在嘉南平原縱貫鐵路旁，有這樣一個聞名亞熱帶地區的研究中心。
由台灣政府撥付土地與建築，而世界各國的農業專家，在自己國家申請研究計畫，再將經費帶到這個中心來執行。
畢竟這些計畫，為的是改善亞熱帶地區的農業問題，因此在臺灣進行研究，的確再恰當不過了。
中心裡依植物的病蟲害、生理、化學與農藝，大約分成四個program。其中的所謂的專家，幾乎都是帶著龐大經費來此的外國specialist或者是program的leader。
因此，這裡的一干臺灣人等，即使學歷再高，頂多只是副專家的位階。畢竟臺灣的專家無法在台灣的農政單位，爭取到如此這般龐大的研究經費。
舉個最簡單的實例，這兒有位金髮藍眼十分美麗的德國女子，她帶著四部Volkswagen 原裝轎車與兩部雪佛蘭的田間卡車前來上任。
這是眼睛看得到的部份，其餘的諸如她好幾年的生活費，薪資、旅費與雜支等，想而可知她是帶著鉅資而來的專家。
一個單身女子尚且如此，那攜家帶眷而來的program leader可想而知，是如何的駭人了。
台灣七十年代的中期，台灣經濟起飛民生富足，加上臺幣升貶起伏很大，這群生活無憂的外國人，每年的暑假回國渡假回來後，外幣的轉換更是海撈一筆呢。加上當時台灣股市的狂飆猛漲，他或她們也透過台灣籍的assistant或help得利不少。
權與利是讓一個人腐化在簡單與直接的管道，更是上帝讓一個人瘋狂最快最有效的手段之一。
在台灣網際網路尚未出現的那個年代，該中心內就有一座透過intranet讓專家不必離開研究室即可查詢資料的圖書館。
雖然比本島內任何一個單位都起步得早，但是背後資料庫的資料鍵入卻是相當繁複不堪的工作！
當中心外不少中小學老師放棄崇高的師職，投身股市隨那不可預期的股市加權指數載沉載浮時，咱們的圖書館館長每天也在固定的時間，打電話下單或緊守在小收音機旁，用心聆聽那變幻末測的股價升降。
該做研究的沒精神assistant或help也不用心的搞起小圈圈，如此這般一場人事戰爭就此發生囉！
話說那金髮藍眼的德國美女，在此人稱金絲貓，來台的五六年間，用的都是NCHU某個教授指導畢業的研究生。
在這學校暑假也是研究生畢業的旺季，即將返國渡假的金絲貓，更是著急的想找一位新的principal research assistant接替即將出國深造的原助理。
學長姊照顧學弟妹，是理所當然更是天經地義的事，原任助理燕子姑娘當然回學校找來即將畢業的學弟李小二了。
經過兩次的面談，這英俊消灑的李小二果然深得金絲貓的喜愛，雖然英文不是很溜，但是能溝通就好。
事實上，中心裡的外國人不太喜歡與英文很溜的台灣人來往交談，英文愈破他們愈喜歡，一來是種族歧視，二來在這兒他們想學台灣話，同時中心裡的專家國籍很多，韓國、日本、印度、美國、斯禮蘭卡、泰國、德國通通都有，並非每個人英文都很溜的！
這金絲貓可利害了，除了德語、美語之外，甚至法語和莫洛哥話都講得十分精純字正腔圓。
李小二上任的第二天，金絲貓就回德國渡假去了。回國的前一晚，她在李小二的桌上，留了不下三十張的memo交待了所有研究的方向，與二個月後她想要看到的成果資料。
研究通常是無法逆料的，否則愛迪生也不用經過一萬次的實驗才發明電燈泡。
李小二的手下還有兩位help和一位不會講英文，但法文溜到不行的田間工頭，他們可都是土生土長的臺灣人喔。
第一天進研究室，help之一的Miss Chi就拿來一張memo說，老闆交待要改善無菌種苗的培養基，因為移出試管的種苗一種到田裡，第二天就萎凋了，應該是培養基有問題。
這問題可大了，無菌組織培養的甘薯種苗，移出試管就馬上種到田間，這問題是在培養基嗎？
其實用腳踝都想得出，還不必用膝蓋去想！啥是「溫室裡的花朵」？除了面前這位Miss Chi外，就是無菌培育室裡的試管和三角瓶了。
改善培養基不是難事，問題出在一套再好的培養基配方，都要經過一試再試，就看當事者有無耐心和細心了。
