北歐的國民所得、國家競爭力，全球榜上有名；北歐人堪稱是地球上最懂得生活的一群人，北歐產品開啟21世紀的設計新風潮。
活得北歐一點兒，是現代人的嚮往，簡單、自然、幸福，北歐風儼然已成新時尚生活的代名詞，讓我們一起來透視北歐，休閒過生活。
下午的四、五點鐘，北歐人已經下班開著車到達湖邊或山上，恣意地划船或攀岩；此刻的台灣都會區，上班族仍賣力地衝業績，繼續吃著中午剩下的便當。不成文的加班文化，讓台灣夜晚的辦公大樓依舊燈火通明，晚餐的應酬又變相地延長了工作的時間。
北歐人平均每周工作時數三十七個小時，而台灣人平均幾乎多了八小時。根據瑞士洛桑管理學院公布的《世界競爭力年報》，台灣人去年平均工時已經超過二千三百個小時，居全球之冠；當然，如此勤奮努力工作的結果，也讓台灣在世界經濟論壇（WEF）最新發布的《2004-2005年全球競爭力報告》調查中，排名全球第四；再看另一項統計排名，方能體認到，台灣得到這項「殊榮」是付出了極大的代價。
二○○五年，英國《經濟學人》依國民收入、健康、失業率、氣候、政治、工作保障、性別平等、自由、家庭和社區生活等指標，選出全球最適合居住國家，北歐國家的挪威、瑞典、丹麥、冰島都入圍前十名，芬蘭排名第十二，而台灣遠遠被排在第二十一名，無論是在自然環境、公共建設、社會福利以及文化教育上，辛苦勞碌的台灣人還是輸給了北歐人。
高效率，是北歐人之所以能拚半天、休息半天的主要原因。所謂羊毛出在羊身上，高效率的工作來自於北歐人認真地「創造」熱情，為了提高工作效率，北歐人總是絞盡腦汁，思考著如何改良技術，大到需要添加什麼好機器，小到如何設置機器上按鈕的排放位置會更便捷等等，北歐人總是想著如何讓機器或工具多做一點，人少做一點。
節約，對北歐人而言是多面向的，舉凡節省工時、節用資源以及節制消費，都在節約之內。除了重視實際效用，勤儉持家的美德讓北歐人比其他先進國家活得更好。例如有專家認為，美國的創造力和勞動效率也非常高，但美國人並沒有過得比北歐人優閒，主要是因美國人需要的東西太多了，多數人喜歡開更大的車、住更大的房子，個人平均所消耗的能源也是世界第一，這也讓美國人的平均債務居世界前列。
反觀北歐人，嚴苛的天然環境養成節約的民族性：飯不能不吃，但不必太好；錢不能沒有，但不必太多。例如，知名瑞典品牌IKEA的創始人坎普拉德，即使身為世界大富翁之一，出門旅行仍搭經濟艙，在公司自掏腰包吃工作午餐，首富都如此了，更何況平民百姓。物質欲望低了，人就快樂多了。
SAAB總經理陳志欣20多年前便開始接觸瑞典，生活及工作態度儼然已成半個北歐人，崇尚極簡主義的他，以此理念親手設計全省的20個SAAB展示場。他的家庭生活很北歐，早、晚餐一律在家吃，不應酬，如果需要陪老外吃飯，則由員工抽籤決定；如果是大人物，他必選擇共進午餐。
他認為北歐人富裕健康的生活其來有自，高所得、高福利的社會制度，讓北歐人從小到大無憂無慮，居家生活品質世界第一。比所得、比福利，當然比不過北歐人，不過，生活品質是個人可以掌控的，陳志欣建議從生活中檢視一下，看看以下五個問題，自己有沒有福氣過得像北歐人？
1.晚上7點到10點，你在哪裡？
台灣：人們多在KTV、打牌、吃大餐、交際應酬、逛街……，就是很少在家（即便在家，也是上網、看電視）。
