生平第一次參加路跑、生平第一個半程馬拉松，雖然不是跑全程馬拉松，但能夠參與如此的賽事對我而言仍是全新的體驗。站在起跑點等待鳴槍時，心情是既興奮又緊張。興奮的是，全世界獨一無二的峽谷馬拉松，我終於恭逢其盛；緊張的是，擔心無法在規定時間內完賽，害怕落得沒有成績的窘境。為了參加這場賽事我與明峰、小吳，三人早在二個多月前就已完成報名。他們兩個是跑全馬 ( 42.195 公里 )，接觸馬拉松已有一段時日，成績持續穩定進步當中，有一定的實力。而我是跑半馬 ( 21.0975 公里 )，算是初生之犢。僅當兵時跑過五千公尺，這輩子從未跑過這麼長的距離，頂多是繞繞學校的操場跑著玩而已，一下子要我跑那麼遠，說實在的，內心還真是忐忑不安。
備戰半程馬拉松，直到賽前一個月我才開始練跑，找出很久沒穿又不太專業的跑鞋，才發現鞋底板已經脫落，根本無法穿著走，更別說跑，索性就去買雙新的專業跑鞋，想說買好一點可以穿久一點，跑起來也比較舒服。後來聽明峰說這款鞋是屬於訓練用，對初學者來說蠻合適的，而且跑起來的感覺確實蠻好的，我想我是買對鞋了吧！訓練方式是採取繞著中正紀念堂外圍跑，每圈大約是 1.3km。第一次練跑，跑二圈就喘了，勉強撐到二圈半，右下腹開始痛，明峰說腹痛是用嘴巴吸氣的關係，肚子積壓太多空氣，要修正為鼻子吸氣嘴巴吐氣才不會肚子痛。之後陸陸續續還跟他請教了跑步的技巧和需注意的事情，畢竟他是這方面的達人，亦是鐵人三項的忠實玩家。
十月利用空餘的時間，前後也只練跑了六次，從起初的二圈半到最後的六圈，距離漸漸拉長、強度慢慢提昇。原先跑完後腳會很痠，後來幾次就不會那麼明顯，恢復的也比較快，或許是腿部的肌肉已藉由跑步舒展開來且逐漸適應，甚至有幾次還有些欲罷不能，只不過肚子餓了敬五臟廟比較重要，因為我都是傍晚練跑，跑完才吃晚餐，練太久晚餐吃成了宵夜反而對身體不好，失去運動健身的意義，這樣練習偷懶的藉口，說的真是冠冕堂皇毫無破綻，不是嗎？。練習時最多跑六圈，換算下來不過是 7.8 公里，還不到 8 公里，離報名的半馬 21 公里尚有一大段距離，真不知道屆時續航力能有多少，能撐多久。正因為怕幾乎都是在用〝走〞的情況下完成賽事，才奮力練跑，成績總不行太難看啊！至於賽前考慮帶著相機邊跑邊拍的念頭就此打消，繼然是去參賽還是認真點好，帶著相機成何體統，雖然有很多人這麼做。太魯閣峽谷的美景，也許途中〝有空〞就用眼角餘光偷瞄個幾眼囉！
阿譚未報名路跑，但他很夠意思的開車載我、明峰、小吳三人到花蓮下榻事先訂好的民宿，隔日再送我們至新城 ( 太魯閣 ) 火車站搭接駁車進會場，真的很感謝他的幫忙，沒有他就無法促成這次的活動。比賽前一天下午我們一行四人在與美宿和其友人嘉佑會合後，兩部車直驅花蓮，途中有在蘇澳做補給，買馬拉松前的必備飲食，包括水果香蕉，香蕉容易吸收又有飽足感，從事運動的人常吃。記得我們還為了晚餐到底要去花蓮市區吃還是就近在 7-Eleven 解決爭論不休，最後分成兩派，我與明峰吃 7-Eleven ，其餘的人進城吃。晚上整理比賽要用的衣服、鞋襪、別上號碼布、固定好計時晶片，洗完澡十點準時熄燈睡覺。比賽當天我們四點半起床準備，五點半搭上接駁車，不到六點就來到會場，當時天還未全亮，天空下著濛濛細雨，下雨則為賽事多增添了一份變數。人潮隨著天色漸亮慢慢湧現，選手人數一萬，另外包括來加油助陣的親友團、觀光客，人氣絲毫不受雨的干擾，盛況空前。峽谷馬拉松賽果然名不虛傳，每年均吸引絡繹不絕的跑友前來參加，完全不受天氣影響，難怪自 2000 年起辦，迄今堂堂邁入第九個年頭，歷久不衰，辦的一屆比一屆盛大。
