（中央社台北2日電）紐約哥倫比亞大學（ColumbiaUniversity）教授拉卡涅洛（Vincent Racaniello）在微生物實驗室裡研究的細胞，是過去百年來若干醫學突破的偉大功臣，這些並非普通細胞，而是大有來頭。
美國廣播公司（ABC）報導，這些細胞稱為「子宮頸癌細胞株」（HeLa），最初用來研究小兒麻痺疫苗，和協助開發對抗癌症、流感及帕金森氏症的藥物，也用來研究基因圖譜和複製技術。Hela甚至還用來測試原子輻射的影響，並且送入外太空。
所有不斷增生的無數HeLa細胞，其實源自60年前逝世的美國黑人婦女拉克斯（Henrietta Lacks）。
30歲的拉克斯於1951年因子宮頸癌到巴爾的摩（Baltimore）約翰霍普金斯醫院（Johns HopkinsHospital）接受治療。在她去世前，醫生採集她的一些腫瘤細胞進行研究，卻從未告知她。
書籍「拉克斯的不朽生命」（The Immortal Lifeof Henrietta Lacks，暫譯）的作者思科魯特（Rebecca Skloot）表示：「他們從未徵求同意即採集細胞，這是當時的標準作法。」
拉克斯於當年稍後去世，但她的細胞竟然繼續活著，且不斷增生，提供全球研究人員源源不絕的實驗細胞，最後更讓研究公司從中獲利。
思科魯特說：「很難估計創造多少金錢，但的確是一筆很大數目。」
此外，更令人意外的是，拉克斯的家屬沒人知道這件事，時間超過20年。當他們終於在1970年代聽到這個消息時，他們感到非常震驚，然後變得相當生氣。
拉克斯的親人說：「這就是讓我們不解的主要原因，為什麼這件事一直是個祕密？」
儘管一些公司出售HeLa細胞賺進數十億美元，拉克斯家族卻很窮，更諷刺的是，有些親人還負擔不起醫療保險，不過當拉克斯的家人越來越了解HeLa細胞對醫學的貢獻，憤怒逐漸變成驕傲。
拉克斯的兒子說：「令我感到高興的是，我的母親為世界作出了貢獻。」不過即使到今天，拉克斯的細胞不斷讓一些公司賺滿荷包，但她的家人從來沒有拿過一分一毫，也沒接獲任何道歉。
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