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本省的民俗信仰，所信奉的神祗雖多，但無論是城隍爺、地藏王、或五府王爺，必有許多武將助其驅魔除妖，八家將便是這些王爺們最常見的「家將」。現在迎神賽會時，凡地藏王、王爺、關帝等神之出巡或建醮，均有八家將之演出，在前頭做為開導。八家將主要是在神明出巡時做為押陣或維持秩序等功能，有時候八家將的七爺在遶境的時候也會幫信徒收驚。



八家將成員有「差役、文差、武差、陳大神、信大神、枷大神、鎖大神、甘爺、柳爺、謝將軍、范將軍」等十一位；除「差役、文差、武差」三位小差，「甘、柳、范、謝、陳、信、枷、鎖」八位便是八家將的主角。差役為單一角色，其餘則為兩兩成對，左右對稱；根據中國人「左青龍、右白虎」的方位說法，在陣頭右邊的家將隸屬「龍側」，左當然就叫做「虎側」了；而根據陣法動作的高低對仗，「龍側」又稱為「高版」，「虎側」便稱為「低版」。八家將基本的成員是指甘、柳、范、謝四爺等「四將」，及春、夏、秋、冬﹝何、張、徐、曹﹞「四季神」，加起來合稱「八將」，但亦有非 8人成陣的，例如有 6人、 8人、10人、12人成陣的，甚至為壯聲勢亦有16人、32人成陣，此種陣頭則常稱「什家將」，但其主要家將仍為前述 8位。



八家將操演的主要內容係由范、謝將軍即「七爺、八爺」執行捉拿，甘、柳將軍執行刑罰，再由四神拷問，故操演時常顯現瞠目怒視，加上其裝扮頭戴盔帽、臉塗五顏六色圖案、身穿道服、腳著草鞋、外手執扇、內手拿令牌、魚枷、蛇棒、戒棍、火盆、木桶、鋸刀、法扇、黑旗、瓜錘等法器，有些更為顯威嚴而手持前述法器敲打身體，致鮮血淋漓，讓人見而畏懼。但亦因臉部塗五顏六色圖案，威風凜凜，深受部分年輕人喜愛。八家將有三位部下，走在最後頭者是挑刑具的使役，其次便是文武判各一人。其後才是八家將的陣容，第一排為謝將軍（七爺）與范將軍（八爺），第二、三排為四季將軍，第四排為甘將軍與柳將軍。他們都穿著極鮮艷的服裝，頭上也佩戴有華麗的頭飾，手持蒲扇，及畫戟、打板等刑具。八家將均有其獨特的臉譜與服飾，於參加巡境前，由專人在臉上塗抹所屬的造形，因八家將常帶淳厚宗教氣氛，性質較為嚴肅，故其化粧後即不可隨講話式吃葷，臉譜與服飾正代表其神威，不可褻瀆。



經過慢慢的演變，文神也有了武將；由於是武將，平時就要練習武藝，惟均各有所屬不同的步法，如青刀陣、七星步、八卦陣等，姿態在肅殺中又帶有幾分美感和神勇，步法時快時緩，都具懾人的威風，民眾相信其經過之地，便會產生祈禳作用，所以，沿途常有信徒就地請求「解厄」的情形。八家將身上配掛的餅乾（俗稱「鹹光餅」），是沿途任人取食的，據說吃後可保得福；因此常可見信徒於路上爭食的熱鬧場面。不只這些，其他諸如驅驚定神、清屋、改運、開廁、勸人為善亦都屬八家將的任務和作用範圍。