寄放好隨身物品，上完廁所 ( 這很重要 )，做完大會帶的暖身操，我們三人趕緊到起跑點卡好位子。美宿跟我一樣報名半程馬拉松，不只過自早上從民宿出發去搭接駁車後我就沒遇見她了，直到...我才… ( 之後會提到 )。起跑前按照貫例政要名人會講一些廢話，介紹去年男女冠軍選手，還有國內知名選手…等等形式上的程序。七點準時鳴槍起跑，果不其然！五秒鐘不到，明峰、小吳先後消失在我的視線，至此我等於是一個人獨跑，完全淹沒在人群之中。起跑點設在太魯閣東西橫貫公路牌樓前，先往亞洲水泥公司方向跑，繞過第一折返點後，再經牌樓進入橫貫公路，全馬是跑到天祥青年活動中心折返；半馬則是在布洛灣入口前溪畔隧道內 2/3 處折返，終點均於太管處。鳴槍後，半馬極具實力的選手便一窩蜂殺出，全馬選手為保留體力採取較保守策略，這是可想而知的。但首先繞過第一折返點回跑的果然是肯亞冠軍選手 Nikodemus ，估計當時我已經離他至少有十分鐘的路程吧！速度飛快的他太顯眼，而且一枝獨秀很難不發現。反觀在人群中的我，除非是奇裝異服或是跌倒之類的，應該很難被注意到。肯亞選手後來一直到他衝線抵達終點我才再看見他，而那已經是二個多小時之後的事了。
五公里後我來到了第一個水站，大會每五公里會設一個水站或海棉站，提供飲水、運動飲料、簡單的餐點、水果、讓選手補充水份和體力，另外還有幫選手噴肌肉鬆弛噴劑 ( 肌樂 )，還蠻貼心的。只是水站的設置動線不甚理想，里程數似乎也有誤差。賽後，明峰有些質疑，因為這樣會打亂距離的計算影響到配速，尤其對全馬的選手事關重要。無論是水站、海棉站、噴肌樂、我都感到非常新鮮，當然不能錯過，每站都給它光顧一下，反正報名費都繳了，不用白不用嘛！噴肌樂還特別挑漂亮的美眉幫我服務呢！明峰後來聽我這麼說，一付不可置信，問我到底有沒有認真在跑，我幹的這些事，對認真在拚全馬或半馬成績的人來說根本不可能發生，經過水站都是拿了就跑，哪還有停下來的道理。我當然是有認真在跑啊！至少我沒有跑一跑停下來，路邊隨便找個掩蔽就尿尿，甚至有人誇張到在水站休息，一口麵包一口運動飲料當場野餐起來。只是我怎能注意到這麼多細節，真的有認真在跑嗎？臨起跑前雨停了，不過地上被清晨的一場雨早給弄溼，對我這初學者增加一些難度，跑了約一兩公里後天空又開始飄雨，心想如果雨再一直這樣下個不停，跑得完跑不完連自己都沒有把握，所幸沒有萌生放棄的念頭，因為在進入橫貫公路後，來到賽段約七公里處雨停了，天氣越來越好，太陽也跟著露臉，藍天白雲下視野隨之開闊，沿途在萬人串成的人龍點綴中的峽谷景觀更顯得美麗而壯闊。但天氣變熱造成溫度和溼度的快速變化，對與賽選手又是另一項考驗。
前十公里自覺跑的很好，沒有腹痛，步伐很穩，呼吸也調整的很順，沒想到平常練習跑不到八公里，正式比賽居然能持續跑超過十公里，今天狀況不錯應該可以跑完，剩下只是時間的問題，必須控制在半馬限定的三小時內。十公里之後陸續出現比較明顯的上坡，跑起來費力許多，再加上陽光照射，體力消耗的更快。我必須承認有些路段我有用走的，這也是往後如果繼續參加路跑，需要克服的障礙。畢竟是跑步比賽，哪有用走的道理，說出去豈不貽笑大方。比賽前一晚才在民宿打趣著說，要邊跑邊喊我有信心、我有信心，明峰則虧說，旁邊的與賽者卻指著你道，有信心也得跑起來啊！原地踏步或用走的，縱使有再多的信心也沒用。就怕信心大過於能力，自識過高，錯估了馬拉松的難度。