將原來的配方加以修改，做出五張不同的處方來，但是這一試可要三個月以上的時間。
怎料，那Miss Chi竟然將這五個配方從記錄簿上擦除試也不試。
這一天李小二進到無菌室，Miss Chi和Miss May正用心的切著甘薯的頂芽細胞，做組織培養。
李小二問說：「這些試管培養苗，如何確定無病毒感染？」
Miss Chi和Miss May異口同聲的說：「老闆說，芽尖細胞最乾淨，同時細胞分裂很快，不會受到感染！」
理論是如此，然而這又如何確認，這頂芽來源的甘薯藤是無病毒感染的呢？
「其實不用測試培養基配方，將這些長的很好的試管苗，再一次的切取頂芽培養，幾次後一定可以確認無病毒感染！」
「拿出去種的苗都長得很健康呀！但很快就萎凋同時也出現病徵！」
這些都是裸眼觀察的結果，從試管中取出來的種苗絕對不能直接種到田間去的。
李小二交代她們，種苗一定要在溫室或網室中栽種一段時日，待確認健康存活時才能移植到田間！
雖然是principal research assistant但是眼前這兩位help可是金絲貓的心腹，同時principal research assistant再怎樣也比不上specialist說的有效。
不管李小二按怎說按怎交待，只為後來的歲月埋下惡果的前因罷了。
一條一米長的甘薯藤有幾片葉子呢？算它二十片好了。那一片乾薯葉有多大的面積呢？假設就像一位成年女子的手掌那般大。
幾年前的某學術年會上，李小二聽過某一位學長的論文發表如此提到，病毒在甘薯葉片上分佈並不均勻，同時一條甘薯藤上，並非每一片葉片都偵測得到病毒。
簡單的說，偵測不到病毒不代表它沒感染，沒有病徵也不代表沒病毒，自然裡原本就是如此的讓人無法掌握。
金絲貓離開前留下的memo裡有這一樣一則，網箱裡確定感染不同病毒mosaic和yellow dwarf的兩株甘薯，每隔半個月要拍照一次，確實紀錄病徵的變化。
兩個網箱裡確實各存在著一株，幾近乾枯葉片都掉光的甘薯！
問那兩位helper為何沒澆水呢？答案是，天氣太熱瓦盆太小，很快就乾了！
早晚各一次努力的澆灌，終於長出新芽，不到一個星期那葉片就有著小嬰兒的手掌那般的大小了。
但是，mosaic或yellow dwarf的病徵在那兒呢？每一片葉子都鮮嫩可愛呀！
查看前人的記錄和幻燈片，其實也沒有明顯可以判斷的病徵呀！這倒底發生了什麼事呢？
將葉片採回實驗室，做酵素連結免疫吸附分析法(enzyme-linked immunosorbent assay，ELISA)偵測，根本找不到任何的病毒！
這下可好，測不到病毒又沒有病徵，要拍什麼呢？
當然或許氣候狀況，讓病徵無法表現，依據學長的論文：「偵測不到病毒不代表它沒感染，沒有病徵也不代表沒病毒！」照片依然按時間拍。
這一天，李小二大發奇想的將新長出的葉片全部摘除，經過繁複的純化程序之後，竟然在電子顯微鏡下發現了病毒的particles，同時形狀與原來檔案中的照片是相似的！
果真應了那個結論：「偵測不到病毒不代表它沒感染，沒有病徵也不代表沒病毒！」
但是疑問也產生了，此病毒是原來mosaic或yellow dwarf的病毒嗎？
依據病理診斷的柯霍氏法則(Koch's postulates)，至少要滿足四個條件：(1)在病株內都能找到相同的病原；(2)由病株分離出來的病原能加以純化培養；(3)培養的病原接種到健康植株上會產生相同的病徵；(4)發病後應可自接種株再分離出同一種病原。
很明顯的，這兩株所謂病原母株的甘薯是有問題的。
李小二從附近農田裡找那長得十分良好的甘薯葉，帶回實驗室同樣以ELISA偵測，結果是偵測不到病毒的反應。
但是透過純化程序，竟然可以看到病毒的particles。
事實證明這兩種病毒的particles本然存在於甘薯上，然而甘薯本身一點病徵也沒有。
