我們以詩的創造為抱負，但抱負大小必須有理想的嚮導。人間喧嚷，眾口滔滔，詩人能在這現實社會裡引起甚麼樣的作用？你這樣質問我，正好碰到了我多年沉思疑惑的一藝術生命的環節，錯綜複雜，甚至因為我自己過份的關懷，它是生澀硬化的，我不知道怎麼樣來撫觸它，鬆弛它，使它鏗鏘散開，趨向明朗。
 
詩人應該有所秉持。他秉持甚麼呢？他超越功利，睥睨權勢以肯定人性的尊嚴。崇尚自由和民主；他關懷羣眾但不為羣眾口號所指引，認識私我情感之可貴而不為自己的愛憎帶向濫情；他的秉持乃是一獨立威嚴之心靈，其渥如赭，其寒如冰，那是深藏雪原下一團熊熊的烈火，不斷以知識的權力，想像的光芒試探著疲憊的現實結構，向一切恐怖欺凌的伎倆挑戰，指出草之所以枯，肉之所以腐，魍魎魑魅之所以必死，不能長久在光天化日下現形。他指出愛和同情是永恆的，在任何艱苦的年代；自由和民主是不可修正刪改的，在任何艱苦的年代。這些只有一個不變的定義──詩人以他文字音聲的創造，必須參與其中賦予它不變的，真正的定義。
 
詩人服膺美的嚮導，但美不只是山川大自然之美，也必須是人情之美。他創造美，不只創造藝術之美，更須創造人情之美。他和其他崇尚知識的人一樣，相信真理可以長存，敦厚善良乃是人類賴以延續生命的惟一的憑藉，而弱肉強食固然是野獸的行徑，黨同伐異，以不公正的方式驅使社會走向黑暗的道路，一定是淫邪醜陋的。詩人必須認識這些，並且設法揭發它，攻擊它。他通過間接的甚至寓言的方式來面對人類社會和山川自然，他不躁進也不慵懶，不咒罵也不必呻吟，通過象徵比喻，構架完整的音響和畫幅。當他作品完成的時候，他獲取藝術之美；而即使作品的內容是譴責控訴，他所展開的是人性之善；即使作品的技巧迂迴於隱喻和炫耀的意象之中，他所鼓吹的是真。
 
你有理想和抱負，你要創造完美的文學，永恆之詩。這些我可以明白，但完美的文學永恆之詩必須有它哲學的基礎，必須立足在人性尊嚴的肯定。我並不要求你凡事緊張，以寫作哲學論文或政治批評的方式寫詩；你可以使用多種手法，通過各種技巧，或舒緩或慷慨，以抒情的或戲劇的聲音表達你心神之體悟。你既然有為永恆之詩獻身的理想，有創造完美的文學的抱負，你便不致於失落在世俗之中，你的作品便不會淪落為政治的，宗教的，財閥的工具。你的作口皆是你人格良知的昇華，見證你所抉擇的生命的意義。
 
楊牧。(1989)。一首詩的完成。洪範書局。