Never Blink－Thomas Robinson
作者 hunight (hunight)
看板 NBA
標題 Never Blink
時間 Fri Jun 8 16:11:13 2012
或許有人看過這篇文章了，但還是很想分享T-Rob的故事，這是今年全美國最感人的故事之一，一個男孩成為偉大男人的過程。(原文刊載於HoopTaiwan美國職籃雜誌4號月號，稍有修改。)
-----------------------------------------------------------第一章-男孩的應許之地
二月的The University of Kansas，不到10度的天氣讓人冷的直打哆嗦，KU是籃球之父James Naismith博士唯一執教的學校，過世之後長眠於此，校園中仍昂立著他的銅像。在這裡，KU主場Allen Fieldhouse，公認是全美最難以攻破的主場，從1955年啟用至今，半個世紀以來只輸過13場球，冬季凜烈溫度和籃球火熱的氣氛成了最明顯對比，KU學生不僅認為自己是籃球之父的真傳，也認為這裡就是籃球的應許之地。
走進球館內，球場上演的正是大十二聯盟(Big 12)的傳統好戲，「邊境之戰(Border War)」，密蘇里大學(Missouri)作客堪薩斯，這場由美國內戰演變至現今球場上的戰爭，是兩校最火熱的賽事，加上Missouri明年即將投奔東南聯盟(Southeastern Conference)，明年邊境之戰可能暫停，雙方自然是格外重視。
開賽後，KU表現不甚理想，一路被Missouri壓著打，直到最後16秒，主力戰將Robinson在人堆中打進一球小帳加一追平比分，接下來再以一個火鍋，蓋掉密蘇里最後一波進攻，帶領KU克服19分的劣勢，將比賽逼入延長賽，全場17000名球迷high翻，喊著「T-Rob，T-Rob」，這是Robinson的外號，據說現場音量超過130分貝，相當於噴射機起降。KU最後贏了邊境之戰的最終回，T-Rob就像是應許之地的救世主被擁戴，但對他來說，這只是一個過程，Never Blink，這是他媽媽Lisa給他的座右銘，意思是希望兒子的努力永不止息。
Robinson的全名叫做Thomas Earl Robinson，因為從小高人一等的身材和籃球天份，Robinson很早就以「T-Rob」闖出名號，他一點也不喜歡別人叫他Earl，小時候的他，覺得這是老人才用的名字，只有一個人可以這樣叫，那就是Robinson的媽媽，Lisa Robinson。
Robinson來自Washington D.C東南部，那是美國首府治安最差的地方，Robinson家中單親，僅媽媽一人有工作能力，除了上有祖父母，還有一個比他小12歲的同母異父的妹妹Jayla，家中經濟並不寬裕。Robinson對妹妹疼愛有加，因為Lisa在兒福中心擔任智能障礙兒童褓姆，每天早出晚歸，照顧妹妹的責任，自然就落在Robinson身上，Jayla可以說是Robinson一手帶大，他們感情非常好，KU的隊友Elijah Johnson曾說：「Jayla是T-Rob的全世界，他幾乎到哪都帶著她的照片。」
Robinson高中畢業時是全美排名前三十的高中生，也是許多名校爭取的對象，肯塔基(Kentucky)、匹茲堡(Pittsburgh)、曼斐斯(Memphis)等學校都對Robinson有著高度興趣，只是KU教頭Self(Bill Self)早在Robinson高三時就親自登門拜訪，甚至飛過大半個美國，Self的誠意打動了Robinson一家人。
因為成長環境的關係，Robinson有著比同齡青少年更早熟的性格，當他離家以前，他的媽媽告訴他，Never Blink，對Robinson來說，家人不僅僅是家人，媽媽就像她最好的朋友，Jayla像是他的女兒，他永遠把家人擺在第一。他想要打出成績，想要改善家人的生活，對他來說，前往堪薩斯像是一段不能回頭的逐夢旅程，家人，是他不得不暫時放下的羈絆。
因為距離和經濟關係，Robinson的家人在他大一球季從來沒有到現場看過他，過去高中靠著身材和爆發力屠殺同齡球員的打法，讓他在大一吃足苦頭，全季平均只有7分鐘上場，拿下聊備一格的2.5分、2.7籃板，對他來說，離家前媽媽對他說Never Blink，就是在低谷時支撐自己向上的動力。
大二開季不久，堪薩斯前往麥迪遜花園廣場(Madison Square Garden)參加邀請賽，在全國轉播中，擔任球隊替補的Robinson一點也不介意坐在板凳末端，因為這樣他就有機會在場邊看著從華盛頓特區開車過來，買了球員席旁座位的媽媽和妹妹，並且在上場前親他妹妹一下，對他來說，這一切是無價的。