有病毒無病徵，這是一件很有趣的問題了，既然無病徵對甘薯本身的生長或產量也無重大影響，那原來的mosaic或yellow dwarf是如何判定與定義的呢？
查看燕子姑娘留下來的筆記和記錄，每當記錄實驗室工作討論的部份，她總是用螢光筆在金絲貓的交待後面畫上一個圈，圈裡用極細的筆寫下小小的字，然而這些字卻都暈開了，根本無法瞭解寫的是什麼？
幾次的翻閱終於找出其中的蛛絲馬跡，目前一般民間栽種的甘薯品種，是近年來臺南農改場育出的TN-66，然而網箱中的病源母株是那個品種呢？
李小二在網箱中的枯葉堆中努力翻找，發現陶盆裡一隻塑膠標籤，抹開厚厚的塵土，鉛筆書寫的TN-66赫然出現在眼前。
然而盆外一條乾枯的甘薯藤上，卻又發現另一隻用細鐵絲繫住的標籤，上面的標示是TN-63。
這一日Miss Chi請假，李小二找來Miss May詳細的詢問終於發現，原來的病源母株確定是TN-63，那TN-66是日前她們做的組織培養苗，為了讓它自然感染保存病毒而移入網箱中栽種。
可惜的是，病原母株早以發病死亡，偏偏這TN-66又是抗病品種，雖然感染了病毒，但是卻不發病當然也沒有所謂的mosaic或yellow dwarf病徵出現。
查看Miss May的工作日誌發現，她確實記載了這項移植TN-66的工作記錄。
同樣在燕子姑娘的筆記裡，也發現這項記錄。燕子姑娘在這記錄末了，同樣用螢光筆畫了圈，不過此回圈中的字卻十分的清楚的寫著「金絲貓」三個字。
顯而易見的是，這是金絲貓授意如此做的！但是她沒發現那原來的TN-63早已萎凋死亡，後來的拍的照片全是TN-66的健康葉子嗎？
Miss May的工作日誌裡，卻也沒有TN-63的死亡記錄，她說只負責澆水，枯葉不時都有，她那知那甘薯死了呢？
目前網室裡所有的甘薯苗，包括無菌室裡的組織培養苗全是TN-66，問那Miss May培養那麼多的種苗做什麼呢？
「老闆說，她回來後要做田間實驗的！」
田間實驗？李小二的心中升起了一個大問號，這將會是怎樣一個田間試驗呢？燕子姑娘的筆記裡，不時出現的圈圈又是怎樣的意思呢？
金髮藍眼面貌姣好的白種女人，加上未曾生育雖然已經三十三歲，身形依然美好動人不失那大美人「金絲貓」的讚歎。
頂著美國科羅拉多州州立大學植物病理學博士學位，帶著鉅額的研究經費來到臺灣這塊小小土地上，在這研究中心裡確實有呼風喚雨的能耐，雖然不是program的leader但這些leader對她卻是禮敬三分。
兩個月的假期轉眼就過去了，幾近工作狂的金絲貓，在中午回到中心的宿舍，放下行李之後隨即進到實驗室中，與李小二、兩位helper及田間工頭老楊逐一面談。
她要在最短時間內，瞭解這兩個月來大家到底做了什麼？又完成了什麼？此刻與她會談的人必需當場拿出數據並詳加解釋。
早年隨著農技團在馬拉威工作十年的老楊，一口流利的法語和金絲貓談的口沫橫飛，但現場的其他人等卻聽不懂他們談的是什麼！
妳一言他一句，雖然聽不懂他們的談話內容，但從兩人的表情與臉色看來，兩人應該是吵架而不是談話。
到了末了，老楊戴上帽子轉身走出討論室，金絲貓看也不看低聲的罵了一句「臺灣三字經」。
罵人的話的確是最容易學習的「語言」，但出自金髮藍眼的美女口中，卻是令人大吃一驚得緊呀！
Miss Chi和Miss May也拿出工作日誌和金絲貓逐項的討論。
雖然英文講得不好，但是三個女人竟然能溝通的十分融洽。
不過令李小二暗暗吃驚的是，他親手處方的五個組織培養基，竟然不在Miss Chi的記錄簿上，而她卻向金絲貓比手畫腳的說李小二不願處理。
李小二仔細的將兩個月來的工作，向金絲貓解釋的清清楚楚明明白白。但是金絲貓對內那病原母株的甘薯品種不對，一點都不表示訝異。
唯一讓李小二感到不解的是，金絲貓竟然以為李小二會從自己原來指導教授那兒，拿到更好的組織培養的配方，同時這也是她迫切需要的！
李小二碩士班的指導教授Dr. Yusi在農業界是有名的組織培養專家，當年某家著名的速食的薯條專用馬鈴薯，即是他改良培育出來的。
