有些人或許會想要知道，從什麼時候開始，動物醫院的醫生開始注重動物的疼痛問題，其實很早以前就有很多人投入了動物止痛藥物的研究，這些藥物的研究還是透過了行為的輔助才得知疼痛控制後的效果，才逐漸讓人類知道，其實動物也是一樣會疼痛的。
在行為的角度上來看，有很多群居型的動物，比如說狗狗或是貓咪，在群體之中，即使牠已經有疼痛出現了，但是為了要維持自己在群體中所佔有的地位，所以都會隱藏疼痛，因為如果不小心漏了陷，讓其他的動物知道自己的狀況不佳時，原本經過長年以來的遊戲或是打鬥所建立的地位，就會因此而陷入危機，有可能被別的動物取而代之，這樣的結果不是只有地位下降而已，牠面臨到的可能是沒有交配的機會、沒有東西吃、或是被驅逐出這個群體外，換了是您，如果面臨到這樣的危機，我想你也是一樣的會隱藏您的疼痛的。
一般的主人並沒有經過專業的訓練，所以對於動物疼痛的分級沒有辦法像醫院的醫生護士一般，可以清楚的知道動物的疼痛情況，所以我們就要學習在家中來判斷自己的狗狗貓貓是否有疼痛的問題，在一開始，最重要的是在醫院由動物醫生所作的檢查，包括X光的檢查，神經學的檢查，以及基礎的物理檢查。在完整檢查之後，我們做主人的才能接續著去觀察動物的疼痛狀況。因為動物是會隱藏疼痛的，所以對於這些不明顯的疼痛，就要很仔細的觀察，並且記錄起來提供給醫生參考，任何行為上的改變、或是生理上活動性的改變、或是對於止痛藥物給予後的改變，都要完整的記錄，才能讓你的寵物免於疼痛的困擾。在家中大致上分為四個方向來觀察。
1）一般性的觀察：
任何行為的改變，不管是你想要的或是不想要的，都代表著疼痛或是疾病的指標。舉例來說，牠可能會變得比較情緒化或是比較"黏人"，或是比較不願意和人互動，或是容易發怒，吠叫的情況增加了或是減少了。在疼痛的問題裡這些都是有意義的。
2）生理健康上的觀察：
任何生理上的改變都有可能是疼痛的指標，這些改變包括：食慾改變、喝水習慣改變、大小便的量以及頻率的改變、大小便時非常用力且緊張、喘、步伐改變、站立或是休息時的姿勢改變、運動不耐、衰弱、呆板呆滯、不協調的肢體、碰到牠的身體時出現不舒服的感覺。
3）行為上觀察：
只要動物有疼痛時，就一定會有行為上的改變，無論是從平時的行為增加或是減少，所以主人要詳細的記錄並向您的醫生回報狀況，比如說對刺激的反應、或是焦慮的狀態、或是和主人互動的關係、冷漠、 害怕、抑鬱寡歡、容易在半夜醒來、煩躁的睡眠、重複的行為如過度的舔、或是改變大小便的習慣等等。
4）治療的觀察：
如果您的寵物已經給予止痛藥了，任何的進展都必須向您的醫師回報。
因為行為輔助的觀察及研究，我們發現動物確實是有疼痛的，而且在配合合適的止痛藥物以後，特別是在一些外科手術施行之前八到十二小時就開始給予止痛藥物，這樣的結果明顯的降低了動物的疼痛，因為動物的疼痛會因為觀察的人不一樣而會有很大的不同，所以在醫院醫生和護理人員以及助手還有飼主之間，就必須要有一個標準，這個標準就是給疼痛打分數，從0到5，0代表著完全沒有疼痛，而5就代表著最大的疼痛，以下就是疼痛分級的分數表：
分數 描述
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0 沒有疼痛，動物是放鬆的，正常的步伐、迎接以及遊戲，觸診時沒有疼痛反射，躺下以及睡覺時都很自在，除了在焦慮或是興奮時，心跳速率及呼吸都很正常，正常的食慾，正常的清潔行為（貓咪），對於環境的變動也是正常的反應。
