中國的各個朝代版圖與定都地點都不一樣，著名的歷史名都如西安、洛陽、南京等等都曾經是不同王朝的首都，而我們最熟悉的首都北京，則是自元代起成為元朝的大都(Xanadu)，繼而明清兩代也都在此建都，因此北京在首都城市中是名氣最大、也是我們最熟悉的。從小就聽家中的大人以驕傲的神情說北京故宮建地廣大，雕樑畫棟，比歐洲的宮廷園林更加壯觀大氣，終於，這次不必中狀元、也有機會進入北京故宮，真正看到天子所住的紫禁城。
多虧了北京市現代的地下鐵路網，去紫禁城參觀也不是件難事了，地鐵搭到「天安門東站」就可以出站由前門、也就是天安門進入。故宮的前面就是天安門廣場，寬大的廣場看起來很氣派。
進入故宮入口前還設有安檢崗哨，高規格地保護故宮這個文化瑰寶。
從天安門進入到「宮內」的範圍後，先是穿過一片院子，接著穿過「端門」後，就可以看到設在一旁的售票亭，在這邊排隊買了票才能穿過「午門」，正式入宮。從天安門湧入的遊客非常多，除了外籍遊客，其他省份來訪的”自己人”也很多，所以光是等排隊買票就要好一會兒，而在等待時就看到電視上播過的熟悉畫面：鄉親就地蹲下；靠牆角坐是中外皆有的等待姿式，不過蹲著等就是大陸獨有的特色了。
終於買好了票，可以進入「午門」了；午門其實是故宮的正門，以前是天子才能通行的大門，所以以前看電視劇裡說到”午門斬首”是以訛傳訛的錯誤說法，要推犯人出宮也會走個小門還是側門，而真正斬首示眾的地方是在菜市口(這樣才有人圍觀、才能示眾啊) ，也就是今天北京地鐵的「菜市口」站，聽說北京人到現在都覺得那邊很陰森。
過了午門不久就會經過漢白石砌的橋，而橋跨越的就是名為筒子河的護城河，而挖這護城河的廢土都堆放在景山做山丘了。
威武的銅獅子，讓人驚訝的是，這獅子的型像並不完全是中式的鎮門石獅的樣式，而是有著中式獅子像的頭部放在有西方寫實派肌肉雕塑的身體上，看起來更雄壯威武。
再繼續前進就是太和門了，也就是要進入太和殿前面的部份了。基本上在紫禁城中，要進到一個宮殿前先要經過同名的一個門禁，通常不是薄薄一片門而是個小穿堂，中間還有相當的空地當做緩衝的腹地，反正就是地方大，派頭也大，只是走了一回之後才發現以前當官進朝真的很辛苦，不僅要早起等著入宮，真的進了宮又有好大一段路要走，站著的時間多還不一定有地方可以坐下來歇，不過這樣天天走來走去有保健的功效啦。
在太和門的穿堂就有故宮的平面圖展示，讓大家知道要往那個方向走。礙於時間有限，我們只能把位在前面的偏殿(向是武英殿、文華殿等等)放棄了，專注在看主殿及皇室居住的地方，所以決定先從太和殿、中和殿、保和殿、乾清宮、交泰殿、坤寧宮、御花園、到神武門前的中軸部份先逛完，再逛西邊居所的地方；由於現在的故宮有部份還是當做政府辦公室使用，所以不是全面開放的，不過光是有開放的地方就夠逛了。
萬頭鑽動的方向就是太和殿了，也就是所謂的金鑾殿、皇帝老爺登基、及主要辦公的地方；其實之後逛了一圈才知道這邊是最有名的”皇帝辦公室”，不過因為每個皇帝的習慣不同，愛朝見大臣的地方也不一樣，所以用來辦公的地方不限於太和殿(不過橫豎都不會在這吃麻辣鍋啦)。
大家湧到了太和殿後，才發現目前故宮用了個”妙法”來維護文物完整：建築本身曝於外在環境沒太多辦法救，不過室內的部份為了避免參觀者眾、把古文物破壞了(人剋宅)，就把大門一鎖，讓大家隔過門窗上鑲的玻璃來觀看室內的佈置與文物；太和殿就是用這樣的做法展示的，因此大家更是一陣萬頭鑽動，想盡辦法要貼在玻璃上、減少光亮的室外造成的反光影響，努力往裡面一窺究竟。最會擠的是外表看起來像農民的鄉親，只見人手一台數位相機，嘴裡叫著”讓讓~~” 就擠到前頭，老實不客氣地把手臂架在旁人肩上用力照起相來，外國人相對擠得比較客氣一些，不過也為了好不容易來一次一定要照一張一樣勇往直前，不過不會動用到旁人當支架。