小吳說的很中肯，跑不跑得完為一回事，重要的是千萬別受傷，否則影響會更大，得不償失。沿著立霧溪峽谷的公路跑，景色絕美，陽光時而灑落時而被山壁阻隔，發現某些人為了閃避陽光，一下跑近山壁，一下跑出靠河岸的有趣畫面，不知到了幾公里時，開始與折返終點成績位列前茅的幾位選手擦身而過，起先都是單獨一位一位，後來人數越來越多，形成大小不等的集團。心想，半馬回程的折返點應該距離不遠了，而且回程又是下坡居多，頓時讓我力量倍增，速度稍微加快，在過了第三個水站後，我來到布洛灣入口處溪畔隧道內的折返點，問了一下跑在身旁的人，時間花費約在 1hr21m左右 ( 半馬冠軍選手的成績為 1hr19m )，趕緊加快腳步，趁下坡追回一些時間，但也許是下坡衝得太快，腿與膝蓋反而出現不適，只好重新放慢速度著重於配速，寧願慢不願傷。
跑回程可以讓去程的的跑者報以尊羨的眼光，蠻有成就感的，跑得更意氣風發抬頭挺胸，還真有些臭屁，這才發現我勝過很多人呢！雖然跑在前頭也是很多人啦！總是比上不足比下有餘嘛！如此基本的自我安慰是一定要的，這是幫助我繼續向前跑很重要的源動力。回程因與去程的人迎面而跑，賽前知道有許多認識的朋友也來參加，於是我邊跑邊在找尋熟悉的面孔，但卻在茫茫人海中僅讓我見著了美宿，她正悠閒的〝走〞著，落後已有一大段距離，我叫她名字對她大聲說聲加油後，便繼續往前跑，留下一臉錯愕的她。在剩下大約五公里時，居然聽到有人從背後喊我的名字，回頭看原來是小吳，他腳上的舊傷復發沒辦法繼續比賽，主辦單位用機車將他載回終點，在路上遇見我，丟了一條活力棒給我，這天降下來的禮物，成為支撐我跑完最後幾公里很重要的物資。目送小吳離開後，我趕緊解決巧克力口味的活力棒，不然要我拿著東西跑實在很不習慣。剩下最後四公里，太陽越來越大、天氣越來越熱、加上體力也已消耗的差不多，跑起來倍感吃力。體力用完了就靠意志力，在倒數二公里時，左小腿開始抽筋，於是開始跑跑走走，而且是用快走的方式，一方面為舒緩腳部的不適，另一方面爭取時間，並告訴自己千萬不能停下來，無論如何一定要堅持到底，否則前功盡棄就實在太可惜！最後一公里進入砂卡噹隧道，右小腿也跟著抽筋，這下可不妙，二腿都抽筋，眼看就要抵達終點，加油的人群也越來越多，總不能用走的走回終點，未免也太難看了，於是我咬緊牙關，拖著抽筋的雙腿，以自認非常怪異的姿勢跑向終點，完成我生涯第一個半程馬拉松賽。大會公佈的成績為 2 小時 17 分 57 秒，還不算太差，有在限定的三小時內完賽，拿到主辦單位頒發的紀念獎牌。其實這次只要有跑完的人都能拿到，不管成績多少，算是通通有獎皆大歡喜。
完賽後回到太管處，領回寄放的物品，和大會提供的飲料、水、及餐點；繳回計時晶片，找個樹蔭休息，等其他尚在奮鬥中的同伴回來。因為參加的人實在太多，終點處人山人海，想碰到其他認識的人根本不可能，除非請大會廣播找。我打了電話給阿譚，知道他回民宿補眠，因為清晨的一場雨導致他放棄到會場，我們也少了專屬的攝影師幫忙拍照，尤其是缺乏跑步中的照片和鳴槍前的起跑畫面，實為可惜。雖然後來天氣漸漸轉晴，但因為交通管制持續到下午二點，阿譚依舊不得其門而入，因此只好藉由我帶來的傻瓜數位相機補捉一些賽前賽後的鏡頭，不然這次的太馬可能連一張照片都帶不走。希望明年再來參加，阿譚能為我們注入更多更棒的照片，增色太馬的豐富性。知道明峰全馬的成績大約落在三小時二十分至三十分之間，我便動身到終點線附近等他，順便準備幫他拍照，就在 3 小時 29 分 21 秒 ( 大會公佈成績 ) 明峰抵達終點，正如他賽前所設定，將最佳成績往前推進一分鐘，跑進三小時半以內。