蘭嶼，位於台灣本島東南方的西太平洋上，是台灣與菲律賓之間呂宋島弧的火山列島之一。全島主由安山岩質之火山碎屑岩及熔岩流所組成，周長 38.45 公里，面積 45.74 平方公里，較綠島大 2.8 倍，為台灣第二大島，僅次於澎湖馬公島。西距鵝鑾鼻 41 浬，距綠島 47.5 浬，距台東 49 浬，距台灣本島滿州鄉九棚南仁鼻間之最短距離為 41 浬，而南距菲律賓巴丹群島的 Yami 島反而最近僅 35 浬。2002 年 12 月列入世界遺產的菲律賓巴丹島，其自由黨主席眾議員阿巴德已向聯合國教科文組織世界遺產委員會提議，將蘭嶼與巴丹島 (Batan) 、巴布延島 (Babuyan) 一同列入世界遺產名錄。
蘭嶼舊稱紅頭嶼，因天氣晴時可從台東遙望紅色島頂。此名起於清初，日治時期仍續沿用；台灣光復後，1947 年省政府以紅頭嶼盛產蝴蝶蘭，核准紅頭嶼更名為蘭嶼。蘭嶼以達悟族原住民的居住地而聞名。1897 年日本學者鳥居龍藏稱紅頭嶼的原住民為 Yami 族，即雅美族；因雅美族祖先大約在距今 500~1000 年前，由巴丹群島的 Yami 島遷居於此。雅美族的名稱沿用至今，至 1998 年原住民委員會將「雅美族」改為「達悟族」，原住民仍偏好「雅美族」。
蘭嶼行政區計分：椰油村、朗島村、東清村、紅頭村，及漁人、野銀兩社。蘭嶼環島公路約 35 公里，如果要每個景點停留、拍照，恐需花費一天時間。建議採順時針方向繞行，最後再越橫貫公路。一般遊客到蘭嶼，大都採二天一夜的旅遊方式，環島及浮潛是主軸；然而，要深度旅遊蘭嶼，至少得四天三夜才足夠。大小天池、紅頭山、兩條越嶺道、角鴞棲息地及嘎日耳曼峽谷等，都是不可錯過的景點，環島之旅，處處美景、處處令人驚艷！從台東機場搭飛機到蘭嶼機場，是前往蘭嶼最便捷的方式；另外，可從台東富岡漁港或屏東南灣後壁湖漁港搭觀光船前往。
蘭嶼因為有美麗的地形與傳統住屋，被列為台灣世界遺產潛力點，頗具遊覽價值。每年 4~10 月是蘭嶼旅遊旺季，是一個來過千遍也不厭倦的好地方。盛夏綠意濃，到這裡來吹吹海風、看看台灣世界遺產潛力景點，一探這美麗藍海中的綠寶石，保證收穫良多！
〈文選自台灣山岳雜誌 73 期，本期對蘭嶼有較詳細的介紹 p79 ~ p84〉
小蘭嶼是蘭嶼南端的無人島，面積約 1.6 平方公里，附近暗潮洶湧，不熟海相的人難以登陸。但因為這裡有豐富的魚類資源，所以暗潮不能阻斷達悟男子為了生存，以自身的體魄和精神與大海搏鬥的決心。小蘭嶼的達悟名 Jimagawud 或 Jiteiwan ，意即「在航程有很長的距離」，能夠在這裡滿載而歸的，才是真正的勇士。
小蘭嶼也曾是白腹鰹鳥的重要棲地，但因成為空軍軍事炸射靶場，軍機經常的炸射，已造成地形、地貌及陸、海域生態體系嚴重破壞。如今雖已停止炸射，但生態是否能恢復則很難定論。
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