火山爆發造成驚人的大悲劇
很久以前，義大利南部坎佩尼亞地方有個叫做龐貝的城市，該城市建於史前時代維蘇威火山噴出的熔岩流上。自古以來，就有奧斯肯人、希臘人、艾楚里亞人、塞尼阿姆人等多種民族居住於此。
西元前前89年，龐貝被劃入羅馬統治之下，因此其制度、建築等，都很快地沿襲羅馬。此地風光明媚，許多羅馬上流人士將別野建於此地，作為休閒場所。肥沃土地盛產葡萄和橄檻，市場中商店林立，商業活動十分興盛，最盛時期的人口近2萬，成為坎佩尼亞地方的中心。
西元63年2月的大地震帶來嚴重災害。雖然不久後即進行修復，但在修復其間的西元79年8月24日，維蘇威火山爆發，將歷史久的龐貝城埋沒於火山灰之下。
盛極一時的龐貝城，被掩埋於火山灰中
維蘇威火山是位於義大利那不勒斯灣岸的活火山，龐貝城則在該火山的南側。維蘇威火山於西元前8世紀發生大噴發以後，就一直保持休眠狀態。
促使整個龐貝城滅亡的大爆發，發生於西元79年8月24日正午左右。爆發突然發生，但也有些兆，即大約8月中旬開始小地震就不斷發生。通常火山爆發前必有多次小地震，這是因為岩漿向地表上升而造成的。受到此次大爆發的影響，那不勒斯灣沿岸的都市赫勒克拉紐姆、史達比亞也與龐貝城一起滅亡。
關於龐貝城的最後一天，當時住在此地的羅馬執政官兼演說家小蒲林尼，在寄給羅馬歷史家泰西塔斯的兩封信中有詳細的描述。
當時小蒲林尼住在那不勒斯灣入口處的小鎮密塞奴姆，他的母親最先在維蘇威山項上空發現形狀異常巨大的雲塊。老蒲林尼發現情況不對，為拯救災民立即率領羅馬戰船駛向維蘇威山麓，但卻因吸進毒性火山氣體而殉職。小蒲林尼則與母親以載貨馬車逃離市區，馬車雖在平坦道路行走，但還是不停搖晃，海水極度後退，火山灰一直從天降下，又黑又厚的濃霧則在後追趕。
維蘇威火山噴發的結果，是在龐貝城堆積了大量的火山灰和火山礫，毒性很強的火山氣體彌漫城內，似乎也有火山碎屑流產生，死亡人數估計達2000人左右。
結果，火山灰和火山礫堆積了3～4公尺，掩埋了整座龐貝城。
埋沒在火山灰下的龐貝城，直到16世紀末才又重見天日。1592年，在原來龐貝城街市上開挖運河時發現建築物和繪畫。1861年，費奧列爾里奉義大利國王伊曼紐2世之命，正式開始大規模的挖掘工作；之後挖掘的工作一直持續進行。目前，龐貝城已經有五分之四重見天日。
挖出的龐貝城由每邊大約2公里的城牆圍繞，市區西邊有公共廣場，周圍設有神廟、公有市場、市政辦公廳等建築物。公共廣場大概是城內的宗教、政治和經濟中心。所有的街道均經鋪設，馬路和人行道分開，每個十字路口設有公用溝渠的取水場，該市溝渠可能普及到每個家庭，現在可以發現溝渠用的鉛管。另外還有公共浴池、體育館和大小兩座劇場，街市東邊則有可容納1萬多名觀眾的圓形競技場。
隨著開挖工作的進行還發現：由麵包店烤爐剛烘焙完成的麵包、小酒館酒壺中有葡萄酒、桌上散亂著銅錢。至於人和動物的屍體，則呈空心狀態殘留在火山灰中。將石膏倒進已呈空心狀的屍體內，再去除外面的火山灰之後，則出現經歷痛苦過程的石膏像。
龐貝城的遺跡保持著當時十分繁榮的景象，這對研究古羅馬人都市生活實況的人來說，是相當珍貴的
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