所謂的手工皂有好幾種，有冷製皂、熱製皂、再生皂和皂基製成的皂等。時下最夯、最常出現在我們生活中的有兩種：冷製皂和皂基加工而成的皂。
什麼是冷製皂？顧名思義就是以低溫冷製出來的手工皂，由動、植物油脂天然皂化與氫氧化鈉水溶液充分作用而成。
因為每種動、植物油富有不同的營養價值和特性，所製出的手工皂呈現洗感與功效皆不同。手工冷製皂無法以機器代替，只能小批量製作，同時需要達一至兩個月的熟成期。
皂化過程中，天然合成含量高達四份之一的植物性甘油成分，成為最佳的天然保濕劑。用過手工皂，皮膚表面留下了保濕膜,把空氣中的水分吸引到皮膚上。一般市售甘油，價格便宜，多為石油副產品，功效無法比擬。冷製皂只能以手工製作，正如手工藝品一般，沒有兩件是一模一樣的，這也是其特色所在。
再來說說皂基製成的皂，美其名稱為「手工藝術皂」，其實應名為「加工皂」較為恰如其分。
以工業生產的「皂基」或「皂粒」加工造成,皂基是現成的大皂塊，只要把它切細後加熱融化、倒模、待涼就立刻成型後即可以使用，不合意的話能反覆加熱融化，再塑型。因為非常容易製作，已成為手工皂入門課程。生產皂基時當然也加入了其他添加物，為了讓皂呈透明，就加進了酒精，但酒精會令皮膚乾燥。
所以，當我們在使用手工皂的同時，不得不學著辨明冷製皂和皂基加工的皂兩者之間的差異，以免錯買東西。
如何識別這兩種不同的皂 ？
第一，看皂面有沒有小氣泡。因為皂基在融化入模的時候，很容易起氣泡，所以冷卻後表面（特別是邊角）就會有小顆粒的氣泡，不過有些製造商會在入模後噴酒精使泡沫消失，所以這個僅作為區別的參考方法之ㄧ。而冷製皂濃厚的皂液明顯不容易打起泡。
第二，如果皂裡面含有香草、礦石、食材粒等固體材質添加物者，那麼會均勻分佈皂體的就是冷製皂，而沉澱於一邊的就是用皂基加工的。因為冷製皂TRACE後皂液濃厚，固體顆粒不易於沉澱。而皂基融化後就是液體狀，不會經歷濃稠階段，所以會沉澱。
第三，透明皂一定皂基做的，冷製皂不可能做出透明的狀態。
第四，切開皂皂看果凍效應。如果是冷製皂，因為TRAEC時外部溫度和內部溫度的差異，通常會由內而外呈現出多個深淺地層次，而最外層地顏色最淺。神奇地是，在切開後一天，這些深淺分明地層次就會逐漸淡化而消失。而皂基製成的皂皂顏色是均勻的，沒有果凍效應。
第五，如果是渲染皂，尤其是大理石花紋的那種，就一定是冷製皂。用皂基是無論如何都做不出這種效果的。
其餘分辨的是方式還有：如果製成的手工皂如果可以拉絲，就一定是冷製皂（當然不是所有冷製皂都能拉絲的。）而用皂基做的皂是怎麼樣都拉不出絲來的。另外，還有一個方法， 如果是分層皂，那麼皂基加工的皂皂兩塊較容易脫落分開，而冷製皂就不會。不過這個有時候要看手藝，不一定是必然，僅供參考。
（參考。http://www.soap-diy.com/forum1/register5564A.php）
手工皂固體顆粒不易於沉澱
手工皂分層不易脫落分開
手工渲染皂
手工皂的果凍效應
2009藝術皂1.jpg
2009藝術皂2.jpg
2009藝術皂3.jpg
