大家都有經驗，木瓜牛奶若要好喝，一定是現做現喝；只要多耽擱一下時間，甜甜的奶香就會變成苦的，不好喝了。烤番薯一定是花幾小時慢慢烘烤出來的，才有令人難以抗拒的香甜美味，比起快煮的要好吃多了。為什麼呢？
因為木瓜裡有「木瓜酵素」，它會分解蛋白質，將牛奶中的蛋白質大分子分解成小分子的胜肽，而胜肽卻是帶有苦味的。番薯慢慢加熱時，會促進番薯裡的「澱粉酵素」將番薯裡的澱粉分解成蔗糖、葡萄糖而產生甜味；若快速加熱，高溫使酵素還來不及發生作用就被破壞，番薯澱粉就不能變成甜甜的糖了。另外，有些人身上因為「乳醣酵素」不夠，每當喝牛乳時，因乳醣無法消化就會發生脹氣、腹瀉的現象，就是所謂的乳醣不耐症。
大自然中很多奇妙的變化都是酵素的功勞。酵素存在動物、植物、菌類等生物當中，不僅和我們的生活，更和我們的生命現象息息相關。人體內新陳代謝的過程中就有數千種酵素的作用在進行。例如：消化酵素，是從口腔一路到小腸，受食物刺激而分泌的蛋白分解酵素、脂肪分解酵素、澱粉酵素、麥芽糖酵素、蔗糖酵素、乳醣酵素等，將食物中的蛋白質、脂肪、碳水化合物分解消化，轉換成可以吸收的小分子元素。然後，負責合成的酵素群，又將吸收進來的營養素建造出新的肌肉、神經細胞、骨骼、皮膚或腺體組織。
有些酵素具有排毒的功能，協助將體內的代謝廢物轉化成尿素由尿液排除，或將二氧化碳由肺部排出。氧化酵素可以促進體內的氧化作用，氧化作用會製造能量；而還原酵素則能抗氧化，協助消除對人體有害的過氧化物或自由基。
肉食者 較缺外援酵素
總之，身體要健康的活著，酵素很重要。如果酵素分泌不足，吃得再營養也只是消化不掉的負擔，無法提供健康。為了確保身體有足夠的酵素，我們不但自己合成酵素，也可以從含豐富酵素的食物中攝取補充。例如：蔬果類含量很多的蛋白分解酵素、澱粉酵素。只是大部份的酵素是由蛋白質組成，在高溫烹調中會破壞酵素的活性，使酵素失去作用，習慣熟食的人，能從食物中獲得的酵素比較少。
因此多吃水果和生的蔬菜，對補充酵素來增進健康是有幫助的。有些人不愛吃蔬果又偏食肉類高蛋白質，在得不到「外援」酵素又需要分泌大量蛋白酵素來消化大量肉類的情況下，身體其他酵素的供應就可能會短缺，台語一句俗話說「呷魚呷肉，嘸要青菜來嘎」就是這個道理。還有，因年長或疾病的因素，身體分泌酵素的能力下降，經常造成消化的問題，身體有氣無力的反應，這都是警訊。分泌不足的其實不只是消化酵素而已，包括合成、排毒、氧化、還原等各種酵素也會缺乏，最後健康就會亮起紅燈。
萃取物 也可適度補充
酵素的作用說明了均衡飲食、「每日579」補充生鮮蔬果對健康的重要。但是對於無法均衡飲食，或如上文所說的情況時，商品化酵素的補充應該是有必要的。目前生物科技尚無法以人工合成來製造酵素，商品化的酵素大多粹取自動、植物，或微生物的發酵。
食用的目的，其一是預防身體酵素的不足，其二是提供「外援」酵素來降低身體分泌酵素的負擔。來自動物的酵素，例如：胰臟酵素（pancreatin）、胃蛋白酶（pepsin）、解脂酶（lipase）。來自植物粹取者，常見的有木瓜酵素、鳳梨酵素等蛋白質分解酵素。另外微生物酵素通常是由多種蔬果加入菌種發酵而成，例如：大漢酵素、大和酵素等。另外，大麥草、小麥草、綠花椰菜、甘藍菜及其他深綠色植物中有豐富的抗氧化酵素，因此這也是大麥草、小麥草汁或其粉製品具有知名度的賣點。
研究顯示，商品化酵素大部份會在小腸內被吸收，和身體本身的酵素吸收途徑一樣。補充酵素，無論是從天然的蔬果攝取或是服用商品化酵素，都能有效改善消化問題。從減少胃腸的飽脹感使排便規律開始，進而恢復正常的生理機能和體力，因為充足的酵素可以為身體省下許多分泌酵素所需要的耗損，進而有更多的營養來維持身體的各種生理機能。
當你飽餐一頓後，是不是會覺得昏昏欲睡很疲倦呢？因為你的酵素系統正在為分泌消化酵素而過度操勞，還忙不過來排除血液中的二氧化碳呢！下一次請幫幫忙，吃八分飽就好，並且別忘了補充蔬果增加「外援」酵素哦！
文．台東基督教醫院營養師 張靜芬
2009/11 康健雜誌 11月份網路專欄
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