但是這樣的培養基配方，改做甘薯的培養育苗，會有同樣的效果嗎？
三個月了，李小二似乎無法瞭解手上執行計畫，它的目的到底是什麼，然而每天進到實驗室，總會發現桌上已經有了金絲貓留下來的memo。
他也只能照著memo的交待，去完成其中的工作。
日子就在如此這般的情景下，靜悄悄的一年過去了。
李小二申請到University of Delaware的獎學金正積極準備出國中，那時候在下正好碩士學位的口試通過，聽到風聲即和李小二學長聯絡，希望接任他的工作。
南下面談時，李小二不下一次的暗示在下，能不來就不要來。
終於拍板定案，上任那一天金絲貓已出國渡假去了。
李小二花了一個月的時間，將所有的資料移交給我，唯一的重點提示就要在下，好好追查燕子姑娘的筆記中，那個螢光筆畫的圈圈中，倒底原來寫了什麼？他更以學長關心的學弟的心情和口吻，勸在下早日離開這兒。
終於一年前李小二的疑惑，轉到我身上來了。
然而我不再重複他做過的程序，只依著金絲貓留下的memo逐一按步就班的做下，畢竟也不想永遠待在這兒，這兒只是一個跳板，有更好的前程時鐵定是要離開的。
然而世事通常難以逆料，在李小二離開前早以和兩位helper形同陌路，各做各的往來也只靠紙條的傳遞，接了他的工作頓時間即變成孤立的形勢。
不管交待什麼工作，總是被擱在一旁，不管時間多久總是沒有回應的。
兩個月又匆匆過去了，金絲貓回國的第一次工作討論，大家即失去了同一實驗室應有的和諧。
老楊同樣與金絲貓大吵一頓，兩位helper同樣是胡亂告狀，好似金絲貓出國後留在實驗室的密探一般。
更離奇的是，金絲貓看過我的數據資料與每半個月拍照的幻燈片後，嘴裡直嚷嚷她會被fire，只要她被fire我也無法待下去！
李小二說過，本來就沒有病徵，再怎麼拍還是不會有病徵。所有的幻燈片裡都是青綠健康的甘薯葉，這也是無可奈何的事呀！
怎知如此的事實，卻成了她整天叨叨唸唸的藉口。
田間實驗終於要開始了，和李小二有著同樣的念頭，沒有可以感病的TN-63，這會一個怎樣的田間實驗呢？
這一日下班，老楊邀我到中心外的麵攤吃麵聊天，幾杯啤酒下肚後，好奇的詢問老楊，每回和金絲貓到底吵些什麼呢？
其實老楊約我出來吃麵，原本就是要告訴我這件事。他說他以前也跟燕子姑娘和李小二提過，因此他們也都趁早離開這裡。
老楊有個女兒在台南交通銀行的股票市場當業務員，這一兩年來老楊也在股市獲利不少。
目前加權指數節節飆升即將衝過萬點，想在台灣定居終老的金絲貓，竟然要老楊協助股票的經營。
原本答應了她，但是金絲貓卻一直沒拿出資金來，只要老楊的股票升值獲利，金絲貓即說其中百分之幾是她的，若是股價下跌卻和她一點干係也沒有。
既無借貸關係，獲利卻又要強分一杯羹，這可是比攔路虎更可怕的強盜行為呀！
原來法語的交談，談的是這回事呀！
老楊說，研究本來就無法預料結果的，但是一切的流程都要有照片為證，不管如何這樣她對出資的單位就有交待。
「那田間實驗要做什麼呢？」
「這原本就是計畫的一部分呀！同時場地都已申請好了，一切的準備也差不多了，不管如何進行就是了。」
這簡直是，消化經費的動作罷了。
一個月後，四分地的甘薯田架起了大網室，開始按照生物統計的格式，阡插甘薯苗。
三個月後，得到結果，果真只是整個過程的照片紀錄，實驗的數據卻是慘不忍睹！經過統計分析，每個不同設計的數據是沒有差異性的。
有一天，和化學program的學長談起，這半年多來好像渾渾愕愕的不知所為何事呀？
那學長竟然說：「燕子姑娘沒有將那張座右銘傳給你們嗎？」
「座右銘？什麼座右銘？」
「她用螢光筆畫的一個圈，中間寫著『第一、老闆永遠是對的。第二、當老闆錯時請參考第一條！』」
啥？原來那個圈．．．．
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