北歐：此時是Family time，不開電視機的家庭時間，北歐的商店在晚上6 點鐘就打烊 （有時更早），大家都回家晚餐、聚會，很少人在外流連。
2.你天天陪孩子或家人吃早餐？
台灣：年輕父母，經常是前一天晚上加班加到太晚，所以早上起不來，更別說吃早餐了；小孩多半就在路口轉角的早餐店解決，有了零用錢不怕餓肚子。
北歐：父母百分之百一定和小孩吃早餐，情非得已的話，也會有一個人陪孩子。
3.你的青少年孩子願意跟父母一起出門嗎？
台灣：別說因為青少年叛逆期，事實上，是因為父母親早年失誤所造成的結果。回憶一下，大人帶著小孩參加宴會，常任由他們跑來跑去，在極其無聊的情況下，調皮搗蛋的孩子們總是挨罵。長大後便認定，通常父母約的八成沒好事。
北歐：父母約子孩出門是歡天喜地的事，即使80歲北歐的老父母打1通電話給60歲的老孩子，也能相約出遊。北歐的父母親如果帶小孩出門，必定以小孩為中心安排行程內容，否則寧可不帶在身邊，單純赴約。因此，北歐的孩子知道，只要父母約的絕對是好事。
4.你一定要晚上加班到半夜？
台灣：多數台灣人加班的方式很悲情，朝九晚九、將工作擺在第一的結果就是晚歸晚起，台灣爸爸經常晚上回家的時候孩子已經睡了，早上起床小孩又已經上課，同住一個屋簷下，一個禮拜有五天無法見面好好說話，已經成為台灣雙薪家庭的生活常態。
北歐：即使要加班，也以不影響家庭時間為準，例如父親寧可選擇凌晨3點鐘去加班，家裡至少還有母親可以陪小孩吃早餐，父親也只損失早餐的1小時相聚。凌晨加班聽起來匪夷所思，但的確為北歐爸爸們增加了3小時的晚餐家庭相聚時光。
5.幫孩子買房子？還是一起買房子？
台灣：許多台灣父母經常掏腰包替孩子買車或付頭期款房貸，不然，就是要求孩子乾脆和父母一起住，省下房租及貸款。
北歐：若要替孩子買車，會讓孩子上初中時開始打工攢錢，父母親以漸進式贊助資金，與孩子一起買了3輛中古車，到了孩子上大學需要用車時，雙方便將3輛中古車的好零件湊在一起成就一輛好車，這是北歐人送車給孩子的方式。等孩子要結婚，做父母的通常會算算自己有多少錢、孩子有多少錢，然後雙方合資買1塊地，合力蓋新房，這是經營親子感情的基本模式。
和其他歐陸國家比起來，19世紀的北歐相對上比較窮困，由於天然資源貧乏、物料短缺，形塑了北歐人簡約的人生觀。受到20年代德國包浩斯功能主義的影響，北歐的工藝設計不但講究物料節約，更強調設計的功能性，但又不像受哲學思潮影響的德國，展現方方正正的理性線條，北歐在自有的文化背景下，顯現較多的曲線。
北歐人的日常生活中，所有的東西都是「設計」，舉凡公車踏板、扶把、衣架、路燈、水溝蓋等，他們認為既然要簡約，就要做到最好、最美，為了透過設計節省成本，設計師竭盡思考如何切割以減少材料，這種切割的曲線恰巧同時造成獨特的設計感。
我搭北歐航空時印象特別深刻，即使是用後即丟的塑膠咖啡杯，為了讓人拿起來舒適、重量均衡，設計者在把手處特別用了 3根細塑膠支撐，表層霧面處理，美觀又實用。
從北歐的單品物件中，你可以發現設計師的想法，他們品味極限、擇善固執，常為了一件小事情，花很長的時間去思考、去設計出解決的方法。
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