2008是非裔美國人的榮耀年代，歐巴馬勝出即將成為美國第一位黑人總統；美國文壇大事之一則是：1993年獲諾貝爾文學獎的小說家童妮‧摩里森，繼2003年《愛》（Love）後睽違多時終於推出力作《慈愛》（A Mercy）。 摩里森向有「美國頂尖黑人小說家」封號，新書問世果然銳不可擋，媒體一片采聲，更榮登《紐約時報》甫公布的2008年度十大好書。

摩里森之後，美國作家有十五年沒得到諾貝爾文學獎青睞。本屆開獎前，瑞典學院常任祕書恩達爾更放言批判：美國文學充滿偏見和無知；世界文學的中心在歐洲。相形之下，摩里森的獲獎更顯示筆力高超、視野恢弘。

摩里森創作圍繞黑人族群的苦情命運，著力刻畫美國奴隸制度的殘酷與恐怖，以及美國黑人生命的痛苦焠鍊與靈魂的蛻變。這樣的鍥而不捨其來有自，她兒時就是種族歧視受害者，一家人待在屋裡，房子卻遭縱火。本名Chloe Anthony Wofford的摩里森，1970年以Toni Morrison筆名發表處女作《最藍的眼睛》（用筆名是以為Toni比Chloe好發音，日後她曾經後悔），十一歲黑人孤女向上帝禱告，祈求眼睛變為藍色，天真以為就能改變她悲慘的生活。《紐約時報》讚譽她筆觸「精準流暢，充滿憂傷和驚奇，小說變成詩」。

她惜墨如金，近四十年間只有九本小說問世，但本本佳評如潮：《蘇拉》提名國家書卷獎、《所羅門之歌》贏得美國國家書評獎，1987年的《寵兒》公認是她傳世之作，贏得普立茲獎，2006年《紐約時報》更選為近二十五年美國最佳小說榜首。

新書《慈愛》延續黑奴尋求安穩生活與愛的辛酸歷程，場景比《寵兒》提早兩百年拉到十七世紀末，書評家視為《寵兒》序幕。同樣是母親的自我犧牲為骨架，馬里蘭州女黑奴因主人欠債無力償還，想將八歲女兒佛蘿倫絲送給看來是個好人的北方農夫傑可布。傑可布原先拒絕，但同是孤兒，最後同意將佛蘿倫絲帶回自己的農場。

農場上，印第安老女僕琳娜早年遭部落驅逐，為彌補失去家人的苦痛，將佛蘿倫絲視為親人，百般呵護，引起另一女僕妒嫉佛蘿倫絲受到的特別待遇。佛蘿倫絲一直為受到母親拋棄自傷自憐，心上留著缺口，不斷需要愛與肯定，想在新家園尋找歸屬感。她由琳娜身上獲得了慈愛，隨後愛上鐵匠。沒想到鐵匠不告而別，佛蘿倫絲再度體認投入太多愛注定受傷害。

新書敘事手法有福克納《聲音與憤怒》妙處，敘事觀點隨時變換，筆調或緩或急，穿梭在歷史／神話、日常生活／寓言之間，把遺棄、背叛和失落的主調表現得絲絲入扣。書評家認為這是摩里森深入探索美國歷史又一傑作，當時美國南方才通過法律，「永久將白人隔離並予保護」。摩里森筆下，儘管到處有宗教和種族的藩籬，造成奴隸制度和種族仇恨盛行，但人性的溫情終究跨越舊時代無法逾越的鴻溝。