2012/09/04
【聯合報／朱慧芳】
自然界在地球運行四十多億年，演化出許多人類至今難解的奧妙，存在草木之間。
黃金二十天 柚子最美味
例如初秋成熟的柚子，在節氣白露前後十天採收品質最佳，要是過了這黃金二十天，柚子的甜度開始下降，套句農友的話說：「土壤要把甜分收回去了。」過時採收的柚子，品質口感可要比「對時的水果」差很多。
農友也說，務農必須要有決心，勤勞不怠惰是從事農業生產的必要態度，因為老天爺是隱身背後的大地主、是真正的工頭，農友必須按照工頭訂下的規矩做事。該播種、該澆水、該鋤草、該採收一切都有所本，不能亂了套。
柚樹掛編號 就像身分證
就是這麼聽話的按表操課，不敢懈怠，所以黃國策生產的柚子好吃到會上癮，每顆柚子都像長了長鉤似的，年年到了這個時候，就會把客人倒鉤回去。然而我相信，除了嚴守老天爺立的規矩之外，老農一定還有什麼撇步，讓產出的柚子品質長期達到顧客高滿意度。
黃國策說，其實天然的水果，不可能滿樹的結果全部都是頂級品，如果不經篩選就出貨，他這個做農夫的會覺得愧對顧客。為了要讓出貨品質穩定，他的方法是在採收前，自己先採樣試吃，並且檢測甜度，只有甜度超過十一度，而且外觀完好的，才會交到客人手中。難怪他園中的每一棵柚子樹都有掛牌編號，他也對每一棵樹的生長狀況瞭如指掌，原來他是以身分證的方式，為每一株果樹寫成長日誌。
掂重看形狀 選柚有訣竅
除此之外，黃國策還透露幾招辨識好吃柚子的判讀法。例如重量在一斤左右；外型下方圓潤、上方呈椎狀；淺草綠色有新鮮光澤，都是選好果的基本條件。此外，果皮表面上的油囊和油囊之間，空間愈大表示成熟度愈高；垂掛在果樹中間高度軟枝上的柚子，水分較為飽滿。換個角度來看，應該要避免的是太大或是太小的柚子，長在樹頂端、較粗壯的樹枝上的柚子，口感會比較差，用手托起沒有沉甸感的也不是好柚。
通常柚子從樹上採收後，在陰涼處放個一周十天的會比較好吃，因為這段時間柚子皮會有消水作用，表皮略為乾癟，但果肉反而會比較細緻。黃國策種的是台南麻豆接種的文旦柚，放個十天半個月的口感更好吃。再加上他的果園採用無農藥、無化肥的有機方式栽種，比較耐儲藏，放置在家中的陰涼地方甚至可以擺到過年。
用藥的柚子 表皮易變黃
他也提醒我選購柚子時，不要挑柚皮顏色太黃的，因為用過農藥或是用雙氧水洗過表皮的柚子熟成比較快，也比較不耐放。正常的柚子擺放久了表皮會變黃綠色，但用藥過的柚子，外表顏色會很快變成黃色。
黃國策的農場滿是整齊高度的雜草，我們走在草叢中，聽他不停誇獎自己的農場，顯然他不但不介意滿園長草，甚至因此感到驕傲。照他的說法，雜草的生態相是土壤和果樹健康的指標，草若長得好，樹也不會太差；如果雜草乾枯或是變色，表示土壤缺水或是養分出了問題，有經驗的農友會根據這些小兆頭未雨綢繆。因為雜草這麼好用，即使偶爾以手工或割草機除草，他也絕不斬草除根，而是保留一定的長度。
這座整理得乾淨漂亮的柚子園，位在苗栗縣頭屋鄉，我跟農友約好白露之後，要帶著麻布袋去裝滿一袋子的文旦柚，準備從現在到過年期間，慢慢享用。
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