初夏而已，就如此熱不可擋，一直待在都會中水泥叢林深處人造的氣溫裡，假意的涼爽卻排放出更嚴苛的酷暑，人與人之間的相處充滿著詭譎與權謀，名牌修飾著內心的卑微、自我放大的驕傲，可笑至極的階級意識，十分明白無端煩悶天氣並非主因，生活中的無奈還有工作上的無力感積鬱已久作祟，心莫名有股想飛的衝動，於是決心不再隱忍，僅攜帶一只簡單的行囊、打了張車票就這般揚長而去。
單純想讓心靈放放風並無熟慮目的地的去向，台鐵票口問：「到哪兒？」跟著前一個旅人說：「台南好了！」，正午前抵達，南台灣豔陽高照，頂上的小布帽絲毫無力抵擋，隨著一群「自強活動」的團體逛了一圈「赤崁樓」，像個學生抄著筆記，仔細聽著義工解說歷史的軌跡與府城的文化特質，愜意地和熱心的義工聊上了幾句便想好了下一個去處--「安平古堡」。
手上沒地圖參詳，仰賴最有效與直接的方式就是與人借問，在路口的轉角冰店坐了下來跟老闆叫了一碗「ㄔㄨㄚˋ冰」先解渴，冰一端上趕緊吃它一口來個「心涼脾肚開」，然後堆滿了笑容問老闆：「頭家！我要去『安平古堡』哪裡有公車坐？」「這樣呀！有點距離喔！等一下妳往下二個路口走才有站牌。」老闆比手劃腳指出方向試著讓我理解，此時身邊一起吃冰的阿伯問：「小姐！妳來找朋友嗎？」「沒有啦！我來玩的。」我笑著回答，阿伯又問：「自己一個人喔？」「對啊！」阿伯面色凝重：「很危險！以後還是和朋友相招一起出門比較安全。」阿伯吃完付帳後又回頭囑咐我：「假如碰到困難不要客氣來找我，我就住在這店頭隔壁第三間，出外人一切要注意喔！」「謝謝你！我會小心的。」我向他道謝，爾後我也食畢準備買單：「多少錢？」老闆笑著說：「免啦！阿伯請妳了。」當場有點難以想像而怔忡半响，運氣何等之好遇上這樣富人情味的府城鄉親，無法言喻的感激點滴在心頭。
輾轉來到了「安平古堡」，下午太陽愈發毒辣任誰都無法在戶外久留，為了躲避烈日走入一家充滿藝術氣息的小舖，恰巧與幾位日籍婦人同時駐足，也許店家以為我不是台灣人就沒特意招呼，靜觀幾具大型雕塑之後隨意翻翻架上的明信片，「白河/蓮花」有意思！無心觸及這張風景明信片替我決定接下來的地點，順手又拿起一本不太應該擺在藝品店的書籍「牡丹花詩詞選」，看了一下前言與插圖便客氣的問老闆：「不好意思！想請問您去『白河』該怎麼走？」正與某位男士說話的老闆楞了一下：「白河在台南縣還滿遠的耶！」我的問題顯而易見的很外地人，心裡開始對是否去「白河」有些動搖，那位男士打量了我一下：「剛剛以為妳是日本人！」「道地的台灣人啦！如假包換。」因為彼此皆親切且善意就這樣「開講」起來。
「不如這樣老兄您做個好心人，就讓這位小姐搭個便車，反正你不也要去『後壁』？」老闆這麼建議，「順道當然沒問題，但是先聲明喔！我的車只比破銅爛鐵好一點兒。」他客氣地說，「出門在外有人相助非常之感謝了，不知先生怎麼稱呼？」我感激地問道，「他的名字就在妳手上那本書的封面。」老闆打趣的回答，「是喔！原來是作者，失敬！失敬！這本書我就買下啦！老闆借支筆......簽個名吧！」我將書推給他，「哇！怎麼突然像『劉德華』的感覺。」他在封面裡親筆簽上了名。
沿途隨意聊著許多瑣事，得知他為公家機關撰寫某些刊物，也做田野調查報告，他說曾經替台南縣政府編寫了一本出版品「南瀛古厝誌」，最近則忙於縣內各大小廟宇的史實沿革之研究，預備再出版這方面的書籍......，一路上侃侃而談不消多久時刻我已見到「白河」的指標，我正準備下車與他道別，不料他說：「這兒的蓮花池都是人工挖鑿的，我帶妳去見識真正值得賞蓮的地方。」說實在的此時有點兒任人宰割的意味，車行上了蜿蜒的山路他要往哪兒完全無從得知，唯一知曉的是「關子嶺」，他領著我去看了「水火同源」、走了一小段「紅葉公園」，也很盡責的介紹當地的典故，只是每說明完一件就隨口附上一句：「其實這也沒什麼！」後來我忍不住：「那到底哪些才是『有什麼』的呀？」他被我問的微微一愣，我笑著說：「或許是你每天生活的地方，習慣讓人感覺不到其中的好處吧！」他聳聳肩：「也對啦！」
接著來到一個半山腰際的小公園，「妳來這邊！」他特別要我站在涼亭前的木棧道上，「妳看！」我的眼光順著他手指的方向望去，這.....我稍稍壓抑一下即將脫口而出的驚嘆，眼前是座山谷，山谷中滿滿都是隨風搖曳的蓮花、田田的荷葉如一片綠色湖泊，陽光漸漸西斜讓天色漸染金黃，環抱這片遼闊夏荷的山嶽閃閃發亮，四周只有蟬聲不絕於耳，還有黃昏來臨前吹起的陣陣和風，沈浸在這景色中無法、也不想清醒，這是有生之中難得一見的絕美。
「看妳如此陶醉，再說『這也沒什麼』就太沒禮貌了，要不要下去走走直接接觸蓮花？」他不說我也會自己下去一探，原來荷葉是這麼高大，有的將近一米六跟我差不多長，像把傘一樣，索性就在這荷田裡穿梭起來，玩心一起便不管有沒有陌生人在場，不小心碰觸到一株盛開的蓮，令蓮瓣紛紛墜落裸露出蓮蓬而看到了蓮心中的蓮子，原來......這即是蓮的繁衍與凋落，她的一生。我愛上了，真的愛上了！等我與否我都會再來--白河/蓮花。
「你真是個大好人！後會有期！」這是我在新營車站與他告別的最終一句話，事隔五年了雖然沒再遇見，每當打開記憶的扉頁，總是特別喜歡溫存這一段往事，2001那一年愛上蓮花的夏季.......。
Rosa 2006/06/23
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