥克筆扔過房間，要求相關人等給個說法。Hawe記得，那時候為了乙太網路大發雷霆的DEC主管並不只一個，他為一群公司高層簡報了晶片設計概況。
簡報到一半，當時的DEC執行長Ken Olsen在會議桌上重重一拍，挺著190幾公分身高站起來問：「小子，你的識別證上面印的公司名稱是什麼？是“Digital”還是“產業界”？你為什麼把我的技術拿給產業界用？」
早期的各種有線網路技術市佔率
IBM所開發的Token Ring網路技術並沒有像乙太網路那樣受到市場歡迎(如上圖)，但是一位當初的技術開發工程師表示，那時候的市場競爭火藥味濃厚；因此催生了許多標準會議，包括成為乙太網路技術開發核心的IEEE 802委員會。而最後還是乙太網路勝出了。
Dan Pitt是曾任職IBM參與Token Ring技術開發的工程師，他回憶了當初的標準戰爭以及相關會議，並在1987年10月於美國加州舉行的IEEE 802會議上寫下一首打油詩：
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網路技術 
圖集：走過40個年頭的乙太網路技術
Any nitwit with standards acuity
Soon learns of their self-perpetuity.
The work was all done
Back in March '81
But these trips are a lifetime annuity.
--Dan Pitt, 2013
Pitt表示：「有鑑於IEEE 802仍在具異國風情的地點一年集會三次(加上一些臨時委員會)，以上這首打油詩看起來更貼切了。」
透過乙太網路技術的現場直播
下面兩張圖是微軟(Microsoft)研究人員暨網路技術先驅Gordon Bell (螢幕中)，正透過機器人輔助的視訊會議設備，與參加該紀念大會的另一位乙太網路與網際網路技術先驅Bob W. Taylor對話。
網路技術先驅透過乙太網路連線視訊對談
針對市場研究機構IDC與Dell'Oro Group所提供的一系列分析數據，乙太網路市場(包含有線與無線)目前規模達到420億美元。
乙太網路市場規模
終端使用者在乙太網路技術上的支出趨勢
IDC預測，10G乙太網路將在2015年躍居市場主流，主要來自大型資料中心的需求；但企業應用仍佔據該市場很大比例。
全球乙太網路交換器市場規模
資料中心與非資料中心對乙太網路交換器需求比較
一位在過去曾經協助成立3Com、目前擔任思科(Cisco)高階主管的Howard Charney表示，乙太網路現在可說是整個通訊產業的同義詞。
Howard Charney
根據Dell'Oro的研究，乙太網路技術已經滲透到各家電信業者網路的核心。
電信級乙太網路交換器、路由器市場
軟體定義網路(software-defined networks)技術的興起，也成為乙太網路未來發展的熱門討論議題；對此Infoblox 技術長Stu Bailey表示：「這是網路技術領域有史以來第一次出現獨立的軟體市場。」
Infoblox 技術長Stu Bailey (右)
Bailey 展示了一款400美元的基礎型乙太網路交換器，能採用新的OpenFlow標準來重新配置，做為路由器或防火牆設備使用：「這看來對我們非常重要，而且對我們的客戶來說也是──此趨勢改變了整個經濟型態。」
此外，針對網路的虛擬化(virtualization)技術也帶來其他改變。雖然硬體仍將會扮演重要角色，並繼續成長，但VMWare技術長辦公室的Bruce Davie 表示：「使用者對硬體的評估，將會越來越不著重於新功能，而是有關於其可管理性與彈性。」
VMWare技術長辦公室的Bruce Davie
PARC已經針對乙太網路的後續完成了概念驗證，稱之為「CCN (content-centric networking )；該公司的Glenn Edens 表示：「你可以在不需要IP位置的狀況下建立CCN網路──我們已經證明，你能在各種名稱上建立路由，打造具備更大彈性的路由器；不過這需要更大的記憶體，也仍會有封包與訊框(frame)。」
PARC的Glenn Edens
曾擔任英特爾高層、目前是Brocade Communication董事長的Dave House樂觀預期，數位運算與通訊技術將會改變教育與醫療照護市場。「但壞消息是，安全問題越來越值得擔憂；」他表示：「真的很恐怖…美國政府已經表明，網路安全是我們最大的威脅。」
Brocade Communication董事長Dave House
House 認為，軟體定義網路技術讓狀況變得更糟：「我們已經花了好幾年的時間抽象出有線網路；軟體定義網路又是另一個層，而且每一層對人們來說，都是有機會取得他們不該取得之資訊的通道。」
編譯：Judith Cheng
(參考原文： Slideshow: Ethernet yesterday, today and tomorrow，by Rick Merritt)
