天文家新願望 揭開70萬新銀河面紗
2012-12-31 17:43
李家淳
新年新願望，天文學家盼揭開70萬個新銀河的面紗！透過兩月前已正式啟動的全球最大無線電天文望遠鏡，並名為Wallaby and Dingo的兩項探測計畫，天文學家們將擦亮廣大範圍的太空，發現有關宇宙銀河發展的新線索。
科學家布萊恩波爾博士說，「我們預測，在數兆立方光年的宇宙空間裡，Wallaby將發現60萬個新銀河、Dingo 10萬個新銀河。」
價值6千5百萬英鎊的澳大利亞平方公里陣列探路者天文台（Australian Square Kilometre Array Pathfinder，Askap），由36座12公尺寬的碟形天線組成單一訊號的天線，位於西澳偏遠地區、距傑洛頓港196英哩遠。來自超過130個機構、至少350位研究者參與Askap、共同進行十項科學觀測計畫。
科學家利用電腦模擬、結合各項細節計畫，而能預測Askap的觀測能力。Askap團隊一員、西澳大學艾倫杜菲博士說：「Askap是具高效能的無線電望遠鏡。」透過它科學家將能發現更多、更遙遠的銀河，比世上其他望遠鏡取得更多的細節供研究。
Askap將幫助天文科學家研究宇宙中最大奧秘之一就是「暗能量（dark energy）」。這是一種抗地心引力、能使銀河加速膨脹的力量。雖然沒有人能確認暗能量究竟是什麼，但它佔宇宙質能的73%。
Askap計劃就像是拉起幕簾，揭開未來一項野心更大的計畫「平方公里陣列」（the Square Kilometre Array，Ska）。
波爾博士曾在開幕典禮上表示，透過Ska計畫，這些澳洲望遠鏡最終將連結於南非、紐西蘭的3千個天碟；2019年正式啟動後，會有現今觀測規模的50倍，並將探索更多星球、暗能量以及有關宇宙140億年前的起源。
這座無線電望遠鏡也將檢視銀河氫氣（形成星球的燃料）的變化，以觀察宇宙中的銀河140億年來改變了多少。
圖說：人類渴望從未知的宇宙中探索生命的起源。（photo by thebadastronomer in flickr）
新聞來源：台灣醒報
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