11月的最後一個週末，我們在飄著細雨陰冷的早晨由台北啟程，前往苗栗南庄。所幸抵達南庄時，我們不僅擺脫塵囂，也擺脫了台北的雨。在投宿的藝欣民宿用午餐，擺平一大桌的客家菜後，我們在涼爽無陽的午后攀爬獅頭山，雖然氣喘吁吁、汗如雨下，但也第一次在台灣有彷彿置身中國大陸般的名山—古寺廟的感覺、欣賞到由獅頭山上俯瞰整片河谷平原的美景。
傍晚回到民宿，在小木屋卸下行李後，我們利用時間到南庄老街逛了一圈，這條街多是二層樓建築，但並不古色古香，很多樓房已改建過。也許因為矮靈祭，街上湧進了特別多遊客，不然我想平常應該冷清許多。我們只是走馬看花，但深深感受到這兒生意人的特別熱情與淳樸的鄉下人情味。晚上在民宿的烤肉區烤肉，烤肉直進行到晚上10點結束，一行人才浩浩蕩蕩準備往向天湖的矮靈祭出發。
往向天湖必須搭乘接駁車，上山大約40分鐘的車程，沿路一片漆黑，山區的氣溫越夜越低，大夥兒的心情卻越晚越high！到了向天湖已近午夜，在這荒涼的山上卻好像正在進行嘉年華會般熱鬧，人潮洶湧，琳瑯滿目的攤販，要不是到處是穿著原住民服飾的人、喝得茫醺醺的原住民或觀光客、不遠處傳來的祭典吟誦聲，可能會讓人誤以為目的是來逛夜市！
穿過擁擠的人群和夜市後，我們選擇繞著向天湖散步一圈，以月光星光取代炫爛的燈光，以寧靜的夜聲取代喧鬧，帶著些距離傳來的祭禮吟唱則顯得莊嚴虔敬，我們也似乎在靜懿中作著某種淨身的儀式，最後才來到重頭戲--矮靈祭的會場。
矮靈祭是賽夏族二年一次的祭典，分為請靈、娛靈、送靈三部分，外人只能參加娛靈的部分，這三天的娛靈典禮都從晚上近午夜開始，一直進行到清晨之前結束。在會場的前方有一祭屋，是外人不得進入的，另外也有一些必須遵守的習俗。會場上除了有長老的唱禱聲，族人手拉手圍成一圈圈的圓形，逆時鐘繞著會場跳著規律的舞步，由一群身著叮叮噹噹吊飾的人領導節奏，圓圈中央還有人手執旗幟之類的象徵物揮舞。外人也可以加入舞蹈圈，累了可以到一旁的火堆取暖。
雖然當時年老體衰的我已經累到快趴了，但看到這麼多老老少少的原住民參加這個祭典，心裡多少有點感動，可能有很多年輕人是從外地回來的，可能他們的原住民服飾或習俗都已不再那麼傳統，但這些傳承若不繼續下去的話，以後就更看不到這些文化了！
文章定位：
