他告訴他們：「把自己所擁有的都展現出來。」他認為，就算輸球的話，也希望這些球員可以昂首濶步，維持尊嚴。
這位現年 40 歲的 Penny 教練，自小以來就是這麼做的。他在 NBA 打滚 16 個球季，後半段幾乎都為傷所苦。雖然 NBA 生涯讓他進帳超過 1.2 億美元，但擔任 Lester 中學七、八年級球隊的教練，讓他的生命更具意義。
■ 意外的訪客
大約 5 個月以前，Desmond Merriweather 因病躺在曼菲斯的醫院，他和結腸癌抗戰已經超過 1 年，化療及多次的手術，並沒有發揮太大的作用。醫師告訴這位 Lester 中學籃球隊教練，他只剩 24-48 小時的生命，牧師屈身站在一旁，家人和親友也都來到病房。
37 歲的 Merriweather 回到他生長的社區，幫派林立的 Binghampton，教導中學籃球。他希望指導自己的孩子好好打球，不要勿入歧途進入幫派。他說：「我想告訴他們，你的心可以比你所想得到的更遠大。」
當時看來，他沒有辦法活著看到球季結束。無法解釋的是，Merriweather 立了遺矚，動完手術，醫院警告各種併發症的可能性，但他成功地撐了過來。他說：「我唯一記得的事，就是我醒了過來。」
漸漸地，他脫離了危險，雖然還是必須和癌症對抗。他表示，自己是個鬥士，沒有放棄，他覺得自己要設法回來，看看兒子、女兒及老婆。他懇求上帝，給他機會重返 Lester 中學的運動場，孩子們需要他，他也想再帶自己 13 歲的兒子 Nick 一個球季。
這時，一位兒時玩伴過來看他，正是 Anfernee "Penny" Hardaway。他們以前一起在學校、在戶外球場，在社區體育館共同度過。
Merriweather 說：「在我們成長過程中，看過許多人在停車場被槍殺，很多瘋狂及混亂的場面。」而 Hardaway 就扮演 Merriweather 小時候的領導者，他告訴這位生病的教練，希望能替他的孩子做點什麼。
Hardaway 還問了 Merriweather，中學現在是什麼樣的球隊？打得如何？Merriweather 說：「我不喜歡說大話，但我們是支很好的球隊。」
Merriweather 邀請 Hardaway 在 10 月的一個下午，來和球員會面。Hardaway 說，他很快就愛上了這支球隊。不像巨星只是來露個臉，在鎂光燈前拍張相，Hardaway 把他的豪華轎車開進了 Binghampton 街頭，吸引了眾多人圍觀、歡呼，他實際來到這裡，認真帶著球隊練習。
Hardaway 成為球隊的志工，比教練 Merriweather 更早來到球場。 Merriweather 因病況身體不佳，就把教練任務委派給 Hardaway。Hardaway 於是成了 Penny 教練，免費教球，與兒時好友一起帶領這支球隊。
■ 教育重於球技
Hardaway 要求的不是只有球技，他告訴球員，要有紀律、重課業、要勤勉。如果孩子想待在這支球隊，就必須專心在學校，而他也會進行強制性的指導課程。
他會早早來到學校，待在教室，確定球員都認真學習。他也會詢問老師，關於這些球員的學習進展，那些部分需要幫助。
Hardaway 說：「我要確認球員了解，教育比運動來得重要。許多小孩一直搬家，我想確定他們都做好功課，確定他們會去上課，不會在課堂睡覺。這麼做，是為了讓他們了解，那些是我最關心的。」
這些孩子的成績，從平均 GPA 2.5 分，成績約在 B- 到 C+，躍升到近 2.9 分，約 B 以上的成績。Hardaway 希望，有一天這些孩子都能從大學畢業。
他會告訴球員，在 Binghampton 該如何自處。這裡的 12 名球員，有 9 人在生活中沒有父親，至少有 6 人，是和 6 個以上兄弟姐妹，擠在狹窄的一兩個房間過日子。
Hardaway 的成長過程中缺少父愛，他也就成為這群孩子的代理父親。他要這些孩子不要自怨自艾，要相信自己，及相信自己所做的一切。 Hardaway 說，孩子們經常有負面的反應，他總是要告訴他們不要找藉口，相信自己做得到。
