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正午，一列吹著長號的隊伍揭開了授劍儀式的序幕。




站在隊伍的最前方，一頭紅髮的男孩，是亞丁的親弟。他的臉因興奮而泛紅鼓漲著，寶藍色的軍服在陽光底下褶褶發光。


整個儀式簡單而慎重，特別是威廉公爵拔劍授階的那一幕，讓許多觀禮的女士們紛紛拿起手帕輕拭眼角。眾人都欣慰可以看到這樣一位正氣凜然的騎士誕生了，但是沒有人知道表情肅穆的他，其實滿懷心事，笑不出來。



接下來幾天，莊園內慶祝的氣氛未散，亞丁還要忙著去領地的各處拜訪並接受祝賀。大伙兒看到他的眉頭深鎖，以為他是因為自己肩上有了更多更艱鉅的責任而心情凝重，紛紛打心底高興多了一位有責任心的騎士能夠捍衛莊園。


深夜裡，亞丁在燭燈下擦拭自己的劍，劍柄上的玫瑰圖騰燒得他心頭發燙，他憂心的熬過每一天，期待解答的出現。


七天！

公主說七天後答案會出現。


七天後，亞丁又起了個大早。布榖鳥依舊是莊園裡最早清醒的精靈，已經在樹叢間跳上跳下的唱歌覓食。亞丁再度來到玫瑰園，謹慎的腳步透露出他並不是前來散步。

身披白色斗篷的公主已早早在等候，看到亞丁的出現，公主臉上露出笑容，說：『亞丁…謝謝你…』邊說邊伸出右手。

亞丁蹲下身，親吻公主的手。

『謝謝你做到了。』公主說。

『做到？』亞丁不懂。

凱瑟琳公主露出俏皮的酒窩，忍不出哈哈大笑起來。

亞丁更困惑了。



『好，我解釋一下…』公主前進一步，仰起頭瞇起眼睛看著亞丁，繼續說：『亞丁，你也知道我們生存在一個困難的時代裡。』

亞丁點點頭，現在諸侯紛亂，王室之前也出過一些狀況，時局確實有些不安。

『你在成為騎士之前，已經通過層層的試煉與考驗，對吧？』公主問。

亞丁點頭。

『但是，還有最後一項測試…』凱瑟琳公主對亞丁詭譎地笑著。

『什麼？測試？』

『就是秘密測試法啊，看看誰真的可以為我保守秘密。畢竟，要守衛莊園跟保護領主，最重要的其實是信任。如果連我的秘密都不能守護好，更不可能忠心保護我或領主或大家。』

『你是說…』亞丁恍然大悟。


『對，親愛的亞丁，我並沒有懷孕，也沒有被孩子的父親遺棄。這只是我給你的試鍊。』


『可是，為什麼…』亞丁感覺怒火中燒，這七天的憂心煎熬原來只是這女人的玩弄！她雖然貴為公主，可是她屈辱了騎士的榮耀。


公主感覺到亞丁的怒氣，也看到他的手握緊了拳頭，於是退後一步，繼續說：『可是，你那天看到我的眼淚是真的。那天我真的傷心。』

亞丁挑一挑眉毛，等著公主繼續說明。

『你難道…都沒有發現約翰跟費克亞都不見了嗎？』


約翰算是凱薩琳公主交往中的情人，一般來說，騎士跟貴族千金們的交往常常是受到祝福的，加上約翰也是同年齡騎士中的翹楚，所以大家一直很看好他們的戀情。至於費克亞，他比亞丁早半年授階成為騎士，個性雖然毛躁了些，但是劍術算是同輩中最好的，也曾經為領主立過功勞。凱薩琳一提，亞丁才發現，他足足有半個多月沒見到他們兩個了，他們甚至連亞丁的授階儀式都沒有出席。


『他們都沒有通過試鍊，我給他們更容易的題目，但是他們都沒有為我守密，反而是招搖的到處去講。所以，他們必須離開。』

也許是錯覺，但是亞丁覺得凱薩琳公主敘說這一段時，眼角泛著淚光。