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前天晚上，跟大夥兒到石岐某家小肥羊餐廳去吃火鍋，到後來又繼續了前幾天的成語接龍遊戲，我跟嬸嬸講出了「尾大不掉」這成語，曾經旅居英國二十年的 Claire 與旅居俄羅斯三十年的佳蓉姐都表示沒聽過，回來後決定要做點功課，雖然我聽過此句成語，但不知道典故還是很遜。

以下是我查到的一些資料：

春秋魯昭公十一年春天，楚靈王在申地設埋伏誘捕了蔡侯，夏天就把他殺害了。接著派公子棄疾率兵包圍了蔡國。到了冬天就把蔡國滅掉了。然後楚王在蔡地築城，讓公子棄疾去做蔡公。楚王就這件事向大夫申無宇徵求意見，申無宇首先說作為父親和國君，這樣的選擇應該是合適的，接著又委婉地說：「臣聽說有五種大人物不在邊境，五種小人物不在朝廷。親近的人不在外邊，疏遠的人不在裡邊。現在棄疾在外邊，鄭丹反而在裡邊，君王應加以戒備才是。」楚王認為國都有高大的城牆，不會出事。申無宇見楚王還不明白，就又列舉了鄭、宋、齊、衛曾發生動亂的例子，最後語重心長地提醒楚王：「末大必折，尾大不掉。」意思是：樹梢過大，樹一定會折斷；尾巴過大，就搖動不起來。

申無宇的話是富含哲理的名言，後被用為成語。凡下級權重危及上級或機構龐大等原因而使指揮調度不便，均叫「尾大不掉」。

語出左傳．昭公十一年：「所謂末大必折，尾大不掉，君所知也。」

以下乃原文：

左傳 昭公十一年

經

十有一年，春，王二月，叔弓如宋。

葬宋平公。

夏，四月，丁巳，楚子虔誘蔡侯般，殺之于申，楚公子杞疾帥師圍蔡。

五月，甲申，夫人歸氏薨。

大蒐于比蒲。

仲孫貜會邾子盟于祲祥。

秋，季孫意如會，晉韓起，齊國弱，宋華亥，衛北宮佗，鄭罕虎，曹人，杞人，于厥憖。

九月，己亥，葬我小君齊歸。

冬，十有一月，丁酉，楚師滅蔡，執蔡世子有以歸用之。

傳

十一年，春，王二月，叔弓如宋，葬平公也。

景王問於萇弘曰，今茲諸侯，何實吉，何實凶，對曰，蔡凶，此蔡侯般弒其君之歲也，歲在豕韋，弗過此矣，楚將有之然壅也，歲及大梁，蔡復楚凶，天之道也，楚子在申，召蔡靈侯，靈侯將往，蔡大夫曰，王貪而無信，唯蔡於感，今幣重而言甘，誘我也，不如無往，蔡侯不可，五月，丙申，楚子伏甲而饗蔡侯於申，醉而執之，夏，四月，丁巳，殺之，刑其士七十人，公子棄疾帥師圍蔡，韓宣子問於叔向曰，楚其克乎，對曰，克哉，蔡侯獲罪於其君，而不能其民，天將假手於楚以斃之，何故不克，然肸聞之，不信以幸，不可再也，楚王奉孫吳以討於陳曰，將定而國，陳人聽命，而遂縣之，今又誘蔡而殺其君，以圍其國，雖幸而克，必受其咎，弗能久矣，桀克有緡，以喪其國，紂克東夷，而隕其身，楚小位下，而亟暴於二王，能無咎乎，天之假助不善，非祚之也，厚其凶惡，而降之罰也，且譬之如天，其有五材，而將用之，力盡而敝之，是以無拯，不可沒振。

五月，齊歸薨大蒐于比蒲，非禮也。

孟僖子會邾莊公盟于祲祥，脩好，禮也，泉丘人有女，夢以其帷幕孟氏之廟，遂奔僖子，其僚從之，盟于清丘之社，曰有子，無相棄也，僖子使助薳氏之簉，反自祲祥，宿于薳氏，生懿子及南宮敬叔於泉丘人，其僚無子，使字敬叔。

楚師在蔡，晉荀吳謂韓宣子曰，不能救陳，又不能救蔡，物以無親，晉之不能，亦可知也，己為盟主，而不恤亡國，將焉用之。

秋，會于厥憖，謀救蔡也，鄭子皮將行，子產曰，行不遠，不能救蔡也，蔡小而不順，楚大而不德，天將棄蔡以壅楚，盈而罰之，蔡必亡矣，且喪君而能守者鮮矣，三年，王其有咎乎，美惡周必復，王惡周矣，晉人使狐父請蔡于楚，弗許。

單子會韓宣子于戚，視下言徐，叔向曰，單子其將死乎，朝有著定，會有表，衣有襘，帶有結，會朝之言，必聞于表著之位，所以昭事序也，視不過結襘之中，所以道容貌也，言以命之，容貌以明之，失則有闕，今單子為王官伯，而命事於會，視不登帶言不過步，貌不道容，而言不昭矣，不道不共，不昭不從，無守氣矣。

九月，葬齊歸，公不慼，晉士之送葬者，歸以語史趙，史趙曰，必為魯郊，侍者曰，何故，曰，歸，姓也，不思親，祖不歸也，叔向曰，魯公室其卑乎，君有大喪，國不廢蒐，有三年之喪，而無一日之慼，國不恤喪，不忌君也，君無慼容，不顧親也，國不忌君，君不顧親，能無卑乎，殆其失國。

冬，十一月，楚子滅蔡，用隱大子于岡山，申無宇曰，不祥，五牲不相為用，況用諸侯乎，王必悔之。

十二月，單成公卒。

楚子城陳蔡不羹，使棄疾為蔡公，王問於申無宇曰，棄疾在蔡何如，對曰，擇子莫如父，擇臣莫如君，鄭莊公城櫟而寘子元焉，使昭公不立，齊桓公城穀而寘管仲焉，至于今賴之，臣聞五大不在邊，五細不在庭，親不在外，羈不在內，今棄疾在外，鄭丹在內，君其少戒，王曰，國有大城何如，對曰，鄭京櫟實殺曼伯，宋蕭亳實殺子游，齊渠丘實殺無知，衛蒲戚實出獻公，若由是觀之，則害於國，末大必折，尾大不掉，君所知也。