有了 Hardaway 為後盾，Merriweather 向主要幫派丟出明確訊息：「別碰我的孩子」，幫派領袖也都同意，他們也希望這群 Lester 中學學生成功。
為了建立情誼，Hardaway 帶孩子們到他在曼菲斯郊區廣濶的華廈，希望展示他們想像外的世界，讓他們知道，努力認真工作會有所回報。他讓孩子們在華廈中過夜，要他們自己折衣服、被子、洗衣服。
在 Hardaway 的鼓勵下，Lester 獅隊在球場上怒吼，一些比賽甚至痛宰對手，打出 69:6、70:8、67:4 這種無情的懸殊比數，先發球員多數只打了半場，他們就已經狠狠修理對手。
一些大學更已經流口水，想得到球隊中鋒 Robert Washington，他平均每場得 23 分、17 個籃板及 5 次封阻。而讓 Hardaway 及 Merriweather 更高興的，是他的學校成績，由GPA 2.0 分升到 2.9 分，是整個學校成績進步最多的學生。
這位 8 年級生靦腆地說：「Penny 愛我，而我也愛他。」
在 Binghampton 地區，Penny 獲得新的外號「卡特教頭 （Coach Carter）」，這部 2005 年的電影，講的正是一位成功的企業人士返回母校執教的故事。
■ 夢想的實現與未完成
Penny 在他生涯巔峰的時刻，受到外界高度的期待，被視為是 Michael Jordan、 Magic Johnson 及 Larry Bird 三大巨星的綜合體，無人可以阻止。
他的大學籃球生涯自曼菲斯大學展開，在 1993 年第 1 輪第 3 順位，被金州勇士隊選中，立刻在選秀夜被交易到奧蘭多魔術隊，並簽下 6500 萬美元的合約。然後，他第一次睡在有 5 個房間的房內一張大床，在那之前，他睡覺都必須縮腳，擠在不合身的雙人床。
他和 Shaquille O'Neal 開創了魔術隊一段輝煌時刻，在 1995 年打進總冠軍戰，最後不敵休士頓火箭隊。之後，在 1996 年他代表美國隊出征奧運，拿下金牌。他也馬上成為 Nike 的招牌明星，NBA 力推的 21 世紀未來巨星。
事實上，就在他輝煌生涯甚至還未開始前，他幾乎就葬送在 Binghampton 地區。那是在他進大學前的夏天，他和朋友在街上遭搶，搶匪從車上開槍射擊，子彈還跳飛擊中他的腳。
Hardaway 表示，他至今都記得那一刻，他不敢相信，要是被打中別的地方，他可能死亡、可能癱瘓，任何情況都可能發生。
後來，他在警局指認了嫌犯，他表示，自己不害怕報復，「因為我做的是對的」。這樣的勇氣，來自撫養他長大的祖母。
他的祖母原本是阿肯色州棉田的佃農，後來跨越密西西比河，以尋求更好的未來。她在 Binghampton 買下自己的房子，在曼菲斯學校系統煮飯，並擔任保姆及女傭。在她 1976 年準備退休之際，她的女兒，也就是 Penny 的母親，希望帶著年紀還小的 Penny 巡迴各地演唱，但她堅決反對。
她不願意 Penny 跟著母親東奔西跑，要自己帶大這個孩子。她作息規律，並要求她的孫子遠離幫派。她要他信奉主，不要怕失敗，並為他取了小名「Penny」。
自小，Penny 主要從母親由各地寄來的明信片認識她，他的父親住在芝加哥，但兩人幾乎沒有任何情誼，18 歲之前，他大概只見過父親 3 次面。
後來，他升上 Lester 中學，老師們非常照顧他。他在放學後，幾乎都留在學校打籃球，或是在校外的硬地球場。之後，Penny 成為全國頂尖的高中籃球員，他的父親總是答應要看他比賽，但每次都缺席。
他說：「和每個小孩一樣，我總是懷疑父親在做什麼，並希望父親能在那裡。但我很快斷絕這個念頭，專心做好我自己該做的事。」
鄰近的長者看到 Penny 的前途，幫忙小心保護他，正因如此，他覺得有必要介入，幫現在的孩子能完成夢想
他的祖母在去年 9 月以 95 高齡過世，1 個月後，他到 Lester 中學擔任教練，不忘記祖母總是這樣教誨他，要他回報社會，去做該做的事。