Robinson那場比賽打的特別賣力，15分鐘之內就拿下10分、10籃板，創下大二球季第一個雙十，比賽後，記者都在等著這個不知打哪冒出來的內線硬漢接受訪問，但他不理會在休息室內久候他的記者們，草草沖洗後就逕自離開休息室，留下在場面面相覷的媒體記者們，到底有誰會放棄難得的專訪機會，還是在全國轉播前？但這就是Robinson，他只希望能夠和媽媽及妹妹有多一點點相處時間。
大二的Robinson逐漸站穩腳步，從板凳末端一路擠到球隊第六人，再到先發中鋒，他永遠充滿活力，很快的就成為球隊主力莫里斯(Marcus& Markieff Morris)雙胞胎身邊的內線要角。
第二章-噩運降臨
在大二的十二月初的某一天，Robinson剛回到KU校園不久，他一如往常的提早到了體育館準備練球，但卻接到Lisa來電，電話那頭傳來了惡耗，他的祖父走了。
Robinson掛上電話之後悵然若失，Self練習開始前發現他在體育館中失落的坐在一旁，知道原由之後，Self要她休息一天，但Robinson拒絕教練的好意，因為他的媽媽在從小就告訴過他，Never Blink。
當他回到華盛頓處理喪禮時，Robinson被迫快速長大，他告訴自己，他現在是家中唯一的男人了，但三個星期之後，電話那頭再度傳來壞消息，他的祖母也走了。
「我常常這樣想，如果這些事情沒有發生呢？」
Robinson在祖母過世後受訪時說。
Lisa要Robinson專心在球場上，其實是不想讓Robinson煩惱他自己的狀況，因為他還有一整個球季要面對，Lisa自從祖母過世之後，她的頭痛和高血壓症狀一直無法控制，甚至要有人攙扶才能去見自己母親(Robinson祖母)的最後一面。Robinson注意到媽媽在電話中有些不對勁，但他始終沒進一步問清楚，因為Lisa不願意打擾自己的孩子。Lisa此時檢查報告出爐，他被診斷出患有嚴重的心室堵塞，而且時間不多了。
就在一個星期後，KU籃球隊正在研究下一戰對手德州大學(Texas)的影片，這時候Robinson的電話再度響起，隱隱的不祥預兆湧上心頭，甚至讓他不敢接起電話，直到電話聲轉進語音信箱。
但很遺憾的，電話的那頭是泣不成聲的Jayla，哭著求哥哥趕快回電，因為Lisa走了。年僅43歲。
「那一瞬間空氣像是凝固了一樣。」現火箭隊前鋒Marcus Morris回憶起當時的情況。在祖父祖母過世時都沒有哭的Robinson眼中充滿著淚水。那一夜Robinson無法入眠，直到凌晨四點。Self要隊醫陪著他，以免他不支倒下。但隔天一早，Robinson做了一個任誰都難以想像的決定，他拖著疲憊的身體和紅腫的雙眼，準備在對上德州的比賽中披掛上陣！只因為Lisa最後告訴他的，Never Blink。
「我不需要任何人的憐憫，我只是想要兌現對我Lisa的承諾。」湯馬斯說。賽前，Self拗不過執意上陣的Robinson，比賽前，滿場的KU球迷起立替Lisa默哀，Robinson比賽中高舉雙手，像是回應了滿場的球迷。
很多人對他堅強的一面而感動，但根本忘了其實他還只是一個19歲的大孩子，身心都已經到極限的Robinson，那場比賽僅上場8分鐘，攻下2分並吞下4次犯規，當時全美排名第二的堪薩斯在Allen Fieldhouse意外敗給德州大學，中止了主場69連勝。
有句話是這樣說的，「上天給你的考驗，都是你需要的，但不見得是你想要的。」沒有人不喜歡Robinson謙遜又成熟的性格，也都不忍心他的遭遇，「這是我這輩子見過最悲慘的事情，一個月內有三名至親過世…但他像個男人一樣的挺了過來。」Robinson的遭遇很快傳遍全美，在NCAA的允許下，KU對Robinson伸出援手，學校幫忙支付了Lisa的喪葬費用，而籃球隊在下一場比賽前，都飛到了D.C去參加了Lisa的葬禮。
但自從Lisa過世之後，問題接踵而來，Robinson努力像座山一樣的堅強，至少在Jayla面前必須如此，當Lisa去世之後，很多「親朋好友」都冒出來搶著當Jayla的監護人，包含Jayla那個從來沒有盡過一秒鐘父親義務的生父James Paris，他因為走私管制品而入獄，最近才剛吃完牢飯，還有Robinson的某位叔叔，他聲稱帕瑞斯根本沒有能力領養Jayla而想從中介入。顯而易見的，對於選秀身價一路看漲的Robinson來說，得到Jayla，等於未來有不小的機會可以從他身上分到一些銀子。
KU幫Robinson聘請了法律顧問，讓他雖然還沒辦法成為Jayla在法律上的監護人，但至少確保未來兩人相聚的可能性，學校成立了Lisa教育基金，也讓Jayla短期內的生活無虞，Robinson對於他們滿懷感激。他說：「Lisa去世之後，我打籃球的目的已經和過去不同，我不會在意我得了幾分，我不會在乎數據怎樣，我也不在乎我是不是球隊的第一人，對我來說，這些只是微不足道的過程，我現在只想要全心投入，以換取任何和Jayla相處的可能，家人才是我僅有的一切。」