而且他在所屬的分組，奪得第七名並站上頒獎台，真的很恭喜他也替他感到高興！至於受傷未完賽的小吳不知何時出現的，不過他也一起見證了明峰的榮耀，我還跟小吳說要不是你腳受傷，或許你和明峰一個第六、一個第七也說不定。而美宿呢？別小看她，她也完賽了呢！成績不甚理想。她跑步的資歷比我久，也許狀況沒有調整到最佳，否則成績應該會更好。她可能跑完後跟小吳在一起，然後同時出現的吧！反正當時人多混亂我也搞不太清楚，可以確定的是明峰全馬剛跑回來的時候真的累壞了，不過他還是打起精神拍了張抵達終點的照片，當然後來的受獎鏡頭是一定要幫他留下的。稍事休息後，美宿與嘉佑先行離開回民宿，我們則留下等大會公佈成績，明峰怕他有得名而錯過頒獎，事後證明是對的。我們三人直到中午才搭接駁車離開會場，到新城火車站與阿譚會合，還有先前連絡上亦來參賽的堯天，然後一起回民宿。民宿的老闆很夠意思讓我們待到下午三點才退房，這段期間足夠我們幾名選手盥洗與休息用餐，在滿身大汗疲憊不堪後能夠洗個舒服的澡是最棒不過了。美宿甚至還有補眠喔！其實也真難為她，她還得開車回桃園呢！我們一行人在民宿聊起比賽的種種趣事，有跑的跟沒跑的都聽得津津有味、笑聲隆隆。下午三點退房，七人分乘兩部車分道揚鑣回家去囉！
原本想在花蓮多停留一天，但跑完後大家或許累了、或許歸心似箭，於是決定就早點回家休息吧！我們這部車 ( 同樣往程的四人 ) 趕在天黑之前駛離蘇花公路來到宜蘭，剛好正值晚餐時間，於是決定到位在礁溪的「滿意樓」辦桌慶功宴犒賞一下自己，稍晚美宿與嘉佑也趕到 ( 堯天已於新城車站先行搭火車返家 )，六人大啖一桌的美食，每個人都吃的好滿足。明峰說一趟馬拉松下來他消耗了二千多卡，要給它補回來，小吳、美宿、我，應該也差不多是。飯後，美宿怕太累想在宜蘭多留一天，我們約好明年再戰太馬，一個都不准少，說再見後我們便驅車返回台北，正式結束這次挑戰 2008 太魯閣馬拉松的行程。回來之後細細回想，雖然過程中有苦有甘、有挫折有鼓勵，天氣晴雨不定，溫度與溼度影響了選手的表現。但對我而言卻是收穫豐碩，全新的路跑體驗，每一刻都是新鮮的感受與刺激，更重要的是我在跑步這塊領域做到相當程度的突破，信心度大為提昇，往後如果有繼續參加路跑比賽，太馬成為我絕佳的試金石。阿譚說我可能會跑上癮，其他朋友也說，跑步的人只要一天沒跑就會覺得怪怪的，總感覺生活中少了什麼，我目前是還不至於如此啦！不過上癮是有可能哦！因為我又報名了十二月二十一日 ING 馬拉松的半馬，請大家為我加油，有興趣的你也一起來共襄盛舉吧！畢竟跑步是有益身心健康的好運動。
後記：
2008 太魯閣馬拉松，11/1 上午 7:00 準時起跑。
全馬與半馬合計 6500 人，5 公里全民健跑組 3500 人，起跑時間不同，路線也不同。
男子組全馬冠軍成績 2 小時 32 分 55 秒，由肯亞選手衛冕
女子組全馬冠軍成績 2 小時 57 分 52 秒，日本選手鈴木純子奪得
男子組半馬冠軍成績 1 小時 19 分 01 秒
女子組半馬冠軍成績 1 小時 24 分 43 秒
備註：
美宿，我確定我有跟妳說過，賽前我有練習，我怎麼敢完全沒練就來參賽呢？
跑完回來之後我才知道，我的成績只比去年梅子參加時的成績快一分鐘而已。
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