太和殿是做朝會的宮殿中最大的一個，建築本身為木造建築置於三層由漢白石砌的須彌座上，須彌座就是須彌山的象徵，也就是代表這裡如同在天上的至尊地位，室內地板是用名為金磚窯燒硬磚鋪設，屋內豎著有金漆描繪的蟠龍柱，在後方的座椅當然就是頂頂有名的金鑾寶座，而上方懸掛的則是乾隆親題的「建極綏猶」匾，寶座前上方有個名為軒轅鏡的龍珠高懸，據說沒有天命的人坐到這寶座上龍珠就會掉下來砸到他，不過歷史上也沒聽說是誰被砸過；到是軒轅鏡本身看起來很像亮亮的鋼珠，看不出真正的功能。
位在太和殿之後的中和殿比較小，是有大典時讓皇帝老爺休息的地方，人擠人我就沒照它了；再後面一個殿就是保和殿，前面三個大殿基本建材都一樣，都建在須彌座上，不過保和殿在後宮住所沒有修建完成前曾經是康熙所住的地方，後來在乾隆年間才改成為舉行殿試、及在重要節日宴請大臣的地方，
保和殿上也有寶座，後面懸的「皇建有極」匾也是乾隆所提。
這邊也以龍頭做為排水的設施，真正下雨時就能看到許多龍頭一起噴水的壯觀美景了。
太和殿、中和殿、及保和殿是所謂”外朝”的部份，也就是舉行朝會辦公的地方，之後就到了可以住人的”內廷”的部份；這兩個部份以乾清門為界。雖然還是黃瓦紅牆，但是乾清門上多了些花朵裝飾，氣氛就家居一些了。
連守門的金獅子都有兩隻下垂的耳朵，公的玩球，母的逗幼獅，連獅子的型象也比之前的大門的銅獅溫和。
金色的大缸不是聚寶缸，而是救命用的消防設備。其實在故宮內很多地方都放有這樣的大水缸，只是有些鎏金的部份損壞了，只有黑黑的外表，但乾清門的還是金的；因為故宮是木造的建築，歷史上也遭受幾次祝融之災，所以廣設這樣的大水缸以利救火。
乾清宮傳統上為皇帝的寢宮，它的名字是從道德經中的句子”天得一以清、地得一以寧”而來(第2句也就是北邊坤寧宮名稱的由來)。乾清宮自明朝起就是皇帝的寢宮，也因此有許許多多歷史事件在這邊發生，加上又是皇帝駕崩時停靈的地方，因此並不是每個皇帝都願意住在這邊，雍正就把寢宮搬到西邊的養心殿了，所以乾清宮之後也成了舉行典禮活動、接見朝臣的地方；所以這邊也設置了龍椅。在龍椅上方掛的「正大光明」匾原本是順治提的字，不過現在掛的是乾隆臨摩版的，這匾後也就是傳說中放置康熙傳位遺詔的地方。
在乾清宮與坤寧宮之間還設了一間四方型的小殿名叫交泰殿，它的名字也是有含意的，是希望能「乾坤相交、 天地合會、長治久安」(所以放在乾坤兩殿之間)。交泰殿是皇后在生日接受祝賀的地方，也是存放皇帝所用的不同御璽的所在，原本有39個御璽的，經過乾隆的整理變成25個 (整個故宮很像"乾隆樂園"！到哪都跟他有關)，稱為25寶，現在存放在「清代典章文物陳列室」；等寫到那邊的時候再詳述了。
放在交泰殿的「無為」匾是康熙提的字，總算不是乾隆墨寶了。
坤寧宮其實並不是皇后的寢宮，而是完成皇帝大婚典禮、也就是洞房的地方。在洞房的部份地上還鋪著紅紅的地毯、掛著喜氣的紅幛幔；除了洞房的功能外，這邊也是薩滿教進行宗教儀式的地方；真正住了后妃的地方在西翼的建築中。
坤寧宮後方就開始連接到御花園了，正後方還有一個道教的”宮”叫做欽安殿，而在欽安殿後邊就是去到神武門(後門)的通道了。
放在御花園的精緻香爐，原本是一對的，現在另一個存放在雍和宮。
神獸獬豸
微笑中的龍頭，超可愛的
御花園的地上都還用小石子拼出不同的花樣，除了吉祥的錢幣、蝙蝠、葫蘆等花樣之外，還有蘭花、飛天、翔龍、人物等等圖型，滿有趣的。院子裡古樹不少，打破了之前我聽說紫禁城內不能種樹的傳說。
御花園中的涼亭
院子裡的辛夷花
通向西翼的長巷。
故宮的部份能看能敘述的部份真的很多，先將故宮中軸線的建築簡單介紹一下，下一篇我們就從長巷進入真的有人住的內廷部份了。
北京故宮博物院
地址：北京東城區景山前街4號
電話：(+86 10) 65-6513 2255
開放時間：08：30 ~ 16：30
門票資訊：(珍寶館及鐘錶展需另收票)
旺季4月1日~10月31日08：30~16：00，每人40元
淡季11月1日~次年3月31日08：30~15：30，每人60元
官網：www.dpm.org.cn
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