他今年還要在曼菲斯郊區，建個造價 2000 萬美元的 Penny's FastBreak Courts，這座建築預計會有 7 個籃球場，包括一個 2000 個座位的體育館、包含一個禮堂、醫療中心及給孩子們上課的教室。他和一些推廣青少年運動及對抗兒童肥胖的組織，共同推動這個計畫。
他說：「我希望離開鄰里，進到郊區，孩子們至少可以開始作夢。」
他還有一些其他的事業正在發展，而 Nike 還打算推出新的球鞋。
■ 另一個重大成就
Hardaway 的 NBA 生涯持續到 2007 年，他的膝蓋和腿傷，在他球員後期持續困擾著他，使他無法打出好成績。現在人們提到他，難免會說，「要是沒有受傷，他會是...」，很可惜，冠軍因此一直未能伴隨著他。
但籃球比賽教了他很多，包括和別人一起合作、學習達到成功、了解你的隊友，以贏得比賽。
回到這場中學的冠軍賽，他要球員們圍成一圈，盡力表現。雖然情勢非常困難，他們以 36:51 在最後 3 分鐘落後給 Fayette East，先前兩隊曾交手過一次，Lester 獅隊以 1 分之差落敗。
在 Binghampton 有個口號叫「Binghampton，站起來」，也就在他們昂首挺胸站起來後，場上開始有些神奇的變化。
Nick Merriweather 最先跳了出來，他見證父親抗癌的艱苦過程，知道自己必須挺身而出，隊友們需要他。他平均每場可以攻下 8 分，但這天來到第 4 節，他的得分仍舊掛零。
他只有 4 呎 11 吋高、95 磅重，和場上其他球員相較，他的身高、體重及速度都不如對手，但是他有強大的內心。
很快地，他投進一記三分球，場外群眾大聲歡呼，他也奮力握拳鼓舞自己。他們全力加強防守，一次又一次演出抄截，Fayette East 開始陣腳大亂。
Nick 把握機會，投進另一個三分球，然後再一個、又一個。他的綽號叫做「國王」，他這時的表現就像統治場上的國王，在這段約 2 分鐘的時間，個人飆進 4 個三分球。其他球員也適時支援，改變了場上的局面。
Penny 教練想：「上帝，你真的太神奇了。」
最後的結局依然充滿戲劇性，在隊友罰球不進之下，中鋒 Robert Washington 抓下進攻籃球，把球補進，協助 Lester 獅隊以 58:57 獲勝，贏得西田納西州冠軍，全季戰績為 29 勝 3 敗。
球員們陷入瘋狂，好幾個人都哭了，Penny 將這視為他最大的成就之一。「站在場邊，我不能幫他們投籃，不能幫他們防守，這是我完全無法控制的。」
■ 期待重新的開始
幾周之後，Hardaway 走進體育館，球員們依然和他擊掌、擁抱。多年以來，Hardaway 都還捐錢給學校、故里，而這一年，他更了解到「金錢不是一切」。
他說：「回報時間和回報金錢同樣重要。當你可以有一個範例，是來自同一個社區、住在同樣的公寓、走過相同的道路，這就是一種激勵，讓他們有動力。態度就會因此改變。」
Merriweather 也是笑容滿面，深夜時，他會閉上眼睛，一次又一次重現當時的情景。他說：「我不敢相信，這真的發生了。」
Nick 也難掩激動，看著他父親經歷了這一切。他說：「是的，我手感火燙。他要我們拿出全部的實力，而這也正是我們做的。」
Hardaway 明年還要再回來，他和 Merriweather 有個新計畫，不過他們不願公開。總之，他們仍會為這些小球員繼續努力，做最佳的後盾。 (文：劉祥航)
新聞來源:
http://money.msn.com.tw/newsdetail.aspx?a=MURMUR&b=20120320154341361506810
冠軍賽新聞:
http://solecollector.com/news/penny-hardaway-coaches-former-middle-school-to-tennessee-state-title/
這真的是卡特教頭的真實版阿!!
童年的偶像!
我看極有可能會拍成電影!!!