1 輕微的疼痛，可能有輕微的影響到牠的步伐，輕微不正常的站姿，或是有一點的跛行（如果腳有受傷的話），睡眠可能是正常的，但是有可能會有做夢的現象（出現REM-rapid eye movement)，對於觸診到的地方可能會有輕微的反應，對於刺激物會有反應，但是也可能會有些許的分神，沒有抑鬱的現象。
2 活動性稍微減退，如果腳有受傷的話，可能會只有腳趾頭接觸地面，步伐可能會有所改變，腹部可能會有點外凸鼓脹，可能會舔或是咬疼痛或是手術的部位，出現適應手術或是疼痛的部位的行為，對於觸摸疼痛的部位，會出現拒絕的行為。變得很安靜--這可能是因為要躺下休息的過程會不舒服，所以儘可能不要動、不願意改變姿勢。有抑鬱的現象，對於外界的刺激也較不願意反應。
3 不太願意活動，可能會伸展牠的腳、或是拱起身子、或是伸展牠保護的腹部。休息狀態下或是行走時可能會出現無法承受體重的問題(如果腳有受傷的話），起身的速度便慢，當你觸摸牠的手術部位或是疼痛的部位時，牠可能會叫、或是舔、或是嘗試要逃離、或是要咬你。不太願意休息，激動、焦慮、可能還有顫抖。頭可能垂得低低的不抬起來，尾巴可能夾在兩腳之間。可能睡得不好，對於照顧牠的人不太有反應，可能會有過度安靜但是又偶而會突然叫的表現。心跳可能加快，呼吸也可能加快或是變淺。瞳孔可能會變得較大，食慾減退。
4 幾乎完全不活動。身體的姿勢是拱著的、或是伸展著的、或是捲曲的。活動時緩慢或是很急，受傷的腳在休息或是行走時都無法承受體重，當你要移動牠或是碰到牠的時後，牠會叫、或是逃離、或是咬你。牠也會守護疼痛的部位，也可能會舔、咀嚼、或是咬疼痛的部位。抑鬱，對於外界沒有什麼興趣，但是對於直接的聲音仍然有反應。可能會呻吟、哀鳴、或是臉部的表情呈現出痛苦。在你靠近牠或是碰到牠的時候也可能會尖叫。可能會直接在牠躺著或是坐著的地方大小便而完全不移動身體。很緊張，心跳過速，或是呼吸急促。
5 嚴重的疼痛（極痛苦的疼痛）。緊張，扭動，顫抖，完全不移動（一部份的昏睡）。無法承受體重，甚至於拒絕站立或是行走。無緣無故的嚎叫。眼神呆滯看固定的地方--對外界的刺激無反應。無論你碰牠的哪一個部位，牠都出現疼痛的反應。出現感覺過敏或是痛覺過敏
的現象。呼吸呈現辛苦的樣子。
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或許有很多人會想，動物的疼痛和行為有什麼關係，為什麼要在行為的領域裡大談動物的疼痛問題，其實很簡單，第一，我本身就是臨床的動物醫生，所以我會認為這是有關連的，其次，在行為的領域裡，動物的疼痛也是一個重要的章節，因為疼痛會導致動物產生害怕、或是放棄、或是撤退、或是吠叫、或是攻擊的問題，有效的發覺問題並作好適當的疼痛控制，可以解除以上的問題。神經性的疼痛（由神經系統的問題所產生的疼痛）會引起動物突然的行為改變，比如說自我傷害的行為、或是姿勢及步伐的改變，但是只要給予傳統的NSAID止痛藥，就能緩解問題。神經性的疼痛和一些慢性的疼痛一樣，如果給予適當的止痛藥並且配合一些鎮定劑或是抗焦慮的藥物，卻比傳統的NSAID的效果還要好。
現在的動物已經不只是寵物了，而是同伴動物，牠們和人類有著一樣的疼痛反應，不要認為牠們沒有叫出來就表示不會痛，牠們只是基於本能的隱藏了疼痛，如果你真的愛牠，好好的觀察牠是不是會痛吧！
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