結束大二球季後，因為經濟問題，Robinson曾經一度想要直接棄學進入NBA，但最終還是留了下來。去年暑假，他開始一連串的魔鬼訓練，Self曾說，當他暑假每天早上九點到辦公室時，聽到的是Robinson一個人在體育訓練的聲音，大部分的時候，他已經結束第一階段的自主練球，而且整個暑假幾乎沒有中斷，除了少數幾天，因為他回到華盛頓去陪他妹妹。
Jayla暫時和他生父住在一起，當每一次Jayla問到Robinson：「什麼時候你才會和我們在一起？」Robinson說他心如刀割，只能回答妹妹：「快了快了。」然後又回到KU的體育館埋頭苦練。
整個暑假，除了例行性的練球，他還和分別參加隊上前鋒和後衛的額外訓練，以加強自己的攻守技巧，他的努力很快得到了收穫，在暑假NIKE的LeBron James Skills Academy中，他成為最亮眼的長人，甚至比下了Ohio State的Jared Sullinger，當球探還在思索一個替補前鋒是如何在這麼短的時間內就脫胎換骨時，卻鮮有人注意到是什麼動力在背後鞭策著他。
Sullinger對他的表現說：「他有著像Kobe Bryant的決心，速度加上LeBron James的體格，毫無疑問的，他像野獸般兇猛。」
看過他暑假的凶猛表現，他被各家媒體一致評為季前的全美第一隊，甚至是某些球探心目中的狀元，去年NBA封館，許多堪薩斯知名的NBA球員都回到校園練球，包含Nick Collison、Drew Gooden、Darrell Arthur)以及Twin Morris，讓Robinson有了絕佳的訓練機會。
Robinson開季就用表現證明球探所言不假，他的平均成績翻了兩翻，從一個平均打不到15分鐘，只有6分、4籃板的第六人，變成平均17.9分、11.8籃板的全美頂尖內線，他的罰球命中率從大一的3成6，進步到今年接近7成。
Robinson在場上的表現表現勢不可擋，他不懼任何人的對抗與競爭，不放過場上任何一次進攻的機會，並且像猛獸一樣撕裂禁區，企圖心彷彿吞噬一切。過去進攻離不開三秒區的Robinson，今年練出左右開工的切入技巧，也有一定的中距離能力，甚至還練出低位的翻身跳投。在全美年度最佳球員的票選中，T-Rob得票僅次於Anthony Davis，高居全第二，相較於Davis進入Kentucky前因為上天的恩賜而發光發熱，T-Rob的位置是靠著自己一步一腳印走出來，在他身上，有著其他人永遠無法想像的決心。
Self對子弟兵下的苦心當然看在眼裡：「雖然身為一個教練，這樣講有點奇怪，但我還是要說，我希望這是Robinson在KU的最後一年，我希望他今年打完之後就能離開，他已經超過大學的水準，而且還有太多目標等著他去完成。」
但談到進入NBA之後的未來，Robinson只淡淡說：「先把Jayla接過來，我們兄妹終於可以好好吃頓晚餐，然後…一起回華盛頓掃我媽的墓，讓她能住的舒服一點。」Robinson根本還沒有想到成為百萬富翁之後的下一步，但也是因為他心無旁鶩，才能全心投入。
在NCAA，每一年最後一場主場比賽，是球隊的「大四之日」(Senior Day)，教練會在這一天把大四生不論強弱，通通擺上先發，以表彰他們四年來對球隊的付出。3月3日，Allen Fieldhouse，今天是堪薩斯的Senior Day，Self今天特意把大三的Robinson擺上先發，他用意不言而喻。這場KU對手正好是德州大學，Robinson全場轟下25分14籃板，報了去年一箭之仇，也替在堪薩斯的生涯畫上完美句點。
終章-The Promise
在KU的校園中，Self和Robinson種了一顆紀念Lisa的樹，他們稱為Memories Tree，就在學校的主場外面，Robinson賽前賽後都會去那裡，對著樹喃喃自語，他說這是他和媽媽溝通的方法，Self說過，這一整年只要在體育館找不到T-Rob，他一定會在這棵樹旁邊。
Robinson在樹下埋了一封信，這是他給媽媽的誓言，信中短短幾行字寫著：
我保證，你在天堂永遠不用擔心Jayla。
我會盡我一切最大的努力保護她。
I won't blink.我保證。
Love You Earl。
就在稍早，休士頓火箭以三方交易獲得了沙加緬度國王第五順位選進的Thomas Robinson。火箭送出Patrick Patterson, Toney Douglas 及 Cole Aldrich 到國王，Marcus Morris 則被送到了鳳凰城太陽，來完成這筆交易。
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